На эти слова Элия зарозовела щеками и ушками и выдохнула. Директриса сняла полог и повела рукой: - Ау, я Вас оставляю. Лорд Энлэ будет в этих покоях, учти это.

Черноволосая демонесса присела в коротком реверансе и, взглянув еще раз, как-то тепло и по-доброму, на стоявшую у овального стола на высокой ножке, перебиравшую разноцветные крошечные бутоны огромного букета правительницу империи, спешно прошла, шурша юбками платья цвета топленого молока, в ванную, откуда до девушки донесся шум воды. Элия отпустила оказавшуюся зажатой зубами чуть нывшую губу и виновато покосилась на своего спутника. Брюнет успокаивающе кивнул: - Леди Элия, Вы все сделали абсолютно правильно. Я устроюсь, - мужчина уверенно кивнул в сторону выдвинутого им же в центр комнаты кресла, из которого отличного просматривались окна и двери, однако не была видна часть с ванной комнатой и туалетным столиком, - здесь. Так будет и спокойно, и относительно удобно.

Императрица оценила диспозицию и прошла в открытую Ау дверь: - Не закрывайте полностью, пожалуйста, - проследила за оставившей щель демонессой, не возразившей ни жестом, ни словом, принявшейся аккуратно разбирать сложную прическу правительницы. Магия позволила сохранить волосы в порядке, но Элия чувствовала себя грязной. Прежде чем снять одежду владычица, обернулась к помощнице и попросила выйти. Та ойкнула, извинилась и испарилась в мгновение ока, успев где-то между этими действиями еще сообщить, что будет за дверью, и попросить ее позвать, как только потребуется. Опустившись в удивительную, выдолбленную, как девушке казалось, из цельного куска белоснежного матового камня с вкраплениями мелких серебристых искорок, на изящных золотых ножках, ванную, молодая женщина, со вздохом сожаления об отсутствии Хакейко, потянулась к флаконам с шампунями. Вылила порцию на макушку и подняла дрожавшие руки. Тут же опустила их, точнее, они упали сами. Пожевав губу, владычица признала, что ничего не получится и тихо позвала: - Ау….

Демонесса не заставила себя ждать, тут же опустилась рядом и бережными движениями принялась массировать голову, одновременно воркуя о том, какие у императрицы красивые необычные волосы, какая она молодец, что устроила жизнь заскучавшей было госпожи, какая она нежная и очаровательная, только пока еще невероятно худенькая. И Элия внезапно расслабилась, заулыбалась довольно и прижмурилась, как котенок, окутанная теплом ароматной воды и расположения помогавшей ей женщины, принесшей пушистое шоколадное полотенце и мягкий халат цвета морской волны, в котором ее подопечная со смехом утонула.

Придерживая полы рукой, словно шлейф бального платья, правительница добралась до ярко-синего кресла перед туалетным столиком, взглянула на высокую спинку сиденья Арени, над которой чуть возвышалась его макушка, и откинулась на мягкие подушки, позволяя ловким и заботливым рукам Ау творить на голове какой-то шедевр. Зевнула, прикрывая рот рукой, и потерла глаза, радуясь, что активное шебуршание в волосах не давало заснуть. Спешно вдевшись в свое шоколадно-лиловое платье, Элия огладила мягкую ткань и тихо сообщила телохранителю, что готова. От ужина в компании пожилой лордессы пришлось отказаться. Владычица честно сообщила, что пока кусок в горло не лезет, и очень хочется спать. Понимающе кивнув, дама вышла на террасу проводить титулованную гостью и ее спутников.

Оказавшись в крепких руках доказавшего свою надежность мужчины, укутавшего ее легкой защитой от ветра, императрица выдохнула и склонила голову на широкую грудь, успела еще услышать, как мерно бьется могучее сердце, и провалилась в сон, пропустив всю обратную дорогу и сердитый взгляд янтарных глаз высшего демона, коему совсем не понравилось, что его жена возвратилась из гостей полностью истощенной. Примирила повелителя с ситуацией лишь довольная светлая улыбка на губах крепко спавшей супруги, даже не среагировавшей на перемещение из одних рук в другие. Подумав пару мгновений, владыка подмигнул собственному отражению, носком сапога толкнул в сторону потайную панель и шагнул внутрь, развернулся на полушаге к стоявшей посреди спальни демонице: - Хакейко, доступ в мои покои для тебя настроен, как и данный ход. Позаботься, чтобы у госпожи все было под рукой, - и двинулся вперед, довольно мурлыкая себе под нос в последнее время ставшую очень популярной песенку.

