Не прошло и часа, как визонгу доложили о прибытии нового наёмника. Эниер с любопытством оглянулся, когда тот вошёл в кабинет. Этот воин не походил на тех, кого Ринту приходилось видеть. Он был с ног до головы укутан в серый плащ, волосы спрятаны под капюшоном, на лице намотан шарф, закрывающий всё, кроме глаз. Но самое необычное в облике этого наёмника именно глаза: тёмно-голубые с синими вкраплениями, закрытые фиолетовым туманом. Юноша поёжился, у него по спине побежали мурашки от вида гостя. Кажется, даже атмосфера в помещении мгновенно изменилась.

Сделав шаг в кабинет, наёмник пристально оглянулся вокруг и медленно произнёс, обращаясь к визонгу:

— Добрый вечер.

— Добрый… — напряжённо ответил визонг, хмуря брови. Он тоже разглядывал гостя, и, видимо, что-то в облике этого эльса заставило начальника тренировочного отделения спрятать своё плохое настроение. — По поводу сбежавших кессенгов?

Наёмник неторопливо кивнул.

— Какую группу представляешь?

— Никакую. Я одиночка.

Визонг уставился на гостя, теперь в изумлении. Кажется, его очень тянуло высказать пару колких замечаний. Ринт с удивлением отметил попытки командира сдержаться. Некоторым из предыдущих посетителей он позволял себе грубить, не стесняясь.

— Я не стану нанимать одиночку. Беглецы уже стольких убили, тут целый отряд посылать надо. Одному с ними не справиться…

— Не попробовав, не узнаете, — ледяным тоном перебил наёмник, и не думая уходить. — Мои условия: пять тысяч ртулей.

— Я же сказал, не буду заключать контракта, тем более за эту сумму можно десятерых нанять! — долго сдерживать свой нрав у визонга не получилось. Более того, мужчина в плаще явно подавлял его энергетикой, и начальник тренировочного отделения не захотел это терпеть.

— Какая вам разница, кто выполнит заказ, — а вот наёмник не думал повышать голоса. Даже вежливое обращение из его уст выглядело тихой скрытой угрозой. — Вы платите деньги только по факту выполнения. Так в чём дело?

— Не хочу нанимать смертника…

— Могу соврать, что на улице меня ждёт личный отряд головорезов из двадцати эльсов. Полегчает?

— Вот было бы реально двадцать…

— Какая разница, один или сотня, если работа будет выполнена?

Визонг ещё сильнее нахмурился. Судя по пальцам, приложенным к виску, у него начинала болеть голова, как всегда случалось при возникновении долговременных проблем. Сумма, потребованная незнакомцем, не маленькая, но реальная. Совсем недавно он согласился выплатить столько же группе наёмников, провалившихся слишком быстро. Сомневался мужчина из-за того, что это могло принести ему новые проблемы. Если составить контракт, в котором указать одного эльса и огромное вознаграждение, а этого эльса убьют, то впоследствии у высшего руководства могли возникнуть претензии уже к визонгу, мол: «халатно относится к своим обязанностям, заманивает наёмников на самоубийство большим гонораром…»

— Как твоё имя? — Визонг в раздумьях побарабанил пальцами по столу. Он искал способ избежать новых неприятностей.

— Пума.

— Стей… Ладно, можешь попробовать. Если получится убить дезертиров, получишь свои пять тысяч.

— Я не работаю без договора, — напрямую заявила Пума.

— Составлю его после возвращения, — Визонг не показал разочарования. Несколько предыдущих наёмников, выглядевших малообещающе, ему удалось спровадить такой отмазкой. Никто из них не вернулся.

— Прямо сейчас. С указанием моего имени, личного кода и суммы.

Визонг грозно сверкнул глазами в сторону гостя, громко втянув в себя воздух, раздражаясь ещё больше от требовательного тона. Он терпеть не мог, когда непонятно кто осмеливался навязывать ему свои условия, хотя по сути требования Пумы более чем законны. Захотелось проучить наглеца, позвать кессенгов, чтобы выкинули того из кабинета. Пусть катится отсюда, боясь когда-нибудь снова сунуться в военную школу! Хотя… начальник тренировочного отделения, презрительно фыркнув, включил часы. Он решил наказать наёмника по-другому. Ничего страшного, если придётся для этого заключить договор. Раз Пума не оценил старания визонга спасти его жизнь, пусть получит по заслугам.

