Солдат крепче схватил оружие и был готов уже нажать на курок, но Даре`эльмир был быстрее. Молниеносно он выхватил пистолет и, практически навскидку, выстрелил. В глазах головореза на мгновение блеснула тень удивления. Медленно, он повалился на пол с раной в груди.

Тут в комнату ворвался подоспевший Винсент. Увидев труп, он с ужасом посмотрел на сына. Легкий сизый дымок, исходящий от дула оружия, отвечал сам за себя.

За Винсентом влетела Лючия.

– О боже мой! Даре`эльмир! – воскликнула она.

Девушка подбежала к сыну, обняла его, закрывая вид мертвого тела.

– Не смотри… Клянусь Седьмым Драконом… Не смотри, Даре`эльмир, – шептала ему Лючия, трясясь от слез.

Из-за её плеча Даре`эльмир смотрел, как растекается по полу алая кровь солдата. Несколько секунд он разглядывал отдающую смертью красную жидкость, потом закрыл глаза и уткнулся в куртку матери.

Пятнадцать лет со дня рождения Даре`эльмира

– Может всё-таки выберешь себе менее… специфичное оружие? – спросил у сына Винсент, когда они в очередной раз сошлись на тренировочном поединке

Даре`эльмир улыбнулся. Огромная катана в его руках выглядела внушительно, однако Винсент относился к этому оружию скептически. Он сам всю жизнь сражался обычным длинным мечом – чему он мог научить выбравшего такой клинок сына?

– Нет, отец. Всё хорошо, – стоял на своем молодой парень.

Он всё еще был очень молод, но уже начал походить на себя взрослого. Длинные серебряные волосы доставали уже до лопаток, он уже был не по возрасту умен и серьезен, хотя не было еще тех рельефных мышц и холода во взгляде, да и прошедший с ним через всю жизнь клинок сейчас отдавал девственным блеском.

Винсент хмыкнул и напал на сына. Сразу стала видна неопытность Даре`эльмира, хотя для новичка он был неплох. Но всё же, его движениям недоставало стремительности, точности, силы.

– Честно тебе скажу – не знаю, как ты будешь драться таким мечом. Даре`эльмир, мы ведь сражаемся не потому, что можем, а потому, что иначе не выжить. И твоя задача сейчас: как можно быстрее стать боеспособным воином. И выбери ты, например, саблю – я бы смог тебе помочь, обучить тебя, а так… Любой солдат Миранды сможет отрубить тебе голову, если ты в кратчайшие сроки не сравняешься с ними в мастерстве.

– Я понимаю тебя, отец. И все же, совершенно сознательно, остаюсь при своем мнении.

«Ну хорошо. Через пару недель ему надоедят сложности, и он возьмет-таки оружие попроще. Нужно только подождать…», – подумал отец, смотря на катану сына.

– Поступай как знаешь… О, Лючия идет.

Девушка действительно целеустремленно шла к ним с улыбкой на лице.

– Доброе утро, – сказала им Лючия, выглядя совершенно счастливой.

– Доброе утро, красавица, – ответил ей Винсент, прижимая девушку к себе, – Ну, как дела?

– У меня для вас новость, – улыбнулась девушка.

– Даже так? И какая же?

Лючия повернула голову к Даре`эльмиру.

– Я сегодня была у Камиры… У тебя будет братик, или сестренка, Даре`эльмир, – рассмеялась Лючия, – Вы рады?

– Ну конечно, любимая… Конечно, – улыбнулся Винсент, целуя возлюбленную в темя.

Двадцать лет со дня рождения Даре`эльмира

– Эх, отец… Я уже устал смотреть, как ты проигрываешь раз за разом, – усмехнулся Даре`эльмир, протягивая Винсенту руку.

Отец посмотрел на него со злостью. Сын догнал его в мастерстве через четыре года, после начала обучения, а теперь у старого воина и вовсе не было шансов выиграть. Даре`эльмир тоже прекрасно это осознавал. Более того, он стал расценивать воинские умения Винсента как весьма посредственные, что било по самолюбию последнего, хотя разумных контраргументов у демона не было. Стиль Даре`эльмира сочетал в себе красоту и смертоносность и прекрасно работал не только на тренировках с отцом, но и на практике, в реальном бою против нескольких противников.

