— Вполне естественно побеспокоиться о безопасности…

— Ну так беспокойтесь о ней до самого конца. Мы ставим вас перед фактом: Эльсод не пойдёт на уступки. У вас осталось не больше трёх земных часов на обдумывание.

— Не спешите, посол. В таком деле торопиться нельзя, — представителю России не понравилось, что инопланетные гости начали ограничивать их во времени.

— Напротив, вам очень стоит поторопиться, — Элайджа с удовольствием принял вызов на словесный поединок. — Я уже послал сообщение в совет, что переговоры начались. Согласно выданной нам инструкции, если мы не договоримся за отведённый промежуток времени, значит, Земля не согласна сосуществовать мирно и наши планеты перейдут в состояние войны.

— Но это же никакие не переговоры! Вы просто выставляете требование, как будто уже победили! — теперь возмутился представитель Америки.

— Рад, что вы наконец уловили суть дела. Теперь вы можете перестать тратить драгоценные минуты на спор и перейти к решению главного вопроса.

Алекс хотел было встрять и тоже внести свою лепту, но вовремя сдержался. Всё-таки грубить марионетке Рейни и лидерам государств — разные вещи.

— Может, стоит им объяснить, что ничего, по сути, не изменится? — зашептал Лони на ухо Элайдже.

— Они это и без тебя знают, — Блек удовлетворённо отметил, что до людей дошли его слова о нешуточной угрозе и те начали тихо обсуждать сложившуюся ситуацию. — Земляне думали, что смогут втянуть нас в рыночную торговлю… Мы вам позволим общаться с нашими девушками, а вы нам за это … и длинный список того, чего они хотят.

Люди совещались недолго. Доводить до серьёзного конфликта и военного столкновения никто не хотел. Поэтому, спустя полчаса, они позвали Рейни, что-то быстро ему нашептали и поспешно вышли из зала. Следом за ними последовала охрана с лазерными автоматами.

— И что сие означает? — Алекс удивлённо вскинул брови.

Элайя неопределённо пожал плечами:

— Сейчас узнаем, — он указал на очень недовольно поджавшего губы Дерека.

Рейни бросил злой взгляд вслед уходящим и нервно сглотнув, поднялся к эльсам:

— Мы приносим вам свои извинения за задержку… Ваши объяснения более чем понятны, — голос Дерека окреп. — Люди хотели бы, чтобы подписание прошло… так сказать… торжественно. Сейчас вся планета следит за развивающимися событиями. Если вы не возражаете, пройдите, пожалуйста, за мной в конференц-зал. Там уже ждёт пресса. Мы сможем официально объявить о мире между нашими планетами.

Ни Элайя, ни Алекс не возражали. Когда они, следуя за Рейни, зашли в конференц-зал, их осветили вспышки десяток камер. Народу набилось ещё больше, чем раньше. Ни одного хмурого или недовольного лица. Все натянули радостные улыбки. Поскольку Дерек Рейни всё-таки был выбранным представителем всех Землян, говорить пришлось ему.

Из этой речи, предназначенной людям, Блек узнал, что человечество крайне радо послам с Эльсода и никогда не сомневалось в дружелюбных намерениях своих дорогих гостей, а так же благодетелей, подаривших им в прошлом множество знаний. И чтобы больше ни у кого не осталось сомнений в мире и полном доверии между Землёй и Эльсодом, сегодня лидеры всех стран подпишут мирный договор…

Когда последняя подпись была поставлена, Рейни с подрагивающим на нервной почве глазом вновь пожал руку Элайе. Лекс за спиной Блека к этому моменту уже чуть было не катался по полу от распирающего его смеха. Сдерживать себя, глядя на фальшивое представление, оказалось очень трудно. К счастью, сейчас улыбка до ушей уместна.

Элайджа предпочёл сохранить серьёзное выражение лица.

Наконец, всё закончилось.

— Люди хотят отметить знаменательное событие, — Рейни, в отличие от отделавшихся лидеров, предстояло ещё долго общаться с послами. — Вы же не откажетесь посетить хотя бы несколько штатов Америки? Также и многие страны желали бы вас принять у себя. К вам очень много предложений от наших предпринимателей и политиков. Мы надеемся, что они покажутся вам взаимовыгодными.

— Да, понимаю, — Элайджа сунул их экземпляры договоров Алексу. — Мы с радостью принимаем приглашение.

