Решение созрело мгновенно. Вороница подлетела к окну, распахнула занавеску и посмотрела вниз. Какое счастье — невысоко! Но прыгать просто так будет всё равно болезненно. Спуститься не по чему…
Быстро похватав в номере всё, что может смягчить падение, даже попытавшись умыкнуть неподъёмный матрас, Вороница выбросила сначала вещи, а потом сиганула сама.
«Ребята, простите меня!» — мысленно снова извинилась женщина, вспоминая ошарашенные лица бедных официантов.
Но объяснять ситуацию тогда было некогда, необходимость исчезнуть, пока не вернулся Блек, превышало чувство вины.
«Представляю, как сильно Элайя рассердился, — Вороница отложила расчёску в сторону. — Наверное, подумал, что я снова его предала. Интересно, он возненавидел меня? Или решил как-нибудь наказать? В любом случае, домой мне пока лучше не возвращаться. Хорошо, что предложений о работе много. Я почти не выступаю, так что будет не лишним побольше заработать. К тому же, в следующем месяце за школу платить…»
Вороница натянула заготовленный парик русого цвета.
«Рейни сильно переволновался, — женщина покрутилась перед зеркалом, проверяя, тщательно ли замаскировалась. Выступление закончено, теперь ей требовалось спуститься в зал вместе с другими артистами. Наиглупейшая, по её мнению, затея — собрать вечеринку среди певиц, заснять их общение на камеру, попутно проводя интервью. — Зря Дерек так сильно беспокоится. Это ж надо, названивал, пока я не подтвердила своим расписанием, что не дома и со мной всё в порядке».
Вороница закончила сборы и ещё раз посмотрела в зеркало. Пусть она довольно известна, но далеко не звезда. Требование личной гримёрной значительно сокращало предложенный гонорар. Работать с Рейни было удобнее, но приставал он слишком часто. В итоге, в последнее время Вороница предпочла отказаться от его помощи.
— Ну что, поехали, — решительно скомандовала себе Вороница, покидая комнату. — А… где все? И что со светом?
Женщина удивилась пустующему тёмному коридору. Обычно тут царило оживление. Все носились туда-сюда, кричали, шумели. Неужели она настолько задержалась?
— Хорошо выглядишь, Ягуарчик, — раздался за спиной слишком знакомый баритон.
Инстинкт самосохранения сработал раньше, чем Вороница успела обернуться. Элайя ещё не закончил говорить, а она уже ринулась вперёд, желая убежать как можно дальше, но была тут же поймана за руку.
— И не мечтай, не позволю, — он с силой затащил женщину обратно в гримёрную и, прижав к стене, навис над ней.
Вороница окаменела, когда Элайджа лёгким движением сорвал с неё парик.
— Так намного лучше, — Блек отшвырнул его в сторону. — Что, боишься, Ягуарчик?
Землянка не ответила, продолжая, не шевелясь, таращиться на него снизу вверх.
Он наклонился к ней, так что она почувствовала его дыхание на губах и зажмурилась, но поцелуя не последовало. Вороница приоткрыла глаз, потом второй. Элайджа просто смотрел на неё, едва ухмыляясь.
— Так ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал, или нет? Подумай, Ягуарчик. Отвечать вслух необязательно.
Женщина вконец застеснялась. Сейчас она бы не отказалась от способности просачиваться сквозь стены, или проваливаться под пол. Но пришлось, краснея, вжать голову в плечи и потупиться. Что за глупые вопросы у него?! Как ответить на то, чего не знаешь? Откуда он вообще тут взялся? Как нашёл?
Пока в землянке происходила напряжённая внутренняя борьба, эльс, воспользовавшись замешательством, провёл пальцем по её губам, почти не коснувшись их. Вороница, вздрогнув, громко ахнула. Следом за едва уловимым касанием словно пробежал разряд тока. Опять захотелось разреветься и броситься к нему в объятья. Чтобы не податься мимолётной слабости, женщина с силой стиснула зубы.
— Спасибо за подробный ответ, — Блек пиратски подмигнул ей, улыбнувшись.
— Что? Какой ещё ответ? — Вороница не выдержала наглости. — Я ничего тебе не ответила!
— Вовсе нет, Ягуарчик. Даже если ты не произнесла ни звука, твоя реакция более чем красноречива.
— Ну и чего ты там высмотрел? — грубо осведомилась землянка. Хотя она как никто хорошо знала: Элайджа уж точно много чего высмотрит.
— Рассказать? — теперь дразнящим касаниям подверглась шея. — Ты хочешь, очень даже хочешь меня…
— Не слишком ли самонадеянно? — Вороница решила не поддаваться на провокацию. Сейчас гораздо важнее придумать план защиты, когда он перейдёт в наступление.
