Та лукаво подмигнула и подтолкнула вещи в сторону гардеробной: - Его Императорское Величество велел, чтобы Вы ни в чем не нуждались. Вот… я и решила позаботиться, - с этими словами рыжик все-таки присела в реверансе и скрылась в недрах просторной комнаты, оставляя хозяйку задумчиво качать головой. Взгляд опять заскользил по цветущему ландшафту. Уголки губ опустились вниз, а над переносицей появилась вертикальная складочка. Молодая женщина, сама того не замечая, выбивала кончиками пальцев какую-то неспешную мелодию на ближайшей белоснежной горизонтальной поверхности. Потрясла головой и вздохнула. Не верилось. До сих пор она не могла свыкнуться с переменами. Карие глаза еще раз прошлись по темному полу, белоснежному кругу постамента кровати и застыли на серебряной с золотистым узором лампе на небольшом столике рядом с постелью.
Еще несколько месяцев назад Элии не было хода в эти покои. Она скользила по дворцу тенью, отчаянно пытаясь выжить и спасти то, что называла собственной личностью. А теперь…. Девушка провела ладонью по лицу, словно смахивая наваждение. Казалось, что раздастся стук в двери, она проснется и выяснит, что все было сном. Странным, красочным. Внезапное постукивание заставило вздрогнуть и обернуться к выходившей из гардеробной Хакейко, перед которой левитировали, издавая привлекший внимание Элии звук, несколько деревянных сундучков, щедро украшенных драгоценными камнями, один из которых напоминал формой и цветом сочную клубнику. Громкий возмущенный вопль желудка разнесся по всему помещению. Отвлекшись от своих дел, демоница всплеснула руками и унеслась в соседнюю комнату. Из распахнутых дверей тут же приплыл сбивавший с ног аромат свежей еды, манивший правительницу за собой не хуже факира с дудочкой.
Молодая женщина улыбнулась, глядя на окружающий мир, не спешивший таять, перевела взгляд на собственную одежду, пожала плечами, мысленно махнув рукой на приличия. С ее точки зрения наряд был приемлем, да и Арнэр ее в таком виде уже наблюдал неоднократно, так что императрица шагнула вперед, но тут же замерла, нахмурилась, вспомнив, что в покоях супруга по его признанию бывали еще три демона, переступила в нерешительности с ноги на ногу. Влетевшая в спальню Хакейко удивленно застыла на месте: - Леди Элия, пойдемте обедать. Хотя это уже скорее ужин, - женщина тряхнула рыжим пучком, покосилась на окно, - безобразие просто. Вам еще лекарство нужно принять, а то лорд Кайваор нас всех нотациями изведет. И императору нажалуется. Пойдемте, - перехватив растерянный взгляд повелительницы на пижаму, улыбнулась, - леди Элия, пока Вы здесь, ни один демон тут без Вашего разрешения не появится. Об этом Его Императорское Величество предупредил всех в моем присутствии, - тут демоница приосанилась, - когда представлял меня и доводил до сведения остальных, что к моим рекомендациям следует прислушиваться.
Глядя на цветшую как элитная роза из имперских цветников служанку, девушка рассмеялась: - Да Вы, госпожа Хакейко, карьеристка, оказывается. А как же Ваш бизнес? Бросите его и окунетесь в интриги двора?
В ответ демоница замахала руками, одновременно тихонечко подталкивая свою подопечную в сторону заставленного посудой узкого прямоугольного столика рядом с диваном: - Вот еще. Интриги достаток не приносят, только головную боль. Наелась я этого за свою службу досыта, - Элия намотала на несуществующий ус, что, как и предполагала, Хакейко не была просто служанкой, слишком уж многозначительно и уверенно звучали ее слова. Умостилась на диване, поджав под себя босые ноги и с наслаждением принюхиваясь. Рыжик продолжила, одновременно снимая крышки и открывая взгляду оголодавшей императрицы, коей приходилось то и дело сглатывать слюни, тонкие ломтики мяска, аппетитное рагу из птицы с овощами и особыми ягодами, золотистые мягкие пирожки, хрустящие треугольнички, из которых выглядывала фруктовая, грибная, рыбная начинки, и корзинки, наполненные ванильным, шоколадным и прочими разнообразными кремами. Особняком, на краю стола красовался искрившийся полностью покрывавшими его драгоценными камнями чайник. Из его носика поднимался ароматный пар.
