— Ты хочешь заключить брак между нами?

— Нет, союз. Брак предполагает, что, даже если у меня будет кольцо на пальце, то я могу ходить налево-направо, исчезать и вообще — моя жизнь будет отдельной от тебя. А этот союз означает, что я готов взять всю ответственность и даже любое бремя. Привязать себя к тебе навсегда.

Росс погрузился в глубокое раздумье. Готов ли он к такому? Вот так остаться с кем-то до конца одного из них.

— Да. Я готов.

Стрэндж усмехнулся и сжал руку в кулак, а потом, разжав, получил маленькую висящую в воздухе печать. Та крутилась и звенела, издавая аромат пряностей, которыми всегда пах Стрэндж. Маг подтянул чужую руку и мягко продел указательный палец сквозь печать. Метка свернулась вокруг пальца, оставляя тонкий след полный письмен. След, который невозможно было ни стереть, ни снять.

Цилинь уже зашагал в сторону коридора, когда блондин его окрикнул и протянул открытую ладонь

— Это не обязательно, — Стивен замотал головой. — Ты можешь не брать на себя такую ответственность.

— Но я хочу, так что уважай мой выбор.

Божество, казалось, полностью разделяет мнение Росса и потому добродушно зафыркало. Потом подошло ближе и провело вторым рогом по открытой руке, оставляя такой же след.

— Что нужно говорить? — Росс обратился к чародею и тот, окаменев на пару мгновений, не сразу вернулся в реальность.

— Ты должен, — он запнулся. — Должен спросить меня, готов ли я заключить союз.

— Стивен Стрэндж, готов ли ты заключить со мной союз?

Брюнет сглотнул и глухо ответил:

— Да, я готов заключить с тобой союз. Теперь повтори: По этому союзу, я буду принадлежать тебе весь без остатка, постараюсь прожить рядом весь отмеренный мне срок, любить и почитать тебя.

Росс повторял клятву слово в слово, почему-то счастливо улыбаясь.

— Теперь будет немного больно, потому что твое тело не носитель магии, а принять мою суть тебе будет нелегко.

— Ничего, я потерплю.

Стивен сжал чужой кулак достаточно сильно, что Росс ощутил целый поток странных ощущений. Одни были приятными, другие болезненными, но боль была какой-то тихой, не давящей и не колющей — она была естественным продолжением всего остального. Он догадался, что вот именно так болят руки Стрэнджа. Без натяжения, но не давая забывать о себе. Эта боль всегда была спутницей странного человека, и чувствовать, как это ощущает сам маг, казалось волшебным.

— Тебе не больно?

— Больно, но это ведь ты, — Росс как-то блаженно улыбался, очередной раз шокируя чародея.

Из кулака так же вылетела маленькая печать и Эверетт, перехватив чужую руку, продел указательный палец мужчины сквозь нее, разнеся запах скошенной травы. Такой же живительной, как и сам Росс.

Стивен уставился на свой палец и недоуменно улыбнулся.

— Ну, раз так, то сделаю тебе подарок, который ты заслуживаешь по праву. Если уж ты готов нести бремя моей жизни, это сработает только один раз, но тебе понравится, я уверен.

— Что же это?

Стрэндж прикоснулся большим пальцем к чужому лбу. Ровно там, где должен находиться третий глаз. И блондин услышал пение — как множество голосов пело какую-то странную мелодию, как коридор стал светлее и ярче, странные существа парили в воздухе и разносили краски по храму, они вспыхивали и исчезали.

— Ты так все видишь?

— Когда использую око, то да.

— А слышишь всегда?

— Слышу всегда, поэтому, когда я говорю, что в храме не бывает тихо, это как раз то, о чем я говорю, — Стивен очень заботливо улыбнулся, склонив голову и наблюдал за реакцией своего супруга. Тот двигал головой в такт мелодии и прикрывал глаза.

— Это чудесно. О чем они поют?

— О любви, — пожал плечами брюнет. — О вселенной и тебе.

— Обо мне? И что же?

— Что ты своего рода вошел в круг жизни и теперь, — Стрэндж улыбнулся, — не покинешь ни его, ни этот храм, ни их, ни меня.

Цилинь помотал головой и пошел дальше, не касаясь копытами травы. Росс смотрел ему вслед с некоторым восхищением.

— Эверетт.

- Что? — блондин повернулся, улыбаясь.

— Я люблю тебя.

Агент казался глубоко шокированным. Он приоткрыл рот и лишь сумел выдать тихий свист.

— Можешь не отвечать, я и так слышу, что ты думаешь. Спасибо, мне приятно знать, что я для тебя самый лучший.

— Что? Не лезь в мою голову! Почему я так не могу тогда?

— Можешь конечно. Теперь ты отчасти можешь все, что могу я в нашей связи.

— Тогда как это сделать? — хмыкнул Эверетт.

— Просто сосредоточься и прислушайся.

Агент прикрыл глаза и вздохнул, стараясь исполнить то, что ему сказали. Где-то в самом мозгу, раздался голос.

«Не думай, что я буду говорить что-то сентиментальное в твоей голове. Просто теперь у нас будет секс по телефону, но без телефона.»

— Стрэндж! Как можно было испортить такой момент?

— Это я, — он усмехнулся, подойдя вплотную.- А я всегда таким был, все, что будет нужно, я могу без стеснения сказать вслух.

— Например? — улыбнулся Росс.

— Например, что я скучал, и что у меня начинается медовый месяц, — он подхватил Росса на руки и не церемонясь потащил в комнату.

— Идиот! Во время медового месяца путешествуют, а не в комнате сидят!

— Ты забыл, кто я? Мы можем отправиться куда захотим, без самолета, без турагентства, в любое время. Ну как?

Росс довольно улыбнулся.

— Я не буду тебя нахваливать.

— Ну давай, скажи, скажи!

— Ты мой великолепный верховный маг.

— Ох, как я скучал по дому! — он усмехнулся и закрыл за собой дверь спальни.

Комментарий к Все что мы помним.

* белый змей — в шведских и немецких поверьях — волшебный змей.

Считалось, что белый змей появлялся на поверхности земли исключительно редко - раз в сто лет - в безлюдных труднодоступных местах. Иногда он обосновывался в полу дома и выполнял работу домового, поэтому его прикармливали молоком, чтобы змея защищала дом.

*О, капитан! Мой капитан! — Стихи Уолта Уитмена (так же является отсылкой к ” Общество мертвых поэтов”, где ученики так обращались к своему учителю литературы)

** Сложный прикол про то что Хауса, авторы сериала списывали с Шерлока Холмса, а его сосед Доктор Вилсон-соответственно взял черты Ватсона.