========== Пролог ==========

31 октября, 2000 г. Лондон.

В детской царит уютный полумрак. Оранжевый свет уличных фонарей, проникающий сквозь неплотно задернутые шторы, смешивается с неярким сиянием ночника, окрашивая комнату в золотистый цвет.

— Засыпай, родной, — молодая рыжеволосая женщина ласково улыбается сыну. — Завтра будет трудный день, нужно хорошенько выспаться.

— А куда мы едем? — с интересом спрашивает пятилетний мальчик, поудобнее устраиваясь в кровати. — Надолго?

Ему не терпится отправиться в путешествие, навстречу приключениям, и он не замечает ни странной грусти, появившейся в глазах матери, ни легкой дрожи ее рук, поправляющих одеяло.

— Не знаю, Гарри, — тихо отвечает она, пряча за улыбкой липкий страх, сковывающий изнутри. — Пока не знаю.

Электронные часы на тумбочке негромко пиликают, оповестив о том, что наступила полночь, и женщина невольно вздрагивает, а в следующий момент из коридора доносится отчетливый звук ключа, поворачивающегося в замке.

— Джеймс! — голос женщины предательски дрожит. Она бросается к телефону, стоящему на комоде, и трясущимися пальцами набирает 911. — Помогите! На нас напали! Адрес…

— Мама? — Гарри испуганно садится в постели.

— Лили, беги! — крик отца прерывается негромким хлопком, словно кто-то открыл бутылку с шампанским, а затем из коридора раздается звук упавшего тела.

— Спрячься, малыш, скорее! — едва слышный шепот Лили полон ужаса. Одним резким движением она выхватывает ничего не понимающего сына из постели и заталкивает под кровать. — Лежи тихо, Гарри, умоляю тебя, только не двигайся…

В коридоре раздаются тяжелые шаги.

Парализованный страхом ребенок, замерший на холодном полу, смотрит в небольшую щель между полом и свисающей с кровати простыней и будто в замедленной съемке видит, как открывается дверь детской, и кто-то, обутый в высокие военные ботинки, входит в комнату.

— Пожалуйста… прошу вас… — Лили инстинктивно делает шаг назад.

В звенящей, какой-то неестественной тишине глухой хлопок кажется раскатом грома, а в следующую секунду Гарри видит широко раскрытые, застывшие глаза матери, упавшей на пол, и запоздалый звук падения ударяет по ушам. Он кричит, но крик застревает в горле. Мальчик не может даже пошевелиться, и только распахнутые от ужаса глаза продолжают фиксировать, как медленно растекается вокруг рыжих волос вязкая темная лужа, как ноги в военных ботинках шагают к шкафу, как распахивается дверь, ведущая в ванную…

— Нашел щенка? — доносится из коридора грубый голос, и в поле зрения Гарри возникают еще одни ноги.

— Спрятался, гаденыш, — хрипло произносит другой голос. — Ничего, найдем…

Военные ботинки делают шаг к кровати, и Гарри перестает дышать, понимая, что это конец. И в этот момент за окном раздается резкий звук полицейской сирены.

— Дьявол. Уходим! — шипит первый голос. — Хрен с ним, с мальцом.

Детская пустеет. Звук сирены становится все громче. Вот уже заплясали по стенам красно-синие всполохи. А пятилетний мальчик неподвижно лежит под кроватью, не отрывая взгляда от пустых, словно стеклянных, таких же зеленых, как у него самого, глаз матери напротив.

========== Глава 1 ==========

31 октября, 2016 г. Лондон.

— Мы вычислили заказчика расследования, сэр, — глава службы безопасности одной из крупнейших торговых корпораций осторожно кладет на стол перед своим начальником черную папку. — Его зовут Северус Тобиас Снейп. Хирург. Проживает…

— Я умею читать, Руквуд, — холодно обрывает его мужчина, бегло скользя глазами по строчкам досье.

— Простите, сэр.

Несколько минут в роскошном кабинете царит тишина, прерываемая лишь негромких шелестом страниц. Наконец, мужчина закрывает папку, вытащив из нее фотографию, и откидывается на спинку удобного кожаного кресла.

