Элайя не потерпел того, с какой похотью смотрел Дерек на его женщину. С трудом переборов соблазнительную мысль разрубить наглого человека за то, что он увидел Вороницу полуобнажённой, Блек ограничился тем, что ухватил Рейни за грудки.
— Я сейчас, — коротко проинформировал он любимую, после чего выволок землянина наружу.
Дверь с громким грохотом захлопнулась.
— Что надо? — ревность в его груди заговорила раньше Блека.
— Я вообще-то к ней пришёл, — Дерек и сам забыл про вежливость.
— Как пришёл, так и уйдёшь. Или помочь?
Их взгляды встретились. Негодующий Рейни продержался несколько секунд и, дрогнув, отступил. В глазах посла он прочёл реальную угрозу. Молчанием Элайджа сумел напугать сильнее, чем Лони шантажом. Всем своим видом Элайя сейчас демонстрировал, что это его территория и посторонним на неё лучше не заходить.
— Ночной Вор для меня как член семьи, — Дерек сделал шаг назад, в надежде высвободиться из рук посла, но тот не разжал пальцев. — Эм… вы не будете любезны уже убрать руку? Эта женщина под моей опекой с момента смерти мужа. Я волнуюсь за неё, и желание защитить вполне обоснованно.
— Можете больше не волноваться, — Элайя отпустил пошатнувшегося Дерека. — Теперь её защита — моя забота.
— Что это должно означать? Что вы хотите сделать с нашей певицей?
— Ничего, что бы касалось вас.
— Вы сказали, что провожатому Алексу нельзя её забирать! А потом сами оказались в её номере! Чего вы добиваетесь?!
— Алекс точно к ней больше не подойдёт, — Элайя, наконец-то, вернул себе спокойствие.
— Что здесь вообще происходит? — Дерека подобное заявление удивило ещё больше.
— Так и быть, объясню, — эльс решил, что единственный способ избавиться от землянина — говорить с ним полностью откровенно. — Вороница уже много лет является моей собственностью. Она находится на Земле только потому, что я позволил ей.
— Как? Вы знаете её настоящее имя? Стоп! Что вы сейчас сказали?! — Рейни выпучил глаза, открыв рот. — В каком смысле ваша собственность?! Она же не…. Вы бредите!
— Разве вы не видели татуировку у неё на запястье?
— Жуткая безвкусица! Обычная ошибка молодости. Релевант даже хотел заставить её свести эту дешёвку, в чём я полностью его поддерживал. К счастью, татуировка, видимо, совсем дешёвая и сейчас сама почти стёрлась.
— Как же вы ошибаетесь. Татуировка отнюдь не обычная и была сделана не на Земле. Символы — не что иное, как мой родовой знак.
— Это ничего не значит! — Дерек предпочёл отмахнуться от новой информации. Уж слишком её трудно переварить. — На Земле не признают рабства! Если Вороница повторно выйдет замуж, то хоть обтатуируйте её, вы не сможете к ней притронуться! Таков подписанный нами договор.
Элайя криво усмехнулся. Он прекрасно знал, что единственная функция подписанного договора — это успокоить Землян, а в остальном люди вполне могут хоть вместо туалетной бумаги его использовать. Даже если какой-нибудь землянин предъявит претензию, что один из эльсов покусился на замужнюю даму, Эльсод и не почешется. Но не стоило рассказывать подобное дипломату. Поэтому Блек ограничился вопросом:
— Уж не вы ли намылились жениться на ней?
— Если так будет нужно, чтобы защитить мою подопечную, х….
— Прекратите мне лгать, Дерек, — Элайдже уже поднадоело, что человек надолго его занял, когда он только нашёл Вороницу. И, разумеется, хотел бы сейчас не спорить с Рейни, а обнимать свою женщину.
— Не слишком ли самоуверенно обвинять меня во лжи? Поясните!
— Может, Вороница и наивная глупышка, но прекрасно понимает, чего на самом деле хотят мужчины. Она в жизни за вас не пойдёт.
— Речь о её безопасности!
— Ну, да. Ей, конечно, будет безопаснее с похотливым стариком, не раз уже домогавшимся её, — Элайджа положил руку в карман. Меч как бы случайно оказался на обозрении. Очень вовремя, потому что Дерек едва не отреагировал на оскорбление, но увидев оружие, сдержался и только холодно произнёс:
— Смените тон. Я уже говорил, что Вороница для меня как член семьи. Вы обвиняете без доказательств.
