— Ягуарчик, тебе не стоит сразу идти в зал, — Элайя полностью проигнорировал очевидные намёки.

— Почему?

— От слёз краска растеклась. Как ты сама об этом не подумала? Мне-то, конечно, всё равно, так даже лучше. Идиоты приставать не будут, но захочешь ли ты…?

— Чудовище! — Вороница отпихнула его от себя. Она тут охи, вздохи изображает, а он…! И как же она, в самом деле, не побеспокоилась о необходимости привести себя в порядок?! Это всё придурок эльс виноват!

— Я не стану тебя караулить, — Элайя преградил ей дорогу, не давая быстро убежать. — Но, пожалуйста, Ягуарчик, не сделай никакой глупости. Поправь макияж и сразу в зал. Мы как раз немного успокоим толпу.

— А если я не вернусь? — Вороницу жгла обида за игнорирование.

— Если бы я допускал мысль, что ты сбежишь, я бы всюду водил тебя за ручку, как маленькую. Но ты ведь уже осознала правдивость моих слов, не так ли?

— Не принимай желаемое за действительное, — землянка не смогла побороть гордость.

— Никогда, — нагло подмигнул он, отступая. — Только правду. Не задерживайся.

Вороница, мысленно посылая на его голову проклятья, чуть ни бегом бросилась прочь. Хотелось побыстрее оказаться у зеркала и посмотреть, что стало с её лицом. После сильной истерики и водопада слёз там не только макияж с краской мог растечься.

«А может и правда убежать?» — мелькнула своевольная мысль, пока она двигалась к выделенной ей гримёрной.

В мечтах Вороница уже видела, как Элайя, не дождавшись её среди гостей, Юрхаясь, выбегает на улицу и ломает голову, где же теперь её искать. Но понаслаждавшись фантазией пару минут, пришлось признать: она скорее проглотит сотню обид и оскорблений, чем оставит детей в опасности. И Блек это понял, потому и не волнуется. Он увидел: ему удалось убедить её в своей правоте и теперь Вороница никуда не денется.

«Чтоб его… — землянка запнулась. Так хотелось придумать достойную эльсодскую кару, но на ум ничего не приходило. Только человеческие ругательства, которые она уже щедро употребила в мыслях. — Ну и к чёрту его! Ко всем чёртовым героям! Да пошёл он к… космическому кракену!» — женщина фыркнула, представляя себе кракена в скафандрах на голове и, почему-то, щупальцах, одновременно с этим подлетая к зеркалу.

— Что у нас тут? Твою ж…! — собственное отражение отнюдь не порадовало Вороницу. — Кракен в скафандре и то краше. Как я могла довести себя до такого?!

Краска, используемая ей, хоть и была устойчива ко влаге, но слёз и утирания их руками одновременно вынести не смогла. К тому же, лицо всё опухло, глаза превратились в маленькие щёлочки. Судя по ущербу, легче нанести новый макияж, а заодно и умыться холодной водой. Чем женщина и занялась.

— Спасибо хоть не пустил меня в таком виде, — продолжала ворчать землянка, колдуя над собственным лицом. — Хорошо, могу и парик поправить.

Спустя полчаса напряжённого труда, реставрация внешности закончилась. Теперь только припухшие глаза выдавали прошедшую бурю. Возвращаться в зал, в самом деле, не хотелось. Даже возникла мысль, а не отсидеться ли тут, пока Элайджа с красноволосым отприсутствуют обязательную программу, но вспомнив, что сама первая начала настаивать на возвращении, пересилила себя.

На мгновение Воронице даже стало любопытно, как народ отреагировал, когда эльсы зашли обратно. Впрочем, прекрасно понимая, что ей предстоит эту же реакцию испытать на себе, женщина понуро вздохнула и слегка приоткрыла двери, надеясь войти как можно незаметнее.

На удивление у неё это получилось. В зале играла громкая музыка. Кучка возбуждённых, громко смеющихся дам оживлённо вертелись около Блека. Кажется, их положительно впечатлила его выходка. Провожатый стоял рядом, но чувствовал себя явно менее свободно. Улыбка слишком наигранная, абсолютно не естественная. Стоит себе каменным столбом, редкие движение слишком резкие. Элайя же как всегда само очарование. Спокоен, вежлив, уверен в себе…

«Убила бы, — Вороницу оскорбило его внешнее безразличие. — Ничего необычного. Я переживаю, нервничаю, волнуюсь, злюсь, а он… спокойно общается с другими женщинами».

