«Тряпка», — Алекс едва не расхохотался от зрелища.

» Мямля», — даже Блеку пришлось сдержаться, чтобы презрительно не фыркнуть.

«Марионетка, » — одновременно сделали вывод Лекс и Элайджа.

— Я представитель Землян, Дерек Рейни, — человек немного растеряно протянул руку для рукопожатия.

«Как же глупо», — едва не вздохнул Элайя, любезно отвечая на земное приветствие. Один из его пальцев, как бы случайно, оказался на запястье Дерека, и Блек почувствовал, как бешено стучит пульс человека. — «Взял и сразу спалил своё состояние. Не может же он не знать, насколько хорошо развито осязание у эльсов».

— А… вы… вы посол Элайджа Блек? — неуверенно уточнил Рейни, покосившись на Лекса. — И провожатый Алекс Лони?

— Верно, — Элайя выжидал, что последует дальше.

— Рад познакомиться, — Рейни, наконец, удалось немного справиться с волнением. Протирая запотевшие очки, он указал на людей около стола. — Совет эльсов настаивал на том, чтобы со стороны землян тоже присутствовали провожатые… правда, у нас такой должности нет. Насколько мы поняли, они выполняют функцию свидетелей?

«А мне-то зачем рассказывать, что ты не знаешь, для чего нужны провожатые?!» — Элайя внешне не показал своего презрения, продолжая спокойно слушать дальше.

Дальше пошло не лучше. Рейни говорил много, слишком много, и всё лишнее.

— Как вам город? — поинтересовался Дерек, приглашая своих гостей присесть. — Вы, наверное, ничего не успели рассмотреть во время полёта? А раньше здесь не были? Мы с удовольствием покажем вам все местные достопримечательности после… Думаю, мы можем перейти к обсуждению условий мирного договора?

— Ознакомьтесь, — Элайджа сунул ему привезённые договора. — Мы подождём. Можете убедиться, что они одинаковы и составлены в соответствии с вашими просьбами. Надеюсь, вы читаете по-эльсодски?

— Я… да… — Рейни едва посмотрел на первую страницу распечатки. — Разумеется, земляне тоже подготовили образец, уверен, мы сможем их объединить так, чтобы обе стороны оказались довольны… Вы же, естественно, уполномочены принимать решения, — Рейни говорил очень быстро, не делая пауз, явно осмелев. — Поэтому предлагаю вам тоже ознакомиться с нашими условиями. Быстрее решим — быстрее закончим. Вы же не хотите проторчать тут весь день? — он издал смешок. — Сейчас я попрошу принести….

— Да замолчи ты наконец! — не выдержал Лекс, пока Блек терпеливо ждал, когда человек выдохнется. — От твоей пустой болтовни уже голова гудит! — Алекс совсем забыл, что ему следует помалкивать. — Совет старейшин уже составил и утвердил мирный договор. Он останется неизменным. Решайте сами: подписывать его или смертный приговор Земле. Мы в любом случае управимся быстро.

— Что? — Дерек слегка оторопел. Среди группы людей, сидевших невдалеке, пробежал шумок тихих переговоров.

Элайджа послал Лексу предостерегающий взгляд, после чего, грациозно закинув ногу на ногу, строго воззрился на представителя людей. Он больше не видел необходимости слишком блюсти церемонии или полностью сдерживать Лони. Раз люди не имеют понятия, кто такие провожатые и в чём их роль, пусть боятся.

— Мой провожатый немного грубо, но точно объяснил суть дела. Мы не намерены ничего обсуждать. Считайте, что Эльсод выставляет требования, чтобы позволить вам спокойно жить дальше. Вы должны понимать: либо отдаёте все, что нам нужно добровольно, либо мы заберём это силой.

Рейни едва заметно сглотнул, трясущимися руками взял привезённый эльсами договор и углубился в чтение. Его тревогу можно понять. Заговорившие в повелительном тоне эльсы показали, что они тут главные и требуют только подчинения. Неизвестно, что эти пришельцы в договоре понаписали.

Видимо, этим вопросом озадачились и провожатые, поразобрав остальные копии. Впрочем, все, что хотели эльсы, — весьма ожидаемо. Свободное перемещение по земле и женщины. Разумеется, никто не озвучивал, что эльсы, как прежде, будут похищать землянок и творить с ними, что заблагорассудится. Это и так яснее ясного для всех присутствующих. В документах всё описывалось красиво, прилично, и больше шла речь о новорождённых эльсах, ответственности землян в случае необоснованного нападения. И прочие нюансы, прописанные лишь для того, чтобы заткнуть рот недовольным и развязать руки эльсам. По сути, всё оставалось, как и было, только уже официально.

