— Смотри мне в глаза! — мужчина резко поднял её голову за подбородок. Землянка громко всхлипнула, уставившись на Лекса глазами, полными слёз. — Надеюсь, хорошо погуляли?! Сия прогулка стоит наказания?! Как я там обещал тебя высечь?!

— Лекс, но я… я… — она ещё раз всхлипнула, не сдержав одну слезинку, сорвавшуюся с ресниц и прокатившуюся по щеке.

«Сейчас!» — Блек решил, что лучшего момента для исправления ситуации не будет. Слёзы Сирены всегда были идеальным катализатором, и для Лони они лучший охладитель.

— Алекс, пожалуйста, не наказывай её, это была моя инициатива!

— Нет, — тут же обернулась женщина. — Не бери всё на себя. Я добровольно согласилась, и сама села на…

— Но Мика с крейсером позвал именно я, — поспешил перебить её парень, пока женщина, поверив в благородство брата, не призналась во всех грехах. Вот тогда уже точно пиши пропало.

— Не выгораживай её, Эль! — Лони перекинулся на юношу. — Вы оба хороши! В равной степени! Сие же додуматься надо было, смыться глубокой ночью с твоим другом втайне от меня! И нечего тут изображать невинность и забывчивость! Я стопроцентно уверен, ты умышленно не предупредил, зная, что я не разрешу!

— Мы хотели немного повеселиться! — выложил Эл, будто утратив контроль, — Миккей, между прочим, служил у моего отца! Неужели ты не в состоянии понять, что для меня и Сирены это тоже частичка прошлого?! Да, я специально не стал ничего тебе писать! Знал, что тебе плевать на наши чувства! Ты эгоистичный…

Договорить юноша не сумел. Алекс не стал дослушивать, в гневе отвесив приблизившемуся мальчишке оплеуху, да такую сильную, что голова Эла мотнулась в сторону, а на лице остался красный след.

Сирена взвизгнула, прижав руки к груди.

— Больше никогда не смей повышать на меня голос, Эль! — на холодную ярость Лони смотреть было ещё страшнее, чем на бушующий гнев. — Если бы тебе хотелось пообщаться с сестрой, дать ей поговорить с бывшим подчинённым вашего отца или просто весело погулять, нужно было потратить на это немного своего дневного драгоценного времени, в которое ты не появлялся у меня, рассказывая сестре сказки про сильную занятость в институте! И не надо мне сейчас врать про чувства и прочую хрень! Вы знали-то Элайю совсем недолго. Ты просто хотел повеселиться, абсолютно наплевав на меня, Сирену, глубокую ночь и на всё остальное, кроме своего хочу! Не удивлюсь, если ты предложил ей на мотоцикл сесть!

— Я… — Блек перевёл растерянный взгляд с Лекса на землянку, — я… — повторил он, заикаясь, после чего потупился, опустив голову, и еле слышно прошептал. — Прости…

— И не мечтайте так легко отделаться! Оба! Марш по комнатам, завтра я придумаю вам наказание по заслугам!

Двойняшки, не поднимая голов, поспешили на лестницу, но поравнявшись с сестрой, Эл, незаметно для опекуна, подмигнул ей, послав самодовольную ухмылку. Всё прошло так, как он ожидал, за исключением оплеухи. Нет, её он тоже предполагал, но всё же хотел постараться не доводить, да видимо немного перегнул палку. Он давно уже изучил Лони и хорошо знал, как отделаться меньшей кровью за проступок. Главное, вовремя себя остановить и правильно сыграть. Нельзя тут же извиняться, ныть и молить о пощаде. Если Лекс уловит чувство вины, накажет сразу и достаточно строго, наверное, следуя каким-то своим принципам. Упорно спорить, ругаться и сопротивляться тоже нельзя. Тогда получишь в два раза больше, всё-таки, Лони слишком горяч и доводить до кипения травмоопасно. Лучший выход тот, который сейчас был разыгран. Немного подогреть опекуна, чтобы поорал погромче, выпустил пар, наговорил пару ласковых, не сдерживаясь, а потом изобразить сильнейшее сожаление, словно он только что глупому ребёнку открыл глаза на мир. Обещание наказать завтра обычно сводилось к чему-то незначительному.

