— Это и есть ваша ужасная зиса? — презрительно фыркнув, Эниер с отвращением отвёл взгляд от мохнатого грязно-белого разрубленного тела насекомого. — Она не больше пары миллиметров.
Однако Памиру страх Теннеи не показался смешным.
— Она тебя не ужалила?! — обеспокоено повернулся он к девушке.
— Нет, — отрицательно мотнула головой сежеллинка. — Я её сразу заметила.
— Чего вы так переполошились? — не мог понять юноша.
— Того, что если она укусит, её укус почти наверняка окажется смертельным.
— Что, и эта ядовитая?
— Хуже, — Памир затушил огонь, опасаясь привлечь новых насекомых.
— Насколько хуже? — Ринт, протянув руку, забрал своё оружие и на всякий случай откинул лезвием тело зисы в кусты.
— Они меняют смерть на жизнь! — заявила Теннея.
— Памир, переведи, пожалуйста, — Эниер скрипнул зубами.
— Ты глупый! — Сежеллинка вновь топнула ножкой. — Они дают тебе смерть, забирая себе твою жизнь!
— Они меня что, сожрут?
— Почти. Они отложат в тебе свои личинки, если ужалят. А вот личинки тебя сожрут. — Лог потёр шею. — Уже темнеет. Эниер, попробуй наступить на ногу.
— Он не пойдёт завтра с нами! — вдруг объявила Теннея.
— Чего?! — негодующе воскликнул Ринт.
— Завтра очень большой переход! Надо идти быстро! А он не может! Мы не успеем до темноты!
— Это меня точно не волнует, подумаешь, темнота! — парень скрестил руки на груди.
— Мы не увидим дороги! Мы собьёмся с пути и станем добычей зверей! — не уступала девушка. — Ты ничего не можешь понять! Ты глупый!
— Это ты глупая и ничего не понимаешь! — Эниер уже практически ненавидел визгливую аборигенку, не желающую его слушать. — Мы…
— Мы сейчас же идём в дом! — Памир понял, что ещё немного, и завяжет им обоим рты. — Эниер, никто тебя здесь не оставит. Теннея, не волнуйся, с нами тебе темнота не страшна. А теперь, оба замолчали и легли спать! Первый, кто нарушит тишину, получит кляп!
Эниер и сежеллинка умолкли, но продолжали грубить друг другу взглядом. Лог устало прислонился к стене дома, наслаждаясь тишиной. Ну почему, когда эти двое заводят хоть какой-то разговор, Теннея сразу переходит на визг, а Ринт начинает орать?! Памир бросил взгляд на укутавшуюся в шкуры сежеллинку, и ему очень захотелось отправить Эниера наружу, чтобы остаться наедине с шумной девушкой. Что говорить, Лог обратил на неё внимание с самого начала. Но это было просто лёгкое влечение. Вот только стоило сежеллинке начать вести себя стеснительно и доброжелательно, как это влечение начало увеличиваться с неимоверной скоростью, усиленное ещё и похотью, после инцидента с наказанием. Черноволосый эльс решил, что если у него получится разубедить девушку становиться жрицей, то он точно, разобравшись со своими проблемами, вернётся за Теннеей и увезёт с собой.
Ночь выдалась достаточно холодной. Эниер выглядел настолько усталым и измученным, что Памир не стал его будить на смену. В конце концов, для Пумы не составит труда не спать пару ночей, что он и объяснил Ринту утром, поскольку юноше такой поступок показался безрассудным.
Отвар, приготовленный Памиром вечером, сделал своё дело. За ночь нога Эниера полностью прошла к небольшой досаде Теннеи, она надеялась, что этот пришедший из тьмы не сможет идти с ними. Аборигенка убедилась, что мысль о недоверии черноволосого эльса ей неприятна, и Теннее очень хотелось ещё раз удостовериться, что ей полностью даровано прощение.
Почти всё утро, пока они шли, сежеллинка не сводила сияющего взора с Лога, который был необычно многословен. Эниер, поджав губы, наблюдал, как Памир с удовольствием рассказывает Теннее об Эльсоде и других планетах, как терпеливо он объясняет ей элементарные вещи, которые аборигенка никак не могла понять.
Считая, что про него совсем забыли, Эниер злился всё сильнее и сильнее. Кипя от негодования, он решил, что даже если случайно отстанет или просто-напросто уйдёт, его отсутствие никто не заметит. Накручивая себя ещё больше мыслями о своей ненужности и не следя за дорогой, Ринт в самом деле чуть было не потерялся. Только оклик Памира вернул его к действительности. Эниер с удивлением заметил, что уйдя в себя, он незаметно опередил эту парочку и свернул в неправильную сторону.
