Сам праздник был скромный. Алекса сильно удивило, что ушедшая гулять Сирена явилась даже позже Эла.

Увидев брата, землянка не могла не заметить: чем старше он становится, тем больше походит внешностью на отца. Сама она не могла похвастаться тем же. Сирена выросла худенькой, невысокой. Со своей миниатюрной внешностью и ростом сто шестьдесят сантиметров, рядом с длиннющим Алексом, она смотрелась комично. Чтобы хоть чем-то походить на маму, землянка отрастила такие же длинные чёрные волосы. Хотя порой её настигало желание поэкспериментировать с причёской. Но пока она не поддавалась ему.

— Здесь темновато, — заметил Эл, когда они сидели в гостиной. — Включи свет.

— Сам включи, — посоветовал Алекс, небрежно закинув ноги на соседний стул.

— Ты запаролил часовое управление домом. Дай мне код, тогда я сам смогу.

— Поднимись на ноги, дойди до выключателя, и код не понадобится.

— Но Алекс! — возмутился Эл.

— Ничего не Алекс.

— Зачем вообще делать что-то руками, если есть компьютеры?!

— Не рассуждай, как человек! Любые мелочи эльсы стараются делать вручную при возможности, пора бы уже знать. Лень начинается с малого.

— Глупость, — демонстративно отвернулся Эл. — От того, что я не пройду в конец комнаты и не нажму пару кнопок, ничего не изменится!

— Тогда сиди в темноте.

— Мне нетрудно… — влезла Сирена, желая успокоить брата. — Я могу…

— Не смей… — прикрикнул на неё Лони. — Эл совсем перестал двигаться. Хочет изучать политику — его дело, но лентяйничать ему не позволено!

— Да пожалуйста, — огрызнулся молодой эльс. Но, недолго побарабанив пальцами по столу, поднялся и дошёл до выключателя. — Доволен?

— Мне-то что, — удивился Алекс. — Это ты жаловался на темноту.

— Я хуже тебя в темноте вижу.

— Сирена почти совсем не видит. Однако не ноет.

Эл глубоко вздохнул и спокойно улыбнулся.

— Хорошо, Алекс, я тебя понял. Постараюсь побольше двигаться.

Сирена всегда любила больше слушать, чем говорить. Вот и сейчас она уютненько устроилась в мягком пуфике, слушая спор Алекса с Элом.

После небольшой перепалки по поводу света они обсуждали решение юного Блека добиться места в палате старейшин. Лони, как сторонник активных действий, беготни и драк, не мог понять упёртости Эла посвятить жизнь разговорам. Кроме того, Лекс с издёвкой относился к запрету членам совета спать с женщиной. По его мнению, только полоумный мог по собственной воле пойти в совет.

Спор спором, но реальный выбор Алекс оставлял за Элом, постоянно допекая вопросом:

— А вдруг влюбишься?

«Любовь, — Сирена грустно обхватила колени. — А эльсы вообще способны любить? Алекс внимательный… заботливый… красивый… А любил ли он сам когда-нибудь? Ему наверняка нравятся взрослые женщины с аппетитными формами… У меня нет ни шанса… Но хотя бы один раз!»

Девушка помотала головой. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Лекс прикоснулся к ней не как к ребёнку, за которого отвечает. Но землянка понимала, пусть сейчас она и согласна на «хотя бы один раз», потом ей захочется ещё.

«Вот возьму, напою его, соблазню и сбегу, чтобы потом не краснеть… — Сирена поняла абсурдность идеи. Напоить его? Ага, как же. Это ж сколько алкоголя придётся в него влить, чтобы он крышей поехал. А соблазнять-то чем собралась? Даже груди нормальной нет, два прыща каких-то. Но главное, даже если два первых пункта удадутся, куда бежать? В любой населённой местности её вернут Алексу, а в ненаселённой изнасилуют и убьют. А даже если бы было куда… Сирена и в мыслях не могла представить, каково оказаться далеко от Лекса, без надежды увидеть его вновь. Остаётся только довольствоваться малым.

Вечер кончился быстро. Келлес зашёл за горизонт, Эл, обняв сестру, убежал обратно в академию, и Сирена ушла к себе в комнату.

«Пора нажраться с горя», — девушка вытащила из тайника литую банку. То, зачем она сегодня бегала.