Винсент может и порадовался бы умениям сына, да только такая феноменальная скорость обучения Даре`эльмира его не на шутку пугала. Масла в огонь подливали способности молодого воина в магии и необычная внешность.

Тут к ним подбежала маленькая девочка с темно-красными заплетенными в косу волосами и глазами чистого голубого цвета, но бросилась она первым делом не к Винсенту, а стала дергать Даре`эльмира за рукав кожаного пальто.

– Братик!

Даре`эльмир, улыбаясь, взял смеющуюся девочку на руки. К сестре он, казалось, относился куда теплее, чем к обоим родителям вместе взятым, да и сама сестренка очень его любила. Забавно было наблюдать их вместе – на фоне высокого и крепкого брата она смотрелась совсем крохотной. Впрочем, явные различия ничуть не мешали им быть дружной семьей.

– Фейрана! Всё никак не можешь дождаться, пока я с тренировки вернусь? – улыбнулся Даре`эльмир, играя с девочкой.

– Даре`эльмир! – крикнула им издалека вышедшая из дома Лючия, – Если вы с отцом закончили, погуляй с сестрой, пожалуйста! Ей свежий воздух не помешает.

– Братик, ну пожалуйста! – сделала жалобные глазки Фейрана.

– Ладно, я как раз хотел пройтись… – улыбнулся Даре`эльмир, – Пойдем?

– Пошли, – ответила девочка, нехотя слезая с рук брата.

– А что там, на востоке? – спросила Фейрана, когда они стали отходить от родного дома.

– Что-то вроде руин демонического храма, но я вчера не успел подробно их осмотреть.

Фейрана немного помолчала.

– Вот бы война закончилась, – задумчиво сказала она.

– Боюсь, тебе долго придется ждать этого, сестренка, – хмыкнул Даре`эльмир, – А тебе не нравится на войне?

– Конечно нет! Вдруг тебя убьют… Или маму. Или Камиру.

– А что отец? Ты его не упомянула.

– Папа… Папа тебя не любит. Мне иногда страшно из-за этого. Это неправильно. Почему ты ему не нравишься?

– Что поделать, Фейрана… Родители не всегда могут предугадать, какими будут их дети… Отца пугает, что я не такой, как он, не такой, как мама, но рано или поздно ему придется смирится с этим. Кто же виноват, что я таким родился?.. Но, хорошо, что ты плохо относишься к войне… Мы пришли. Иди поиграй, только не отходи далеко.

– Хорошо.

Храм, к которому подошли брат с сестрой, явно переживал далеко не самые лучшие времена. От него, по сути, остался только фундамент и частично обрушившаяся стена напротив входа, на которой можно было различить фрески. Они-то и интересовали Даре`эльмира прежде всего. Частично из любознательности, частично от невольного желания найти истоки своей необычности.

Однако, эта фреска, как и многие другие, всего лишь рассказывала о одном из множества героев Седьмого дракона, который был из тех, у кого зрачки были округлыми, а волосы в градациях от рыже-красного до черного, но никак не серебряными.

Изучив рисунки и бегло осмотрев развалины, Даре`эльмир дал немного времени поиграть сестре.

«Душно… Может, будет гроза?», – подумал он, вдохнув воздух полной грудью.

– Фейрана! Возвращаемся! – крикнул он сестре.

Счастливая девочка подбежала к нему, держа в руках небольшой, но довольно яркий цветочный букет

– Это тебе, – сверкая от счастья, сказала она, протягивая брату половину букета.

– Спасибо, сестренка, – улыбнулся Даре`эльмир, целуя Фейрану в лоб, – А эта половинка кому? Матери?

– Нет. Камире.

– За то, что она тебя вылечила от простуды? Действительно, ты уже даже не кашляешь.

– Да. А тебе за то, что погулял со мной.

– Ну ладно, идем. Горло у тебя все еще болит? – спросил Даре`эльмир, беря сестру за руку и начиная идти вперед.

– Чуть-чуть.