========== Глава 21: Удачная попытка? ==========

— Снова неудача.

— Нет, неудача случится, когда вы перестанете пытаться. А сейчас это опыт.

Пропавший без вести

И снова светлый, молочного цвета, потолок и белоснежные шторы на панорамных окнах. Элия перевернулась на бок и поднесла к носу край черного шелковистого пододеяльника. Зачем-то понюхала. Пахло листьями, чем-то древесным и мужем. Улыбнулась и села, проводя ревизию организма. Тот чувствовал себя замечательно. От усталости и слабости не осталось и следа. И есть хотелось. Очень. Тонкая настойчивая трель желудка подтвердила выводы. Рассмеявшись, девушка сползла к краю постели, с интересом потыкала пальцем в белый круглый постамент, на котором лежала квадратная кровать, обнаружила, что тот упругий, относительно мягкий и обтянут какой-то странной, на ощупь бархатистой кожей. Прошлепала босыми ногами по темному полу к окну и, не отодвигая занавеску, выглянула наружу, одновременно со вкусом потягиваясь. Одернула край серебристо-голубой свободной рубашки. Взъерошила волосы, пропуская пряди сквозь пальцы.

Задумчиво осмотрела себя, пошевелила пальчиками с аккуратным прозрачным лаком на ногтях, пожала плечами, не заморачиваясь по поводу смены имиджа, понятно же, что в этом поучаствовала Хакейко, либо Арнэр. Щеки императрицы все-таки немного порозовели. Она мотнула головой и снова устремила взгляд на огромное, неохватное дерево, морщинистая кора которого была покрыта густым толстым слоем зеленого мха. Ветви гиганта простирались над обширной лужайкой, поросшей короткой травкой. Девушка представила себе, как бы было здорово поваляться там в теньке. Облизнулась. Желудок забурчал, намекая, что хозяйка думает несколько не о том, но Элия прижала к нему ладошку, не желая отрываться от удивительного пейзажа.

Позади древесного великана цвел алым и розовым роскошный густой кустарник, образуя плотную непроходимую стену слева и впереди, а вот вправо уходила, правительница прищурилась и вздохнула, нет, показалось. Никакой дорожки не было и в помине, просто упругая короткая травка с россыпью крошечных белых колокольчиков покрывала собой все пространство между невысокими деревьями с какими-то зелеными плодиками и малиновыми розами, за которыми сияли солнечным светом, ярко-желтым с оттенком оранжевого, крупные мохнатые бутоны растения, название которого Элия постоянно забывала. Прогалина уходила дальше. Туда, где виднелось нечто вроде альпийской горки, только, по обычаю демонов, значительно более масштабной.

У владычицы зазудели ноги, до того хотелось пробежаться по этой роскоши и потрогать все своими руками, понюхать розы, поплескать рукой в крошечном ручейке на пригорке. Тихий шорох заставил оторваться от парка и оглянуться на вошедшую в комнату Хакейко. Несшая на вытянутых руках несколько платьев демоница, увидев, что хозяйка проснулась, тепло улыбнулась и попыталась присесть в реверансе, но была остановлена возмущенным выражением лица императрицы.

- Еще не хватало. Тебе в твоем положении такие телодвижения вредны, тем более с грузом, - Элия нахмурилась и с тревогой осмотрела собственную служанку. Та в ответ засияла улыбкой и хихикнула, убирая руки из-под оставшейся висеть в воздухе груды одежды: - Ну что Вы, леди Элия, меня Его Императорское Величество таким количеством амулетов снабдил, что на любой случай жизни подойдут, а если и не на все, то Арени своими дополнил, - пышечка довольно подняла руку. Под сползшим рукавом чуть переливались многочисленные браслеты с кристаллами накопителей. Переступив с ноги на ногу, владычица смущенно хмыкнула, покосилась на парившую в воздухе горку и рассмеялась, махнув рукой, потом с любопытством уставилась на Хакейко: - А что это ты делаешь?