— Вы долго планируете остаться на Земле? — Дерека скорее больше всего порадовал бы другой ответ, но он не показал вида. В конце концов, эльсы обязаны остаться. Откажись они от приглашения, люди с ума походили бы от беспокойства: почему послы так рано уезжают.

— Минимум три недели, как положено. Дальше видно будет.

— Пока вы гостите в Америке, я позабочусь о вашем размещении, — Дерек почувствовал себя явно лучше после заключения официального мира. — Вам уже забронировали номера в главном отеле Бостона.

Элайя и Лекс переглянулись. Ещё никогда не случалось, чтобы инопланетян селили в главном отеле. Обычно им предлагали обслуживание в специализированных гостиницах для инопланетян. То, что их решили поселить среди людей, показывало: земляне, в самом деле, высоко приняли послов другой планеты.

— Кстати, сегодня в этом же отеле мы устраиваем приём в вашу честь… — продолжал Дерек.

Алекс нетерпеливо дёрнулся: вот и настала часть, которую он ждал.

— Мы пригласили лучших артистов, — Рейни запнулся на секунду. — И… даже… А вы когда-нибудь слышали о Ночном Воре?

— Издеваетесь? — Алекс совсем потерял голову от счастья. — Слышали ли мы о сексуальной крошке, дебютировавшей два года назад и уже покорившей почти все галактики? Её вы тоже пригласили? И она согласилась?! Она же очень редко выступает! В основном, только выпускает песни!

— Да, она тоже будет, — Рейни гордо выпятил грудь. — Из-за моей личной просьбы. Иначе бы не согласилась. Но, к счастью, мы с ней в хороших отношениях. Я раньше частенько бывал на приёмах её ныне покойного мужа.

— Отлично, сейчас она свободна как ветер! — довольно облизнулся Лекс.

— Откуда такой интерес к женщине? — Элайю сильно поразило, что Лони знает земную певицу. Сам он не интересовался людской эстрадой и впервые о ней слышал.

— Не какой-то, Блек! Она поёт не только на Земном, но и на эльсодском! И на языке диких скитальцев пару песен выпустила. Если ты её увидишь — точно забудешь обо всём на свете!

— А ты, выходит, видел? — Элайджа снисходительно покачал головой. Ему было всё равно, что за красавицу рекламирует Алекс. Он уже обдумывал, как бы удрать с приёма и заняться поисками Вороницы.

— Я видел только пару фильмов с её эпизодическим участием. Красивая. Но, говорят, во время выступления она просто божественна!

— Ясно, — хмыкнул Элайя. — Мы пойдём. Доберёмся на своём крейсере. Встретимся в отеле, — проинформировал он Рейни.

— Нет, Блек, ты слышал? Настоящая Ночной Вор! — продолжал вопить Лони на весь зал, даже не вспоминая про этикет. — Я куплю её! Точно! Увезу и выкуплю!

— Уймись, Лекс, — одёрнул его Элайя, выводя в коридор. — Если не возьмёшь себя в руки — останешься в номере и никакую Вор не увидишь.

Алекс умолк на полувозгласе и теперь показывал бушующую в его груди кучу эмоций только пылающим взглядом.

========== Глава 5 ==========

В отеле эльсам забронировали номера, два из которых оказались люксами с несколькими комнатами. Один для Элайи, второй для Алекса. Остальным членам команды предстояло жить вместе по трое, четверо.

Элайджа мягко поблагодарил проводившую его девушку — администратора — и попросил оставить одного. На лице молодой женщины едва мелькнула грусть. Видимо, увидев эльса, она разгорелась надеждой провести великолепную ночь.

«Что ж, — подумал Элайджа, наслаждаясь видом на город из своего окна. — Красавица, не повезло тебе сегодня. Я пока не намерен развлекаться. А Лекс так вообще зациклился на Ночном Воре. Может, сбросить ему по часам приказ принять холодный душ? Чтоб голова снова заработала. Где же мне тебя искать, любимая моя?»

Задаваясь этим вопросом, Элайджа посмотрел на горизонт. Солнце уже садилось.

— Может, в самом деле, сделать официальный запрос? — Блек меланхолично наблюдал за закатом. — Нет, нельзя, только хуже получится. Но у людей наверняка должен быть какой-то перечень всех жителей… В более свободном доступе…