Вот появляется дыра в потолке, а из нее появляется голова. Явно кошачья, размером с арбуз. Не думая более ни секунды, спускаю курок. В яблочко. Кошка даже не успела дернуться, как ее голова свисла вниз. Учитывая видимую часть этого существа, тело у нее должно быть размером с молодого бычка. Какого черта?! Снаружи раздается что-то отдаленно похожее на вой шакала. Причем явно не в один голос. Дело дрянь. Дом получает еще несколько сокрушительных ударов, но держится. Однако за крышу я уверенным быть не могу.

Забравшись на кровлю, эти существа запрыгнули на чердак и кинулись к моему первому противнику. Я уже взвел арбалет и готов к новому выстрелу, но боюсь, мне могут не дать его сделать. Скрежет начинается с разных мест потолка. В какой-то момент крыша проваливается, и свора падает на пол. Не ожидая, пока они сориентируются, выпускаю болт в ту тварь, что ближе ко мне, и выхватываю топор. Нужно броситься на улицу, но кто знает, сколько их там? И все же, сидя тут, я точно не выживу. Две кошки запрыгали по стенам. Одна перегородила мне дверь, а другая – вход в мою комнату. Не может быть. Они взяли меня в круг. Видимо, опыт их соплеменниц научил их не действовать сгоряча. Сейчас я смог разглядеть их лучше. Серая чешуя по всему телу. Две пластинки возле век. Голые хвосты. Неприятные создания. И кажется, не слишком глупые. Нужно атаковать одну и прорываться, вот только стоит мне кинуться на первую, вторая прыгнет мне на спину. Тут случилось то, чего я никак не ожидал. Моя трусишка Жучка вцепилась в хвост одной из них. Тварь, не ожидавшая подобной подлости, с рыком резко развернулась. Мой шанс. Прыгаю на ту, что у двери, и ударом топора попадаю в район плеча. Метил, конечно, в голову, но она увернулась, а я изменил траекторию. Этого хватило для того, чтобы развернуться спиной к двери. Правой рукой отмахиваюсь от чудищ. То, что было укушено Жучкой, облизывается, смывая с морды кровь.

– Тварь…

Уже знакомая пелена застилает взор. Ну, сбегу я, а толку? Они явно быстрее меня бегают. И плевать, если я умру, но вот ты точно поплатишься. Выбрав целью среднюю кошку, достаю нож и бросаюсь на нее. Не ожидавшие такого поворота крайние монстры отпрыгивают в сторону, а я, занеся топор справа, наношу удар ножом. Уворачиваясь от топора, она сама нанизывает свою голову на лезвие. Правильно я подумал, эти пластинки защищают их глаза, но уменьшают обзор. Разворачиваюсь и ударяю правой. Несмотря на рану, что я нанес ей ранее, кошка умудряется прыгнуть на меня, однако попадает прямо под удар топора. У него только один минус, порой он застревает. Как, например, сейчас. Тварь умерла, но забрала с собой мое оружие. На спину тут же прыгает последняя, стараясь сломать хребет, но я чудом ухожу в кувырок. Когти разрезают кожаную куртку на лоскуты. По спине льется кровь. Кошка становится между мной и дверью, но не спешит нападать. Ходит. Вправо, влево. В моих руках только нож. Да, оружие хорошее, однако против крупного зверя малоэффективное. Она вновь прыгает в надежде свалить меня, но я уже увидел, что она сжалась для прыжка, и, слегка опережая ее, ухожу кувырком под ней к двери.

Рванув засов, вылетаю на улицу. Кошка выбегает за мной. Тут есть пространство. Можно попробовать поймать ее. Нож ходит из стороны в сторону. У меня даже одежды нет нормальной, чтобы ухватить ее пасть. Спина продолжает кровоточить. Ярость прошла давно. Ее и хватило-то ненадолго. Все же надо что-то делать. На очередном круге кошка подходит близко к лесу, и как черт из табакерки, оттуда вылетает мишка, опуская лапу на спину хищницы. Хребет с хрустом ломается. Задние ноги твари отказывают, она пытается дотянуться передними до медведя. Но Мишка уже отпрыгнул. Теперь проще. Взяв лом, что лежал у стены, я пробил череп твари. Все, последняя.

– Мишка, как же ты вовремя!

– У-уау-у-ур-р! – ревет мой лесной друг.

Делать тут было больше нечего. Ни кола, ни двора. Мое последнее прибежище стало развалиной. Собрав необходимые предметы и сменив одежду, я покинул свое пристанище. Жаль, конечно, но что теперь. В любой момент мой дом может стать могилой.

