— Тебя обучили этикету? — Элайя с любопытством разглядывал мальчика.

— Да, … о…тец, — Эл запнулся, словно не был уверен в своих знаниях эльсодского.

— Всё верно, — Элайджа остался доволен. — Именно так ты должен ко мне обращаться.

Эл продолжал стоять, не шевелясь. Сирена явно не понимала происходящего, как и Вороница.

— Почтительного кивка достаточно, не нужно долго стоять, опустив голову.

— А… да… — Эл мигом исправился.

— Подойди, — Блек опустился на колено, чтобы им было удобнее разговаривать.

— Я знаю, в военных академиях первое, что внушают, — это страх и почтение к отцу, если такового по каким-то причинам ещё нет. Очень упорно внушают…

Поскольку Элайджа улыбался, Эл почувствовал себя менее скованно.

Воронице ужас как хотелось устроить разнос с воплями «что сотворили с моим сыном», но в кои-то веки благоразумие взяло верх, и она промолчала, доверившись Элайе.

— Но ты должен различать ситуацию, — продолжал объяснять Блек. — Конечно, при посторонних необходимо соблюдать приличия. Но среди родных половина из них ни к чему. Понимаешь меня?

— Немного.

— Просто будь самим собой.

— Но… — Эл замялся. Его явно кое-что беспокоило. — Если я буду самим собой, и тебе это не понравится…

— Тогда я предупрежу об этом, и у тебя будет возможность быстро исправиться.

— И… я не буду наказан?

— Зависит только от тебя.

«Какой-то Эл… слишком шёлковый», — Вороница взяла на заметку после расспросить Элайджу о воспитании маленьких эльсов. Почему Эл испытывает трепет перед Элайей только потому, что он его отец?!

Эл тем временем немного повеселел.

— Тогда я могу обнять маму? — выпалил мальчик, явно с облегчением.

— Это первое, что ты должен был сделать.

— Ура! — юный эльс, незамедлительно повис на шее Вороницы, восполняя предыдущую несмелость.

А вот Сирена наоборот, потоптавшись в нерешительности, робко приблизилась к Элайе.

— Можно спросить? — она предпочла земной язык.

— Разумеется, — подбодрил её Блек, рукой призывая подойти ближе.

— А как я должна к вам обращаться? Мне сказали, что девочки… не дочери эльсов, поэтому вы мой х… хозя…

— Сирена! — Этого Вороница стерпеть не могла. Она не допустит, чтобы её дочь называла эльса хозяином!

Элайджа взглядом попросил женщину подождать и дать ему самому разобраться. Так, по крайней мере, она поняла, когда он хмуро обернулся к ней на секунду.

— Сирена, запомни хорошенько. Для всех прочих, да, я твой хозяин. Но общественные правила не могут изменить того, что ты моя дочь. Просто не стоит ничего говорить там, где ты учишься. Это секрет. Ты ведь умеешь хранить секреты?

— Да, — девочка заулыбалась. — Но я уже спрашивала у Алекса…

— И что он ответил?

— То же самое. Но… это ведь не значит, что я выдала секрет? Я хочу, чтобы он тоже знал его. Он добрый.

— Хорошо, — посмеявшись, согласился Элайя. — Лекса тоже запишем в хранители секрета.

— А мне он показал, как управлять крейсером! — радостно проинформировал Эл.

— Значит, будешь мне сегодня помогать, — Блек поднялся.

— Класс!

Сирена дёрнула Элайджу за рукав.

— А всё же, как мне к вам обращаться?

— Как захочешь.

— А могу… папа? — Сирена совсем зарделась, смутившись от своей наглости.

— Можешь, — Элайджа даже обрадовался её просьбе.

Вороница открыла рот. Она совсем не ожидала, что дети сразу примут его. Ну с Элом немного ясно. Ему промыли мозги в академии. А Сирена? Может, просто захотела как и Эл? Она всегда всё за ним повторяла.

— Только давай договоримся, — Элайджа поднял дочь на руки. — Это единственное слово, которое ты станешь говорить на земном. Мы будем жить на Эльсоде и разговаривать должны по-эльсодски.

— У меня плохо получается… — девочка с завистью посмотрела на брата. Он шпарит на другом языке намного свободнее, чем она.

