Эл тоже прервал разговор сестрой и с надеждой воззрился на отца: вдруг и его попросят что-то сделать.

Элайя хмуро продолжал нажимать на кнопки управления, пока не раздался хлопок. Поле снова прибавило яркости, но на этот раз позеленело. Верхняя панель издала противный звук и замигала сиреневым цветом.

— Только не… — Блек выключил тревогу и вскочил на ноги, вынимая меч. — Стей, скажи, что это шутка!

— Да что происходит?! — Вороница не отрываясь, смотрела на мужчину, сделавшего несколько шагов в сторону багажного отделения.

— Эл, можешь сесть на моё место? — всё внимание Элайджи привлекала дверь перед ним.

— Да! — с готовностью отозвался мальчик. — Ой, нет!.. Я не могу выбраться, ремни заклинило!

— У меня тоже! — Вороница подёргала свои.

— Тогда просто следите за радаром. Если что-то произойдет — кричите.

— Что кричать? — не понял Эл, всё ещё елозя в кресле, пытаясь выбраться.

— Что в голову взбредёт. Обычно это «А-а!».

После его слов вся электроника мигнула.

— А-а! — испуганно воскликнула Сирена.

Женщина ещё раз подёргала ремни, надеясь вырвать их, чтобы оказаться поближе к детям.

— Элайя, объясни…

— Тихо! — резко оборвал её Блек, подняв руку.

За дверью в багажное отделение послышалось низкое сиплое рычание, больше похожее на вдохи и выдохи.

— Чт… что? — от этих звуков по спине Вороницы побежал холодок.

— Погоди, сейчас разрежу ремни, — Блек поспешно повернулся. — Только не вздумай вмеши…

Дверь громко распахнулась. Женщина с девочкой взвизгнули, увидев, кто хрипел.

Полностью чёрное существо, стоявшее на четырёх лапах, пятую, похожую на человеческую ладонь с длиннющими когтями, выставив перед собой. Самым ужасными показалось землянке, что тварь явно обладала разумом. Оно не выбило дверь, а открыло её.

Блек, подняв меч, медленно приблизился к существу, так и не успев подойти к креслам, чтобы разрезать ремни. Тварь ещё агрессивнее вдохнула, после чего перетекла в лужицу, в долю секунды сформировавшись вновь, уже в прыжке на Элайю. Эльс не растерялся, молниеносно разрубив существо.

— Как я мог забыть! — Блек отсёк верхнюю часть головы у упавшей твари, и она перестала двигаться.

— Эл, Сирена, отвернитесь! — скомандовала Вороница. Чёрные, словно груды тряпья, останки без капли крови вызвали у неё дурноту. — Элайя, ты же сканировал корабль! Откуда она здесь? Что это такое?!

— Теневая вода, — Элайджа и не собирался расслабляться, вглядываясь в хвост крейсера. — Они не полностью органические и не технические. Датчики их обнаружить не могут. Они созданы в лаборатории, но их выращивание признано сверхопасным и запрещено уже столетие точно. Нападают на всех подряд. Очень сложно создать послушную особь. Рейни бы не мог…

Сверху, прямо из тёмного пятна материализовались ещё несколько тварей. Причём в скорости явно не уступающие Элайдже. Ему потребовалось время, чтобы одолеть их.

— Ещё? — ахнула Вороница, оставив попытки заставить Эла отвернуться. Он, не отрываясь, следил за действиями отца, пока Сирена ревела взахлёб, закрыв лицо руками. — Ты ведь осматривал корабль!

— Они могут принять любую форму! Даже маленького шарика, кубика или капли! — На Блека набросилась ещё пара существ, выскочив из неоткуда. — Их может тут быть сколько угодно! Хоть сотня!

Развить хорошую скорость мешало тесное пространство, Элайе приходилось брать мастерством.

— Автопилот отключается! — сделал вывод Эл по тому, как крейсер начало мотать из стороны в сторону. — Почему приборы отказывают?!

— А-а-а!.. Нет! — завизжала Вороница. Одна тварь протекла, словно масляная капля, по корпусу крейсера и теперь дышала на неё синтетическим воздухом. Уже приготовившись к самому худшему, под занесённой когтистой лапой, землянка могла думать только о том, как бы удержать существо, чтобы оно потом не напало на детей…

В этот момент, пролетевший со свистом меч, брошенный эльсом, пригвоздил теневую воду прямо головой к панели управления и застрял там. Половина защитного поля мигнула и погасло.