Спал я довольно плохо. А как еще можно спать на ветке, будучи привязанным веревкой? Внизу спал Мишка, благодаря чему я был уверен, что хотя бы не умру во сне, как мой отец. При первых же лучах солнца мы отправились в путь. Мишка пошел со мной. Видимо ему тоже не очень хорошо живется в лесу. Впрочем, я не был против. Спустя пару часов мы все же дошли до Маяка. И вот тут я пожалел, что пришел сюда. Это больше не село. Свалка трупов, не более. Запах мертвых тел чувствовался еще за километр, но я должен был это увидеть. Увидеть, чтобы тут же опорожнить свой желудок. Части тел людей, кажется, были повсюду. На крышах, на заборах, деревьях. Части тел свисали из окон, а земля была красная от крови. То, что здесь произошло, нельзя описать словами. Это просто кошмар. Миша воротил нос, но был спокоен, поэтому я решился пройтись и проверить пару знакомых дворов. Сразу же заглянул к Коле. Его дом был ближе всех. Но внутри никого не было, только останки прошлых хозяев.

Пройдясь вдоль стен и пару раз позвав живых, я двинулся дальше. Дома пустовали. Говорить громко я боялся. В голове витали мысли. Может, я и правда с ума сошел? Может, все это игра моей фантазии? Дай-ка вспомню, что мы проходили обо всем этом по курсу психиатрии? У психически больных людей полностью отсутствует критичность по отношению к галлюцинациям? Печально. Значит, скорее всего, все это правда. Но не факт. Все же, может, сон, или я впал в кому? В своих размышлениях я дошел до мишкиного дома. Здесь картина не отличалась особой новизной. Медведь фыркнул. Вот оно что. Уже пару минут меня напрягало что-то. Нос неприятно щиплет. Странное чувство. Надо разобраться.

– Есть кто дома?

Тишина. Крикнуть громче?

– Живые есть?

Шуметь сильнее боюсь. В ответ тишина. Что же тут не так?

Интересное кино. Возле входа в подвал поломанные сигареты, сверху на них молотый перец. Всего этого добра много, и оно неприятно щиплет слизистую носа. Дверь накрыта ковриком, снаружи закрыта на щеколду. Открыв замок, спускаюсь в подвал. Темно, а фонарь, как назло, сломался, как и генератор. Достал свечу. Зажег. В углу лежит что-то маленькое и белое. Рассмотрев внимательнее, начинаю видеть. Маленькие ножки, ручки, белые волосы. Настька! Дочь Миши. Подбегаю к девочке. Пульс есть. Видимо, оголодала. На руки и ходу. Дальше ходить не стал. Слишком опасно. Ладно, сам, но Настеньку надо вытащить несмотря ни на что.

***

Костер мерно потрескивал. Миша ушел искать пищу, я же готовил суп. Девочку надо кормить. Она сильно оголодала, поэтому, приготовив маленькую порцию супа, я разбудил ее и накормил жидкой едой. Сейчас ей лучше кушать маленькими порциями. Человек может прожить без еды месяц, но вот семилетней девочке недели за глаза хватит. А сколько она там была, неизвестно. Настя, покушав, тут же заснула. Будить ее я не стал, лишь приготовил новую порцию, но уже больше, для нас обоих.

Вечером она проснулась сама. Посмотрела на меня, но ни слова не произнесла. Вечно веселая Настя. Заткнуть ее, наверное, было просто невозможно, да и не хотел никто ее затыкать. В ней будто сама жизнь плескалась. Всегда веселая маленькая девочка сидела напротив меня и ни слова не говорила. Она просто смотрела в костер и молчала. Я попытался ее разговорить, но она никак не реагировала на мою речь. Перестав мучить ребенка расспросами, я постелил ей и сел рядом. Она очень быстро заснула, но спала беспокойно. Крутилась, стонала и кричала. Безмолвно, не издавая ни единого звука. Ее рот открывался так сильно, что я боялся, она вот-вот вывихнет себе челюсть. Что же пришлось пережить бедной девочке?

Через пару часов пришел Мишка. Он лег у моих ног. Поглаживая этого уже, наверное, не дикого зверя по холке, я все думал, что делать. Не могу же я Настю в лесу растить. Да и не безопасно больше в лесу. Чужой он стал. Не мой… В любом случае надо идти в город. Сначала дойду до Отрадной, осмотрюсь, а оттуда уже к Невинке. Хорошо было бы найти авто. Желательно грузовое, чтобы мишку посадить.