Да, голосовые связки у директора — дай бог каждому. Рявкнул так, что аж стекла задрожали.

— Всем сохранять спокойствие. Шагом марш по гостиным!

— Может, пусть лучше здесь остаются?

— Не может, Минерва.

— Но тролль же…

— Отставить разговоры!

— Есть.

***

А в это время Северус Снейп незаметно выскользнул за дверь. Возможность по-тихому слинять с ужина была для него просто даром небес.

***

Трынь-тырырынь-трынь-трынь…

Зачарованная арфа мелодично тренькала в углу. Пушок безмятежно давал храпака всеми тремя головами. А Квиррелл на пару с Темным Лордом пытались решить глобальную проблему: как сдвинуть трехсоткилограммовую тушу с люка так, чтобы она не проснулась. Неудачно собачка вырубилась, конечно.

***

А в это время десятью метрами ниже Поттер протирал влажной тряпочкой дьявольские силки, мысленно матеря директора за хамское отношение к ценнейшим магическим растениям. Как ни крути, а учеба на Хаффлпаффе накладывала свой отпечаток.

***

В общем, денек у обитателей Хогвартса выдался богатым на впечатления.

Дамблдору, так и не дождавшемуся невесть куда запропастившегося героя, пришлось вылавливать тролля собственноручно. В результате этого незапланированного вояжа по сырым подземельям директор схлопотал обострение радикулита, насморк, и, к тому же, сам едва не заблудился в запутанной сети коридоров.

Квиррелл, который после неудачной попытки добраться таки до люка был вынужден улепетывать от грозно клацающих челюстей Пушка, поскользнулся на лестнице и вывихнул ногу. Но хоть не сожрали, и на том спасибо.

Грейнджер, Уизли и Малфой, сидя каждый в своей гостиной, весь вечер думали одну мысль: где Поттер? Потому что на ужине его не было, а стало быть, о тролле он не знал, а стало быть, мог случайно его встретить, а стало быть…

Короче, волновались ребята. Но не так, чтобы очень. Как говорилось в одном известном анекдоте: ваши тролли, вы их и спасайте.

========== Поговорим о том, о сем… ==========

К Рождеству ситуация в Хогвартсе более менее устаканилась. Ученики учились, учителя учили, Пушок сидел на люке, а Темный Лорд верхом на Квиррелле нарезал круги вокруг запретного коридора, пытаясь не попасться на глаза Снейпу, который этих самых глаз с него почему-то не спускал. В общем, тишь, гладь, Мерлинова благодать.

Вот только Поттер…

Поттер категорически не вписывался в это всеобщее правильное спокойствие. И это раздражало.

Раздражало Драко, потому что он при всей своей проницательности до сих пор так и не смог разгадать, в какую игру играет этот ненормальный.

Раздражало Гермиону, потому что врожденное любопытство уже почти сожрало ее с потрохами, а Поттер молчал, как партизан, только выкидывая все новые и новые фокусы.

Раздражало Рона, потому что братья уже доконали его бесконечными вопросами о герое, а сказать-то им было и нечего.

Короче, нагнеталось напряжение, нагнеталось, а потом ка-ак рванет…

***

— Надо поговорить!

Гарри, лежавший на ковре в Выручай-комнате в обнимку с какой-то книжкой, поднял голову и обозрел три одинаково преисполненных решимости лица.

— Кому?

— Нам!

— А я мешаю?

— С тобой!

— Мм…

— И не прикидывайся ветошью! Не прокатит!

— Точно?

— Отвечаю!

— Ну ладно.

Гарри лениво перетек из лежачего положения в сидячее, скрестив ноги по-турецки, и выжидающе посмотрел на эту импровизированную делегацию.

— И?

— Гарри, мы знакомы уже полгода, — начала Гермиона, садясь напротив него.

— И мы, вроде как, друзья, — добавил Рон.

— Но мы ничего о тебе не знаем, — завершил общую мысль Драко.

— А что вы хотите знать?

Ребята переглянулись.

— Кто ты?

— Человек.

— Но не простой человек, так?

— Ясен пень. Я волшебник.

— Гарри!

— Что?

— Прекрати выносить нам мозги!

— Да я еще и не начинал.

Малфой шумно втянул воздух.

— Ладно. Зайдем с другой стороны. Ты знаешь, что охраняет цербер?

— Люк.

— А под люком?

— Нервное магическое растение, крылатые ключи, потрепанные шахматы и с десяток склянок зелий разной степени гадостности.

— А в конце?

— А в конце джек-пот в виде философского камня. Но это не точно.

Поттер поправил очки на носу и освидетельствовал три пары симметрично округлившихся глаз.

— Но отку…

— Поверьте на слово, вам лучше не знать. Пока.

— То есть, когда-нибудь ты нам расскажешь?

— Обязательно. И скорее, чем вы думаете.

— Но камень там спрятал Дамблдор?

— Он, родимый.

— А Квиррелл…

— Мечтает его схапать.

— А Дамблдор…

— Мечтает, чтобы его схапал я. И, желательно, укокошил Квиррелла в процессе.

— Но зачем?

— Хотите загадку? Страшный, ужасный, от младенца сбежавший…

— Сам-знаешь-кто?!

— Бинго.

Некоторое время троица потрясенно молчала. Первым опомнился Малфой.

— А ты? Что ты собираешься делать?

— Собирать мозаику.

— А?

— Ага. Но сейчас рано. Я еще не готов.

— Почему?

Внезапно взгляд Поттера расфокусировался, будто он задумался о чем-то, а затем…

— Есть хочу.

И умотал куда-то, гад. По всей видимости, на кухню.

***

А между тем, Альбус Дамблдор в своем кабинете задумчиво разглядывал мантию-невидимку. Подарить или не подарить? Подарить — не подарить?

С одной стороны — мантия идеальный стимулятор для поиска приключений на пятую точку, а приключения для подозрительно тихого героя — то, что доктор прописал. С другой, отдавать такой ценный артефакт неразумному ребенку было жаль до слез. И как быть?

В общем, мучился уважаемый директор, мучился, а потом быстро запаковал мантию в подарочную упаковку. Пока жаба окончательно не задушила.

Эх, все ради общего блага… Но прежде, чем дарить, нужно бы с мальчиком поговорить. Да… И выяснить, наконец, что там в его героической черепушке происходит.

***

К слову, пообщаться с Поттером жаждал не только добрый директор. Нет… даже не так. К концу осеннего семестра желающих побеседовать с Поттером выстроилась чуть ли не целая очередь. И лидировали в этом неистовом порыве с переменным успехом Снейп и Волдеморт.

Первый — потому что приглядывался, приглядывался к сыну школьного врага и школьной же любви, да так ничего толком не разглядел. А второй — потому что от бесконечных подозрений по поводу мальчишки уже начал закипать их общий с Квирреллом мозг. А это было чревато…

Вот так, неожиданно, скромный студент-первокурсник резко оказался нужен целой толпе народа. И теперь, с некоторым недоумением разглядывал три почти одинаковые записки с приглашениями на беседу, различавшиеся лишь местом встречи и подписью. Ах да, и временем, хоть на этом спасибо.