Пусть на Эльсоде и негде достать настоящую икру, если не заказывать, но синтетическую подделку легко. Сирена не раз тайком покупала её себе, несмотря на запрет Лекса. Однажды, два года назад, она ей уже отравилась, но поскольку это было только один раз, девушка беззаботно вскрыла упаковку, зачерпнув горсть прямо рукой.

С удовольствием поглощая запретное лакомство, Сирена то и дело прислушивалась. Лекс ложился поздно. Как бы не заглянул с проверкой… Если он застукает её с эльсодской подделкой… разорётся, мама не горюй.

Вспомнить хотя бы четыре месяца назад, когда она тоже пыталась пронести себе в комнату банку и была поймана. Вопли стояли такие, что наверняка продавцы за несколько километров их услышали. Отобрав контрабанду, Лони грозно предупредил, что следующий разговор будет не словесный.

«Надо бы остановиться… — облизывая пальцы, девушка оценивающе посмотрела на банку. Та опустела наполовину. — А, к Иригайю всё! Мне вкусно! Алекс — дурак, беспокоится по пустякам».

Без зазрения совести, Сирена в честь дня рождения слопала всё.

«Главное — спрятать, а потом выкинуть», — довольная землянка заныкала банку обратно в тайник. До сна ещё много времени. Можно заняться своими делами.

Ночь выдалась жаркая и душная. Уснуть у девушки не получалось. Она металась на подушке, чувствуя себя нехорошо. Сирену мутило. Сильно. Болел живот. Землянку уже дважды вырвало, но легче не стало. Яснее ясного: нельзя было столько съедать за раз синтетической подделки. По-хорошему, нельзя было вообще её есть.

Делать нечего, придётся идти жаловаться Лексу. Когда она точно так же траванулась икрой, Лони напоил её чем-то и через несколько минут всё прошло. Что за лекарство, Алекс секрета не раскрыл.

«Он, наверное, меня теперь при каждом возвращении будет обыскивать. А что… соблазнительно, — девушка предварительно зашла в ванную. — Надо хоть зубы почистить… А то… как-то не хочется идти к нему после рвоты».

Сирена на цыпочках проскользнула в комнату Лекса. Он спал нагим. Ночь слишком жаркая и Алекс почти не укрылся одеялом, но все нескромные места, как раз оказались прикрытыми, к огорчению Сирены.

Девушка облизнулась. В свете Рхоя мускулистый торс выглядел особенно привлекательно. В её голове начали маячить фантазии: потихоньку стянуть одеяло и насладиться зрелищем. А лучше улечься рядом с ним, если проснётся — прикинуться ребёнком и прохныкать про страшный сон…

Землянка сдавлено охнула. Боль в животе усилилась. Пришлось отложить мечты и столкнуться с суровой реальностью.

— Алекс… — осторожно позвала она.

Лони продолжил спать.

Тогда Сирена решила, что две минуты потерпит, но одеяло сдвинет… А потом можно и отмазаться под предлогом попытки разбудить. Двумя пальчиками ухватив за уголок, она потянула его на себя.

Лони мгновенно открыл глаза и перехватил её руки так резко, что девушка вскрикнула.

— Ты что здесь забыла? — осведомился он.

— Я… — растерялась Сирена от неожиданности. — Я нехорошо себя чувствую…

Лекс, не отрываясь, смотрел на загорелое под Келлесом лицо, ожидая продолжения.

— Живот болит, — буркнула девушка, отводя взгляд.

— Сие есть то, о чём я подумал? — Лекс моментально догадался о причине.

— У меня день рождения… Я не виновата.

Алекс схватил со стула халат, набросил его на себя прямо под одеялом, а когда поднялся на ноги, тот уже трансформировался в брюки.

— Ты пронесла её, когда ходила гулять? Или раньше?

— Я за ней ходила, — созналась землянка, удивляясь, почему Лони не вскипел.

— Сколько съела? — Алекса сейчас волновала степень отравления.

— Ну… я…

— Сирена!

— Полбанки… — приуменьшила землянка.

— Сколько?! — Лекс посмотрел на неё, как на полную дуру.

— То есть… — она приняла его восклицания за обычную иронию и призналась. — Я хотела сначала остановиться на половине, но потом не удержалась и доела всё.

— Ты идиотка или как?

— Но я же…

— Молчи, не зли меня ещё больше! — оборвал Алекс, выходя за дверь.