— А у вас нет оснований держать меня за слепого и тупого. Уже забыли, как сами случайно обронили, что она вас за приставания стулом огрела? Впрочем, — Блек не дал человеку высказать только что придуманное оправдание, — я бы всё понял и без этого. Ваша показная забота и желание спрятать её — не что иное, как плохо скрываемая ревность. Женщины, приводимые вами на приёмы, вовсе не признак лояльности или уважения, как вы хотели показать. Они служили лишь попыткой отвлечь нас. Не дать нам увидеть выступление Ночного Вора, которую наверняка заставили прийти не вы, а ваше руководство.
Рейни не ожидал, что его мотивы прочтут, словно открытую книгу.
— Мне объяснить, что вас выдало? — Элайя решил полностью разгромить несостоявшегося соперника. — Женщины. За много лет знакомства, землянки твёрдо выучили: эльсы не терпят, когда до них первая дотрагивается незнакомка. Выбор всегда за нами. А ваши не только оказались распределены, кому какая достанется, но и сами проявили инициативу. Неудивительно, смотритель в посольстве доложил, что вы запрашивали информацию о наших вкусах, якобы желая угодить.
— Мне даже оправдываться не стоит. Все ваши выводы сделаны на догадках… — Человек попытался улыбнуться.
—Тогда почему Флор и другая пытались увести меня куда подальше, именно перед её выступлением? Наверняка, когда я сбежал в первый раз, вы едва от счастья не запрыгали? Правда, тут вам малину подпортил Лекс, неожиданно знавший о Ночном Воре.
— Хорошо, — Рейни понял, что отнекиваться бесполезно. — Но ничего странного в моих поступках нет. Я забочусь о ней! И уже устал это повторять. Поэтому прошу вас, оставьте её в покое, иначе я завтра же уговорю её выйти за меня и она…
— Разумеется, откажется, — посмеиваясь, закончил за него Элайджа. — Мне хватило пары дней, чтобы понять вашу сущность. Вороница же знает вас несколько лет.
— Да что вы несёте?! Что за намёки?! По-вашему, я могу обидеть дорогого мне человека?!
— Незачем при мне кривить душой. Я видел вас, Дерек, — Элайя понизил голос, заговорчёски подмигнув. — Будучи дипломатом и политиком, вы умеете казаться скромным, белым и пушистым. Но на самом деле, вы далеко не такой милый. Похотливые объятья Лилии о многом говорят. А ваше лицо, когда смотрели выступление Ночного Вора…. Разве что слюна не капала от вожделения. Да, вы добры к ней, потому что не можете допустить скандала вокруг своего имени, иначе карьере конец. Но если вдруг она согласится выйти за вас, даже ради своей защиты…. Вы в тот же день принудите её к сексу и никто вам слова не скажет. Думаете, осторожная, подозрительная Вороница ещё не поняла этого? Очень сомневаюсь.
Рейни молчал. Его очки снова запотели. В обычной ситуации опыт позволил бы ему найти правильные слова, но когда тебя неожиданно раскрывают, да ещё и раздевают перед тобой твою душу…. Собраться с мыслями оказалось трудно.
— Но… в-вы… мм… — Дерек заставил себя открыть рот, а вот говорить готов ещё не был.
— Убирайтесь вон, — неожиданно жёстко произнёс Элайджа, подступая к землянину. — И больше не смейте приближаться к Воронице, иначе на куски порублю и скормлю остатки варганам. Слыхали? Они употребляют в еду абсолютно любое мясо. Поверьте, от человека не откажутся.
Ноги Рейни отреагировали раньше, чем мозг: напуганный, он осознал, что сматывается, уже далеко от номера, стуча кулаком по кнопке лифта.
Элайджа, видя улепётывавшего землянина, остался доволен. Более того, во время разговора он успел немного остыть и понять, что вёл себя слишком несдержанно с Вороницей, чем наверняка причинил ей страдания. Они очень долго находились в разлуке. Её необходимо укрощать заново. А делать это можно, только усмирив себя самого.
«В любом случае, не надо надолго оставлять её сейчас в одиночестве, — Элайя ухватился за ручку двери. — Фантазия у неё бурная, психика нестабильная. Хорошим точно не закончится».