Девушка сглотнула и с удовольствием еще раз обласкала взглядом стол, отмечая для себя и Хакейко, что бы хотела съесть в первую очередь. Тяжело вздохнула, принимая, что, прежде всего, следовало проглотить содержимое нескольких флаконов, выстроившихся в ряд на низком широком подоконнике. Состав их было не противным, но малопитательным, о чем Элии весьма громко сообщил ее собственный желудок. Пришлось срочно восполнять этот пробел посредством оказавшихся на столе вкусняшек, в результате чего молодая женщина на несколько минут просто выпала из окружавшего ее мира. Очнулась, тряхнула головой, с тревогой оглядывая серьезно поубавившееся количество съестного: - Я же скоро в двери проходить не буду!
На сказанные тихим испуганным шепотом слова служанка улыбнулась, не удержалась и рассмеялась: - Леди Элия, - подлила чай в так же украшенную бросавшими радужные блики на потолок и стены драгоценными камнями чашку, - не беспокойтесь. Сейчас у Вас все еще физическое и магическое истощение, хотя уже не угрожающее ни Вам, ни Вашим новоприобретенным способностям. И Ваш аппетит связан именно с этим. Постепенно войдет в норму. А поправиться Вам бы желательно, но, боюсь, процесс затянется, ибо у кого-то слишком большое шило в одном месте, - последнюю фразу отвернувшейся к окну служанки правительница услышала только благодаря оставшемуся очень хорошим после трансформации слуху, о чем окружающие пока еще забывали. Вот и рыжик попалась. Комментировать Элия не стала, лишь широко улыбнулась и вцепилась зубами в ароматную крупную темно-фиолетовую ягоду в белоснежном креме.
Вкусно было до безумия. Правительница прижмурила глаза и только что не заурчала. Впрочем, урчание слышалось все более явно, так что императрица прекратила медитацию и быстро осмотрела все окна. На дальнем от ее места подоконнике обнаружился прибавивший в весе и подросший, как говорил Индэмэриэль, почти до размеров взрослой особи Анак, с громким мурчанием деловито вылизывавший пушистую лапку внушительных размеров. Слетев со своего места, Элия скользнула к мохнатому другу, обняла, потискала, потеребила густой мех на шее, почесала за ушами, чмокнула влажный черный нос, после чего кошак вывернулся и недовольно фыркнул. В ответ девушка рассмеялась и погладила выгнувшуюся ей под руку спину: - Рада тебя видеть. И где же Вас носит в последнее время?
Харим ожидаемо промолчал, послав по связи нечто успокаивающее, неопределенное. Пришлось удовольствоваться этим, хотя правительница все равно волновалась. Не хотелось повторения неприятностей. Скосив черный глаз на свою связующую, кот мурлыкнул, встал и ткнулся башкой в плечо сидевшей рядом с ним женщины, прошел к столу и остановился, демонстративно уставившись на конвертики с нежной ароматной рыбкой, запах коей он учуял еще на подступах. Большая инкрустированная бриллиантами тарелка оказалась перед его носом очень быстро. Кот внимательнейшим образом следил за количеством накладываемого на нее съестного, наконец, мурлыкнув и прикрыв содержимое лапой. Дескать, хватит.
Элия покачала головой, а Хакейко буркнула: - Обжора. И как только лезет, - впрочем, тон был несерьезный, а ворчание сопровождалось острым взглядом на стол, на предмет того, что еще можно было предложить еще не всеобщему, но стремительно приближавшемуся к этому титулу любимцу. Гвардейцы не могли нарадоваться на хищника, принимавшего активное участие в прохождении полигона, точнее, в придумывании пакостей на нем. То из-за ветки, за которую очередной тренируемый хотел уцепиться, выныривала когтистая лапочка и стукала по пальцам, в итоге демон или эльф летел от неожиданности мимо, прямо в болотце, на ходу соображая, как бы вывернуться. То надежная на вид лиана оказывалась подгрызенной. И опять полет сопровождался активным шевелением всем мозговым веществом. Приятного было мало, но… качество тренировок значительно улучшилось, а элемент неожиданности повысил к ним интерес.