Дерек закончил чтение, облизнул пересохшие губы и покосился на плотного мужчину, постоянно вытирающего пот платком.

— Ну, иди уже, спроси свои вопросы, — не вытерпел Лекс. — Мы уже поняли, что ты ничего не решаешь.

— Уймись, — негромко велел Элайджа Лони на языке слектов, чтобы их точно никто не понял. В это время, не знавший, как ему реагировать, Дерек, плюнул на грубые слова и поспешил к своим провожатым.

— Зачем? Он всё равно клоун, отвлекающий внимание, — повёл плечом Алекс. — Ещё немного и я тоже сяду. Вон, его провожатые сидят и ничего.

— Не смей. Наши солдаты тоже смотрят.

— Иригайя им в лёгкие. Я совсем забыл про них.

Тем временем, нашептав своему представителю несколько мнений, провожатые буквально вытолкнули его к послу.

— Мы понимаем ситуацию, — Рейни пришлось взять себя в руки. Отступать совсем некуда, — но мы не рассчитывали, что вы привезёте уже готовые бумаги… У нас правовые системы… И лидеры всех государств…

— Так, — Блек поднялся на ноги, грозно сверкнув глазами в сторону Дерека, — и где попрятались ваши лидеры? Может, уже прекратим этот фарс?

— Вы не так поняли…

— Мы всё правильно поняли, — Алекс скрестил руки на груди. — Не зная, чего от нас ожидать, люди подсунули тебя. Как на Земле говорится? Козёл отпущения?

— Поэтому прошу вас, пока вежливо, — Элайя тоже начал терять терпение. — Заканчивайте спектакль. Как видите, мы не набросились на вас с мечами. Не заставляйте нас передумать.

— Извините, — Рейни сдался. Без толку отрицать, когда их раскусили с пол пинка. — Мы вовсе не ищем ссоры.

— Понимаю, — голос Элайи смягчился. — Вы не доверяете нам, но чтобы достичь мира, придётся что-то делать. Полагаю, ваши главы ждут, чем закончится наша встреча? Может, мы уже перейдём к настоящим переговорам?

— Мы проводим вас. Прошу, — Рейни смог усилием воли заставить себя не покраснеть.

Теперь уже дело пошло совершенно на другом уровне. Эльсов пригласили пройти на крейсер, после чего доставили к высокому красивому зданию, где, в самом деле, собрались мировые лидеры.

Те уже ознакомились с условиями, поскольку Рейни прямо в дороге отправил им копию в электронной версии.

На просьбу сдать оружие, Элайя предложил вооружиться им самим, поскольку эльсы отдавать мечи не собирались. Чуть не разгорелся конфликт, и только чудом удалось найти компромисс. Элайдже и Алексу позволили оставить мечи, но от глав государств их будет отделять заслон элитных военных с лазерными автоматами.

Лекс едва не фыркнул. Что могут сделать два десятка людей двум воинам Эльсода?! Остальным членам команды пришлось разоружиться. Забавным оказался факт, что разрешение эльсам носить оружие на земле было также прописано в договоре.

В начале люди пытались торговаться и внести изменения. Но слова Элайи о том, что он привезёт на Эльсод либо этот подписанный договор, либо отказ и сотню земных рабынь в качестве военного трофея, оказались очевидным ответом.

— Но вы сейчас тут, — начал человек, сидящий под флагом Франции. — Окружены. Разве не в ваших же интересах договори…

— Ну, допустим, у вас получится нас убить, и что дальше? — Блек посмотрел прямо в глаза французу. — Перед этим мы вдвоём успеем вырезать всех в этом зале. А потом сюда хлынет миллиард таких же, как мы, солдат. Не заблуждайтесь, эльсы живут войной. Вы видели самые слабые наши технологии, наших воинов во время дружественного парада. Подумайте, что останется от Земли после войны с Эльсодом.

— Люди тоже не беспомощны, — недовольно заметил человек в первом ряду под германским флагом.

— Тогда чего вы испугались меньше десятка эльсов, что не встретились с нами сразу?