— Но ты снова не можешь себе позволить проявить желание, — Блек шептал ей на ушко, совсем рядом, но пока не касаясь кожи губами. — Тебя снова придётся приучать к ласкам. Ничего, я с удовольствием повторю твоё обучение.
— Элайя, пожалуйста, отпусти меня, — губы землянки дрогнули, и слёзы, не спрашивая разрешения, покатились по щёкам.
Вместо того, чтобы исполнить желание женщины, Блек крепко прижал её к себе, зарылся лицом в волосы, вдыхая их запах, после чего заговорил вновь.
— Я понимаю, ты словно окружила себя стеной. Она помогает держать людей на расстоянии, даёт безопасность, и внутри ты можешь чувствовать себя сильной.
Вороница громче всхлипнула, отрицательно замотав головой.
— Очень жаль, Ягуарчик, но я не собираюсь оставаться снаружи, как прочие, — крепкие объятья Блека переросли в нежные. Жаркая ладонь проплыла по талии, поднялась выше, едва задев грудь, уверенно легла на шею. Пальцы чуть-чуть сжались, но тут же расслабились, поглаживая нежную кожу.
Вороница сглотнула. Что происходит? Она же только что думала, как бы сбежать, опасаясь натиска, похожего на позавчерашний. Но ничего подобного Элайя не делал. Приятные прикосновения не внушали опасности. Наоборот, постепенно пробуждали сладкое томление. Настолько сладкое и ненавязчивое, что женщине не хотелось сопротивляться.
Вороница так и осталась на распутье между выбором: проявить гордость или позволить удовольствию захватить себя. Искушённый эльс снова запутал её, умело завёл игру со страстью и оставил терзаться муками выбора. Желание броситься к нему в объятия заявило о себе ощутимее, но женщина вновь проигнорировала его, дёрнувшись в сторону.
— Ты же понимаешь, что я не отпущу? — колено Блека бесцеремонно вклинилось между её ножек. — Мне придётся проломить твою стену, Ягуарчик. Понимаю, тебе будет нелегко, даже больно… — он вытер не унимавшиеся слёзы. — Но ты не можешь жить половинной жизнью. Доверься мне, Ягуарчик.
— Довериться, чтобы снова потерять? — Вороница больше не могла сдержать эмоций. — Что ты творишь, Элайя? Мы из разных миров. Просить тебя найти меня — ошибка, — теперь землянка всхлипывала через каждое слово. — Уйти от тебя было очень больно… Я не буду снова…
— С чего ты взяла, что я собираюсь тебя отпускать во второй раз?
— С того, что я не игрушка! Между нами сейчас нет ничего общего!
— Совсем ничего? — Элайджа и не думал отходить. Эту фразу он произнёс, смотря ей прямо в глаза, приподняв брови в насмешливом удивлении. — Ты точно ничего не забыла, Ягуарчик? Точнее, никого?
— На память пока не жалуюсь, — огрызнулась женщина, не стерпев насмешливый тон. — Я уже сказала: не хочу больше страдать! Так что не думай, не подпущу к себе!
— А Сирену и Эла со мной познакомить не хочешь?
Вот уж чего Вороница никак не ожидала, так это того, что Элайджа не только знает, кто у них родился, но и имена как-то раздобыл. А она уже ради сына приготовилась врать на все лады, что у них девочки, хотя в глубине души прекрасно понимала: Блека ей не обмануть.
— Я не отдам Эла, — только и смогла произнести землянка, справившись с изумлением.
— Не отдашь мне моего сына? Вороница, ты ведь не только не собиралась нас знакомить. Ты хотела скрыть сам факт его существования, не так ли? Жестоко с твоей стороны.
— Это мои дети! Оба! — женщине надоело, что её мысли слышат, будто она говорит их вслух. Попытка отпихнуть от себя Элайю провалилась.
— Ты рискуешь, — спокойный голос Блека дрогнул. — Безумно рискуешь, укрывая мальчика. Разве тебе неизвестна ситуация на Земле? Уж кто-кто, а ты должна понимать: эльсы не остановятся на малом. Они пожелают больше власти. Сюда прилетит море кораблей. Им захочется завладеть самыми соблазнительными призами, и ты входишь и в их число, причём в первых рядах! Я абсолютно уверен — конфликта не миновать. Хочешь пойти по рукам? — он с силой сжал её плечи, продолжив уже тише. — К тому же, любой эльс узнает в Эле себе подобного. Считаешь, что сможешь тихо отсидеться? Не строй иллюзий, Ягуарчик. В Эле бушует кровь. И ты понятия не имеешь, как её утихомирить. Он явно привлекает внимание.