— О чём задумался? — осведомился Лог, когда Эниер мрачно вернулся к ним.
— Ни о чём, — буркнул он.
— Ринт, я прекрасно тебя знаю. Давай, рассказывай, что не так.
Эниер бросил недовольный взгляд на Теннею, но ничего не сказал.
— Так, иди-ка сюда, — бывший граф ухватил его за локоть и отвёл в сторону от сежеллинки. — Она тебя не услышит. Говори.
— Я не хочу мешаться у вас под ногами, — промямлил юноша себе под нос.
— Что?
— Я чувствую, что я здесь лишний, — уже отчётливее повторил Энир. — Она знает дорогу, ты можешь защитить её… Я просто бесполезен, обуза. А теперь, когда вам хорошо вместе, тебе и моё общество не нужно.
— Началось нытьё, — Памир закатил глаза. — Это всё, что успел надумать?
— Я не надумывал. Так оно и есть.
— Если тебе уж настолько хочется, чтобы я объяснил твоё применение, пожалуйста: в одиночку я не смог бы охранять ночлег и караулить её.
— Это всё? — Эниер помрачнел ещё сильнее.
— Ещё хочешь? Ладно. На этой планете водятся такие твари, что даже я не смогу один отбить их нападения, в случае чего. И дополнительная пара глаз не помешает… когда она смотрит по сторонам, а не на свои ноги, — Лог доброжелательно хмыкнул. — Всё? Хандра прошла? Почувствовал себя нужным?
— Наверное, — Эниер ничуть не повеселел.
Черноволосый эльс ободряюще хлопнул его по спине.
— И то, что я увлёкся Теннеей, тебя не должно беспокоить. Девушка не заменитель друга.
Энир кивнул, горько усмехаясь, и поднял глаза вверх. Они вышли к довольно крутому склону горы.
— Нам наверх, — объявила Теннея.
— А другого подъёма нет? — Ринт придирчиво осмотрел хрупкие небольшие выступы, по которым предлагала карабкаться девушка.
— Нет, — она нахмурилась. — Это самый быстрый и безопасный путь.
— Безопасней некуда, — огрызнулся Ринт. Нет, ему карабкаться ввысь было привычным. Вот только в военной школе все выступы, торчащие из стены достаточно крепкие. А здесь…
— Да, правильно, некуда, — Теннея не поняла сарказма. — Остальные дороги очень опасны. Они лежат на территории згубогроловов. Когда поднимемся, нужно вести себя предельно осторожно. Мало кто из моих сородичей успешно смог пересечь эти скалы. Но другого пути нет.
— Кто такие згубогроловы? — Эниер насторожился.
— О… — Сежеллинка округлила глаза. — Они обитатели скал…
— Те, кто напал на тебя с Алексом, — быстро пояснил Памир, видя по лицу Эниера, что назревает новая перепалка.
— Ты что, ведёшь нас к этим монстрам?! — отшатнулся Ринт. — Я туда не полезу!
— Это единственный путь, — надулась Теннея. — Боишься, оставайся здесь!
— Я не боюсь! Я не хочу, чтобы меня растоптали!
— Мы зря тратим время, — Лог спокойно подошёл к скале. — Эниер, тебя туда никто не тащит. Ты действительно можешь остаться тут.
— Собираешься меня бросить?
— Собираюсь идти дальше.
— Ну уж нет, я один не останусь!
— Тогда не о чем спорить, — Памир достал верёвку и обмотал один конец вокруг себя, а второй вокруг Теннеи.
— Что?.. — пискнула девушка, не ожидавшая, что её опять свяжут. — Нет, я не собираюсь бежать!
— Зато можешь сорваться, — твёрдо пояснил Лог.
Подъём оказался нелёгким даже по меркам тренированных эльсов. Небольшие выступы крошились. К счастью, они добрались наверх без происшествий, но затратив намного больше времени, чем рассчитывала Теннея.
— Нам надо идти очень тихо, — шептала она, пока Ринт осматривал открывавшийся перед ними тоскливый пейзаж. — Згубогроловы слышат шаги на большом расстоянии. Они заметят нас раньше, чем мы их. Но из-за потерянного времени нужно торопиться! Иначе тёмная река закроет нам глаза.