«Как всегда, просчитано с блеском, — Блек, скрывшись с поля зрения Лони, больше не видел смысла демонстрировать понурость. Он расслабленной походкой направился к своей комнате. — Алекс, Алекс, тебе меня не раскусить»…

— Сирена, Стей тебя отымей! — воскликнул юноша, едва отворив дверь. — Ты во что мою комнату превратила?!

Не веря своим глазам и морщась, он брезгливо вошёл вовнутрь. Проклятый, ненавистный ему, примитивный стиль варганов. Всё низкое, ни одного кресла или стула, только коробки и контейнеры, отводимые для сидения. Вместо кровати ромбовидная дырка в полу. К счастью, внутри, в отличие от настоящего спального места непривлекательных инопланетян, всё-таки мягкий матрас с одеялом.

— Убью эту идиотку! — прорычал Блек, попутно пнув невысокий стол.

Что скрывать, он любил уют. Любил мягкую постель, удобные кресла, красиво отделанные комнаты. Даже душ, в отличие от большинства эльсов, предпочитал тёплый, не понимая всеобщей мании закаляться и мыться исключительно в холодной воде. А вот чего Эл терпеть не мог, так это когда врывались в его личное пространство и без спроса трогали личные вещи. И пусть ему, большей частью, приходилось жить в общежитии, эту комнату он считал своей.

— Ну и?! Как тут спать?! — Блек добросовестно попытался устроиться в, так называемой, постели. Но повертевшись в разные стороны, и в итоге, ударившись рукой о борт, он, ругаясь, поднялся на ноги.

Юноша зло осмотрел комнату. Спать не хотелось. Его любимые книги попрежнему находились тут, но если раньше он красиво их раскладывал в выдвигающемся шкафу, то теперь они навалены друг на друга и примотаны верёвочными полками. Ему с трудом удалось отодрать одну. Это оказалась история межпланетных отношений и кодекс по проведению переговоров за последние пять тысяч лет. Эл даже на мгновение перестал злиться, вспоминая, как в детстве зубрил её наизусть. А сколько пришлось выклянчивать у Алекса не электронный экземпляр… Книга безумно толстая и объёмная, поэтому стоила прилично. Собственно, как и остальные из его коллекции. Юному эльсу в своё время за каждую из них пришлось как следует побороться, ведь Лони не относился к ценителям бумажных экземпляров, не понимая, зачем их скупать, если есть электронные. Даже несмотря на моду и традиции, для древнего рода собрать хоть какую-нибудь библиотеку, опекун Эла подобной не имел.

С любовью погладив переплёт из кожи с добавлением эарены, Блек осмотрел пространство: где бы с ней устроиться? Попытка вытащить постель из дырки и соорудить себе удобный мягкий уголок провалилась.

Всё внутри комнаты его раздражало. Прикинув в уме, не грозит ли ему неприятностями покидание спальни, эльс пришёл к выводу, что всё, как раз, наоборот. Алекс должно быть подостыл и при столкновении, возможно, его удастся полностью успокоить. А если опекун уже спит, то Эл хотя бы ночь проведёт нормально.

В поисках помещения, парень на цыпочках, с толстенной книгой в руках, обошёл все гостиные и остановился на втором этаже, со знакомым ему земным стилем.

«Довольно неплохо, — оценил юноша, устраиваясь на длинном мягком диване. — Если бы ещё не дурацкие решётки… Ну, хоть подушка есть».

Подушки ещё одно его пристрастие, оставшееся с Земли. Здесь они считались излишеством, в общежитиях обходились без них.

«Вот бы камин разжечь… — Блек с тоской посмотрел на холодный камин, не решаясь сделать это самому. — Совсем другое дело, не то, что моя комната».

Он включил освещение на часах и, не добавляя верхнего света, углубился в чтение, пусть давно уже мог наизусть процитировать любой отрывок оттуда.

Шелест страниц, хруст бумаги, шуршание разворачиваемых вкладышей — всё это завораживало Эла, заставляло забыть о времени и жизненных мелочах. Душа просто парила в небесах. Правда, только при условии, чтобы и тело в этот момент испытывало комфорт.

Вот и сейчас, завернувшись в покрывало, юноша потерял связь с реальностью, пока его туда не вернул резко заданный вопрос.

— Ты не понимаешь значение «своя комната»?!

Блек вздрогнул и поднял голову. В дверях стоял красноволосый эльс и, судя по повышенному тону, он ещё гневался.

— Не нашёл её, — буркнул Эл, потупившись.