— Зато быстрее натренируешься, — подмигнул Элайджа, пронося её к носу крейсера. — Ну что, садимся и давайте решим, куда отправимся развлекаться.

— Чур, я в кресле пилота! — Эл шустро запрыгнул на место.

— Чур, ты в кресле помощника пилота, — Элайджа усадил Сирену и пристегнул её ремнями безопасности.

— Но Алекс меня почти всему научил! — попытался поспорить мальчик.

— Представь себе, я тоже умею, — Блек проверил крепление на ремнях Вороницы. Она одарила Элайю недовольным взглядом, явно не одобряя, что Эла вообще допустят к панели управления. — Пересаживайся, пока по-хорошему.

Эл высокомерно поднял голову, но встретившись глазами с Блеком, передумал возражать.

— Да, отец, — покорно произнёс он, пересаживаясь рядом.

— Хорошо. Теперь, куда бы вы хотели? К сожалению, времени нам хватит только на одно место.

— А из чего можно выбрать? — Вороница уже держала в уме кучу мест, где не отказалась бы побывать.

— Из всей планеты.

— Санленд! — Хором воскликнули двойняшки.

Вороница рассмеялась. Можно было и не надеяться, что выбор предоставят ей. Санленд — давнейшая мечта их детей.

— Как угодно, — Элайджа включил двигатели. — Эл, без моей команды к панели не прикасайся. Ясно?

— Да, — Элу пришлось смириться, что до самостоятельных полётов ещё далеко.

Забив в навигации место и включив защитный режим, Элайджа поднял крейсер в воздух.

Мальчику достались лишь мелкие поручения, но он и их с охотой выполнял.

Вороница выглянула в окно, подивившись неудобно торчащему на расстоянии защитному полю. Оно увеличивало их размеры. Ей уже довелось полетать на этом крейсере, когда их отвозил солдат Элайджи, но тогда рассматривать пейзажи снаружи настроения не было.

Блек взлетел высоко вверх, выходя за границы стратосферы. Женщина на мгновение испугалась, но потом сообразила, что для эльсодского крейсера это нормально. На нём можно даже на луну слетать.

Их путь лежал в Пекин. Санленд — городок аттракционов, построенный в 2051 году. До сих пор он по праву считался самым большим и шикарным местом для развлечения всей семьи. Билеты, конечно, дорогие, но побывать в Санленде — заветная мечта всех детей на планете. Неудивительно, что, едва переступив порог проходной, Эл и Сирена чуть было не подрались. Даже Вороница по-детски влезла в спор.

На территории чего только не было. Участок, отведённый для старого доброго Диснейленда с замками, дома ужасов, разные варианты гонок на машинках, лодочках, не поднимающихся выше метра крейсеров, десятки отличающихся друг от друга американских горок, аквапарк, батуты, катапульты, поезд сквозь водопады… и ещё куча всего. Определённо, им не хватит времени, чтобы всё посмотреть. Поэтому Элайджа взял бразды правления на себя, объявив, что желания аттракционов будут выполняться по очереди.

Когда уже все накатались почти до тошноты, Эла потянуло в сторону игровых зон. Двойняшки твёрдо решили перепробовать всё и выиграть как можно больше призов. К огромному сожалению Сирены, Эл обошёл её, но даже он не смог выиграть главный приз.

— Не уйду, пока не выиграю! — заявила Сирена, тыча пальцем в огромного мягкого ягуара, ростом с неё.

— Хм, — Элайджа задумчиво потёр подбородок, лукаво взглянув на Вороницу. — Такого бы и я выиграть хотел.

— Эльсам вряд ли можно участвовать, — зашипела женщина, схватив Блека за локоть.

— Но он-то тоже эльс, — Элайджа указал пальцем на Эла. — И ничего об исключениях не написано. Не так ли? — он обратился к женщине раздающей призы.

— Конечно! — с восторгом отозвалась та. — Только стрелять придётся за самой дальней линией.

— Без проблем, — Блек и в самом деле без проблем выбил все мишени.

— Ну и что, — Эл с завистью смотрел на ягуара, которого Элайджа вручил Воронице. — А я зато стану умнее.

— Обязательно. И стрелять также научишься, и умнее станешь, — Элайя не желал, чтобы его сын пренебрегал воинским искусством.

— Пап, а меня научишь стрелять?! — загорелась Сирена. — Я тоже хочу выигрывать большие игрушки!