— Значит, друг детства, — задумчиво произносит он, разглядывая снимок. — Это плохо. Раз спустя столько лет не успокоился, значит, пойдет до конца, — тонкие пальцы нехотя, будто с сожалением, поворачивают фотографию горизонтально и медленно разрывают пополам. — Его нужно убрать. И убрать так, чтобы остальным стало понятно, что лучше сидеть тихо. У нас есть подходящая кандидатура? — взгляд холодных серых глаз устремляется на собеседника.

— Да, сэр, — мгновенно отвечает тот. — Нам удалось выйти на лучшего за последние годы. И он, как раз, только что выполнил очередной заказ.

— Лучший, говоришь? — мужчина едва заметно усмехается. — Неужели Фокусник?

— Вы слышали о нем? — Руквуд смотрит на начальника с легким удивлением.

Мужчина морщится.

— Не задавай мне глупых вопросов. Ты знаешь, я ненавижу глупые вопросы и глупых людей, — в спокойном голосе отчетливо звучит угроза.

— Простите, сэр.

— Что ж, его кандидатура меня вполне устроит. Насколько я знаю, за четыре года ни одной осечки? Кстати, а почему «Фокусник»? — впервые за беседу на лице мужчины мелькает что-то отдаленно напоминающее интерес.

— Он оставляет карту, сэр. Он снайпер, и на том месте, откуда был совершен выстрел, всегда находят игральную карту и брошенную винтовку.

— Фигляр, — с легким пренебрежением тянет мужчина. — Впрочем, до его самовыражения мне нет никакого дела. Пусть хоть ритуальные жертвоприношения устраивает, главное, чтобы заказ был выполнен. В ближайшее время.

— Мы свяжемся с ним сегодня же, сэр. Правда, личной встречи не получится, он работает только через сеть. Оплата, естественно, наличными, по факту выполненного заказа. Время и место передачи денег он назначает сам.

— Что, даже без предоплаты? — в серых глазах мелькает насмешка. — Нетипично для подобного бизнеса. Так уверен, что его не кинут?

— Еще никто не пытался. Сами понимаете, репутация. Кому захочется превратиться из заказчика в жертву?

— Серьезный малый, — в холодном голосе неприкрытая ирония. — Надеюсь, мой заказ не станет пятном на его безупречной репутации.

***

Лондон встретил Гарри Джеймса Поттера, более известного в узких кругах под загадочным псевдонимом «Фокусник», проливным дождем. Холодные потоки воды обрушивались на землю сплошной стеной, словно пытаясь сравнять острова с уровнем моря.

— Добро пожаловать домой… — негромко произнес Гарри, закидывая небольшой чемодан в багажник такси, и, припомнив, по какому паспорту на этот раз проходил контроль, добавил: — мистер Дэвид Блэк.

Новое имя нравилось ему больше, чем прежнее. Интересно, надолго ли? Если с заказом, пришедшим накануне от человека под забавным ником «Волдеморт», проблем не возникнет, то нет. Впрочем, гонорар в двадцать тысяч с лихвой окупал неудобства, связанные со сменой документов. Кстати, о заказе…

Уже сев в машину, Гарри достал смартфон и бегло просмотрел почту. Странно, что досье до сих пор не прислали. С другой стороны, будет время пропустить стаканчик где-нибудь, в уютном месте, да и пообедать было бы неплохо. Как назывался тот паб, в котором он побывал в прошлый свой визит в родной город? Пустая миска? Ржавый ковш? Нет… Кажется, там речь шла о котле… точно, Дырявый Котел. Кому только в голову пришло подобное название?

В пабе, рядом с которым очень удачно располагалась небольшая гостиница, где Поттер и остановился, было дымно и шумно. Время здесь как будто остановилось, причем остановилось лет пятьдесят назад, судя по интерьеру и рассохшимся от времени деревянным столам, но Гарри нравилось.

— Темный эль и что-нибудь горячее и сытное, — он сел на шаткий стул возле барной стойки и устало размял шею.

Перелет был долгим.

Лысый, кривозубый бармен глянул на него с подозрением. Гарри поморщился и молча продемонстрировал ему раскрытый паспорт. Он знал, что выглядит младше своих двадцати одного, но с каждым годом необходимость доказывать свое совершеннолетие всякий раз, когда ему хотелось выпить, раздражало все больше. Бороду отрастить, что ли? Удовлетворивший свое любопытство бармен поставил перед ним кружку с элем и внезапно, глянув куда-то ему за спину, расцвел в приветственном оскале.