— Цела? — наскоро осведомился Блек, пока ещё не повылазили. — Их можно убить, только повредив верхнюю долю мозга. Именно она посылает импульсы для изменения формы, — Элайджа только протянул руку за мечом, как враг выполз прямо из тела, пригвождённого к панели. — А попутно ломают ближайшую автоматику, при длительном воздействии, — закончил пояснение Блек одновременно нападая на существо.

Без оружия сражаться оказалось труднее, особенно, если учесть, что когти теневой воды острее бритвы. Чтобы никого не подставить под удар, Элайдже пришлось отступить в хвост. К счастью, судя по тому, что больше не появлялось, эта тварь была последней. Поскольку отрезать мозг было нечем, Блек наносил удары только в голову и головой об твёрдую поверхность.

Существо, резко увернувшись от очередного замаха, случайно чиркнуло когтём по стенке, за которой хранились контейнеры с запасным жидким топливом. Острейшее лезвие беспрепятственно разрезало толстый металл, едва достав до содержимого, и несколько капель разлетелись во все стороны. На медленно просачивающееся сквозь оставленную тончайшую царапину топливо никто не обратил внимания. Бой стоял на первом месте.

Внезапно крейсер накренило, и незащищённый бок проехался по скалам. Блек с противником отлетели в сторону.

— Автопилот вырубился! — Эл потянулся, пытаясь достать неустойчивый штурвал.

Вороница изо всех сил извивалась, стараясь выползти из кресла. К сожалению, эльсодские ремни, в отличие от земных, плотно прижимали её к сидению.

Крейсер ещё раз тряхнуло, Элайджа, мигом сориентировавшись, в воздухе ухватил тварь за голову и вместе с приземлением на пол с силой треснул существо башкой, разбив её. Удержать равновесие в раскачивающемся транспорте сложно, но Блек умудрился подняться на ноги. Из рассечённой брови хлестала кровь, заливая ему глаз. Он бросился к штурвалу, в надежде вернуть управление, но крейсер вновь ударился о скалы, перевернулся, отчего Элайю отбросило в самый хвост.

Вороница вцепилась руками в кресло. Рядом визжала Сирена. Транспорт пролетел, кувыркаясь, несколько метров, снова ударился незащищённым боком, отчего его проткнуло насквозь, смяв корпус.

Звук режущегося железа заложил уши. Кусок скалы остался внутри, и теперь камни от него летали по салону. Окончательный удар об землю вырвал кресло Вороницы, и женщина упала на пол.

Наконец всё стихло.

Вороница со страхом открыла глаза. Смотреть тяжело из-за чёрного дыма, заполнившего пространство. Пахло гарью. Её сиденье треснуло, у ремня безопасности вывернуло крепление, и землянка смогла сдёрнуть его с себя.

Рядом Эл подполз к распростёртой в единственном уцелевшем сиденье сестре.

— Сирена! — Вороница потормошила дочь, с трудом сдерживая подступающую панику. —Сирена!

Девочка не пошевелилась. Женщина попыталась высвободить дочь, но ремень остался таким же крепким.

Эл подлетел к погашенной панели управления.

— Бесполезно! — прокомментировал мальчик. — Замки заблокировались! Компьютер вырубился, я не смогу его включить и снять с блокировки.

— Сирена! Сирена, открой глаза!

Дым распространялся быстро. Вороница предприняла отчаянную попытку вывернуть кресло. Крейсер жалобно заскрипел.

— Мам, мы на обрыве! — предупредил мальчик, выглянув в окно.

— Что мне делать?! — женщина в отчаянье замотала головой. — Элайя… Элайя?! — она только сейчас поняла, что Блек в хвосте и проход к нему завален.

— Попробуй освободить сестру! — приказала Вороница сыну, а сама, добравшись до завала, забарабанила по перегородке.

— Элайя?! Элайя, ответь мне!

— Ты что, ещё здесь?! — голос Блека донёсся глухо. — Сейчас же забирай детей и убирайся от сюда!

— Но…

— Живо! Крейсер горит!

— Сирена пристёгнута, я не могу её вытащить! — Вороница была готова разреветься. — Она без сознания! Не реагирует ни на что… Элайя, что мне делать?!