Она завертела головой в поисках Дерека и наткнулась на любопытные взгляды. Оказывается, её уже давно, не стесняясь, рассматривали. Кто-то втихаря, а кто-то в открытую пялился. Это и без выходки Элайи постоянно происходило. Восхищённо смотрели вслед, жадно наблюдали за выступлением, завистливо хихикали или пытались познакомиться, но сейчас всё по-другому. На неё смотрели не как на известную певицу, а как на чудище из кунсткамеры или животное в зоопарке. Даже те, кто гордились своим положением, и считали себя выше бестактности, нет-нет, да и бросали холодные взгляды, что-то тихо нашёптывая собеседнику.

«Что, успели напридумывать в моё отсутствие?» — Вороница не знала, куда спрятаться. Слишком неуютно под безжалостными языками.

Дерека нигде не видно. Элайджа и Алекс, видимо, пресытились светскими беседами, сделали несколько шагов в сторону.

«Если подойду, Элайя усмехнётся… Но за ними я смогу спрятаться от любопытных», — землянка пыталась выбрать лучшее из двух зол.

Пара из молодой женщины и солидного пожилого мужчины прошла мимо неё, достаточно близко, чтобы Вороница смогла расслышать:

— … Так Ночной Вор не с Земли? Поэтому таинственность и маски? — увлечённо щебетала женщина, не таясь, тыкая пальцем в предмет своего разговора.

— С Земли, просто рабыня эльса. Он решил сделать из неё звезду, чтобы цену поднять, — мужчина уверенно поднял голову, отводя супругу в сторону, чтобы та не показывала пальцем.

Вороница не обратила на них внимая, только изобразила милую улыбку, стремительно двинувшись в противоположную сторону.

— Ночной Вор сбежала с Эльсода, от своего хозяина, — шептала пожилая дама двум своим собеседницам.

— Выращена дикими скитальцами и продана эльсу… — делился важной информацией юноша, привлекая к себе внимание сразу нескольких дам.

Обрывки сплетен доносились до Вороницы со всех сторон. Причём фантазия людей становилось всё менее правдоподобной. Ей безумно хотелось зажать уши и заорать, чтобы все заткнулись и перестали выдумывать небылицы, но она продолжала улыбаться.

— Элайя, — еле слышно выдохнула женщина, твёрдо решив: лучше стерпеть его насмешки, но быть защищённой от незнающих границ людских сплетен. Поэтому Вороница, из последних сил поддерживая спокойное выражение лица, направилась прямиком к двум эльсам.

«Терпи, — щёки землянки пылали. — Никто не знает, кто ты на самом деле. Ночной Вор — маска. Всего лишь маска. Не живой человек. Ей всё равно на сплетни… интересно, а эти двое тоже меня обсуждают?! Хотя, почему обязательно меня? Что, у них других тем для разговора нет? О чём, кроме баб, говорят эльсы? Может, это важный разговор по работе? Вон этот красный, как его? Лекс. Серьёзный донельзя. А Блек опять ухмыляется…»

Посол и его провожатый, продолжая беседу, сделали несколько шагов в сторону, скрывшись за угловой стеной. Судя по торчащему локтю, Лони облокотился на край.

« Ну и хорошо, — решила Вороница. — Просто постою рядом. Как удачно, что у Рейни не обычная скучная комната, а вся извилистая».

Стараясь не шуметь, женщина приблизилась.

—… ём решении? — услышала она голос Алекса.

— Не понимаю я тебя, Блек, — продолжал Лекс. — Никогда не понимал. Сначала не мог поверить, что от женщины можно и в самом деле голову потерять. И зачем нужно было отпускать, если хотел её…

Ответ Элайджи расслышать не удалось, и заинтригованная Вороница вжалась в стену, подступая к ним ещё ближе. Даже дыхание затаила — не хотелось оказаться застуканной за подслушиванием.

— Ну ладно, — Лони проигнорировал аргументы собеседника. — Допустим, признаю. Страсть, длящаяся дольше года, — странная вещь и может называться любовью. Но с чего ты взял, что с её стороны то же самое? Мне-то как раз показалось, её не особо обрадовало твоё появление.

— Ничего, это просто страх, — уверенно заявил Блек.

— Неудивительно, — Алекс начал злиться. Последние наигранные нотки веселья исчезли из его голоса. — Если ты утверждаешь, что любишь её, как тогда посмел с ней так разговаривать?! Вороница не похожа на женщину, которая станет терпеть! Вот возьмёт и найдёт себе мужа на Земле, чтобы ты похитить её не смог. Или кого из эльсов соблазнит и попросит вызволить из лап проклятого садиста.