О чем Пожиратели радостно и доложили своему Повелителю, как только того удалось хоть ненадолго оторвать от Поттера.

***

Дамблдор даже особо не отпирался.

А куда ему было деваться-то, в самом деле, когда к нему всей толпой явились Пожиратели (во главе с Томом) и орденцы (во главе с Поттером) и задали конкретный вопрос: какого хрена?

Оказалось, что «ради общего блага!» Кто бы сомневался.

Начали разбираться — и тут выяснилось, что это самое благо, в понимании директора, заключается в отсутствии одного конкретного Темного Лорда, которому любыми средствами нужно было не дать добраться до власти.

Справедливости ради, Дамблдор понятия не имел, каким образом работают Черные метки, а потому искренне полагал, что все сильные и влиятельные сторонники с визгами разбегутся от внезапно спятившего лидера, и война закончится, толком не начавшись.

А когда сообразил, что к чему, было уже поздно.

Но тут — какая удача! — неожиданно подвернулось средство, то самое, которое «любое».

А именно — Гарри Поттер. Мальчик, связанный с Темным Лордом неразрывными узами, единственный, кому под силу было бы его уничтожить.

И, разумеется, Дамблдор первым догадался о том, что новорожденный Гарри Поттер и загадочный иностранный студент из сороковых, Джеймс Эванс — одно и то же лицо.

Директор, несмотря на некоторый фанатизм, все же дураком не был, и сумел сложить два и два. А именно — зеленоглазую Лили Эванс и показавшегося удивительно знакомым Джеймса Поттера. А если к этому прибавить еще странное исчезновение Эванса в 43-ем…

В общем, вывод напрашивался сам собой.

Как и гениальный, на взгляд Дамблдора, план действий.

***

Том, осознавший, кому именно Гарри обязан своим «счастливым» детством, рвался прикончить старика на месте, но Поттеру удалось его вовремя тормознуть.

Не тот был момент для смерти Великого и Светлого, да еще от руки Темного Лорда.

Для начала нужно было доказать все его махинации общественности, чем они благополучно озадачили жаждущих мести ПСов и разочаровавшихся в своем «идеале» орденцев.

В конце концов, у Тома с Гарри своих дел было по горло.

Им предстояло заново привыкать друг к другу. Реддлу — вспоминать далекие сороковые, а Поттеру — узнавать повзрослевшего Тома…

А еще нужно было делать что-то с его внешностью, которая — увы — с восстановлением души не вернулась.

Поттеру-то было по большому счету плевать, Том ему нравился и таким, но… тот был категорически не согласен.

Пришлось смотаться во Францию — тамошним магам не было равных в косметических чарах.

При этом Том — взрослый, адекватный Темный Лорд, на минуточку! — так психовал на тему: «А что, если это необратимо?» что Поттер под конец не сдержался и предложил ему, в случае чего, сделать пластическую операцию у маггловских хирургов.

Потом, конечно, пришлось быстро убегать, но первая реакция Тома на это предложение того стоила.

К счастью, столь радикальных мер не потребовалось.

Французские маги справились на ура — и в Англию (где к этому времени уже во всю шли судебные разбирательства вокруг мутной деятельности директора Хогвартса) Том вернулся обаятельным мужчиной выглядевшим в два раза моложе своего возраста.

И понесла-а-ась душа в рай…

***

Через полгода возмущенной общественности (во главе с Малфоем и Блэком) — ценой нечеловеческих усилий, кучи нервов и еще большей кучи денег — все же удалось доказать причастность Дамблдора к фальсификации пророчества, гибели Поттеров, безумию Волдеморта и всему тому безобразию, что творилось в школе последние пять лет.

Через два года полного сумбура и неопределенности, последовавших за этим, руководящие должности в министерстве были как-то естественно и незаметно заняты людьми разумными и деятельными (и даже не все из них были бывшими ПСами).

Еще через год министр Фадж подал в отставку, заявив, что: «Все, баста! Хватит с меня! Доконал весь этот бардак, делайте, что хотите, а я на заслуженный отдых!»…

… и новым министром стал Кингсли Шеклболт — человек адекватный, честный и надежный во всех отношениях.

Чем, в общем-то, было довольно абсолютное большинство заинтересованных лиц.

***

Том, разумеется, все это время тоже не сидел без дела.

Он такого просто не умел.

И пока Поттер отчаянно пытался закончить Хогвартс (в котором после смещения Дамблдора тоже творилось черте-что), Том, собственно, руководил процессами, происходящими в министерстве, оставаясь при этом в тени.

Слишком свежи были еще воспоминания британских магов об устроенных им безобразиях, и сколько не доказывай, что ты белый и пушистый, всех все равно не убедишь.

Тем более, что Том никогда и не был ни белым, ни пушистым.

Он всегда был, есть и останется бушующим пламенем, которое способно сжечь все вокруг. Но к счастью, теперь у него снова появился тот, кто способен был защитить этот огонь от мира, а мир от огня.

Так, как и должно быть…

***

— Ну, теперь довольна? — проворчала Время, возвращая все на свои места.

— Ой, а ты будто нет! — Магия хитро ухмыльнулась. — Классно же получилось, согласись!

— М-да, эксперимент был интересный… хорошо бы еще наверху об этом не пронюхали…

— Если что, я не при делах!

— Ага, щас! Думаешь, я не просекла твоего читерства?

— Чего это?!

— Того это! Кто помог Тому душу склеить?

— Какую душу? Ничё не знаю…

— Ах так? А ну стой, зараза!

— А вот и не догонишь!

— Я — Время, психованное ты создание!

— Зато я жульничать умею!

И вот даже возразить нечего…