— Ладно, — начальник тренировочного отделения заполнил в электронном договоре поле о сумме и скинул его мужчине в плаще, — Ты нанят, раз очень хочется…

Пума не стал как-то комментировать кривую усмешку визонга. Не задерживаясь дольше необходимого, он прочитал контракт, соединил свои часы с часами нанимателя и быстрым шагом вышел, бросив на прощание:

— Увидимся перед рассветом.

Эниер поймал себя на том, что всё время просто стоял и рассматривал Пуму, забыв о работе.

«От этого эльса исходит настоящая опасность, — Подумал он, поворачиваясь обратно к шкафу. — Юрхайя раздери, кажется, даже в комнате потеплело после его ухода. И как визонг не побоялся с ним спорить? Не хотел бы я когда-нибудь с ним столкнуться в узком переулке».

Ночь в ожидании тянулась медленно. Визонг так и не ложился, занимаясь своими делами. Эниер не знал, интересно ли его командиру, вернётся Пума или нет, но про себя молча надеялся на успех того. Уж очень впечатлил его таинственный наёмник. Ринт не считал себя слишком эмоциональным, но если его что-то цепляло, то юноша полностью увлекался, временами даже прибавляя к реальности собственные фантазии. Когда до рассвета оставалось полчаса, дверь кабинета отворилась. В дверной проём сунулась голова кессенга, докладывающая, что вернулся наёмник, приходивший несколько часов назад. Энир тут же повернулся к двери, в ожидании замерев, даже дыхание затаил. Визонг даже не заметил, что его подчинённый отлынивает. Он разрешил пропустить Пуму, сцепив руки в замке и хмурясь сильнее, чем при его первом визите.

Наёмник вошёл твёрдым уверенным шагом. Не тратя времени на приветствие, он швырнул визонгу какой-то контейнер.

— Иригайя на тебя, это что?! — удивлённый визонг даже не успел заново поприветствовать его, только от стола отпрянул.

— Доказательство, — коротко ответил Пума, не вдаваясь в подробности.

Эниер знал, что некоторые наёмники в качестве доказательства могли запросто притащить головы жертв, просто так, ради забавы, ещё больше нагоняя страху на свою репутацию, и с отвращением поморщился. Но этот контейнер явно маловат для голов. В него с трудом бы влезла даже одна… Если только в порезанном виде.

Визонг осторожно заглянул внутрь, после постелил бумагу на стол и вывалил на него содержимое. Там оказались наручные часы дезертиров. Лучше доказательства не придумаешь, учитывая, что они сопровождают своего хозяина до самой смерти и служат многофункциональным компьютером, с помощью которого можно звонить, расплачиваться, удостоверять личность и много чего ещё.

— Здесь зафиксировано время смерти, — быстро сказал Пума. — Трупы остались в их убежище. На часах есть нужные координаты. Идите за ними сами.

— Бывшие клиенты называют тебя в своих отзывах Охотник, — Визонг коснулся пальцем консоли, переводя ему вознаграждение. Голос мужчины звучал ещё резковато, ему не удалось поставить наглеца на место. Но дело сделано, визонг избавлен от проблем и обязанности работать почти каждую ночь. — Я поискал о тебе информацию. Соглашусь с ними, Охотник подходит больше, чем Пума.

— Мне всё равно, — наёмник вышел, не прощаясь.

В кабинете повисла какая-то звенящая тишина. Эниер мгновенно вернулся к работе, чтобы не получить нагоняй от визонга. Но мысли шли совсем в другую сторону. Его восхитил этот Пума. Восхитил с одного только взгляда. Вот бы увидеть, как Пума сражается, наверняка он невероятно хорош в деле. Визонг прав, наёмник источает ауру хищника… Охотника.

Утром Эниер взахлёб рассказывал всем, кому только мог, о ночном госте, но никто из слушателей так и не смог понять, чем именно Пуме удалось настолько поразить Энира. Юноша и сам толком не мог ответить на этот вопрос, но ночью казалось, даже воздух дрожал от напряжения от одного присутствия Пумы.

Наступивший День Рождения обрадовал Эниера только тем, что после него шёл выходной. С робкой надеждой, что кто-нибудь из старых знакомых или может отец придут к нему в школу поздравить с прошедшим праздником, Ринт лёг спать: сам день всё равно выдался отвратительным.