— Что это?

— Комиксы.

— Ты что, ребёнок? — она наморщила нос.

— Фу, какая пошлятина. Я не кричу заклинания…и что это за трико, почему я выгляжу как чертов балерун? — мужчина сделал вид что не услышал вопроса и продолжил рассматривать комикс, попутно его комментируя.

Девочка удивленно вскинула брови и отняла цветную книжку, разглядывая картинки:

— Ты читаешь комиксы про самого себя?

— Ну да, — он забрал стакан и отпил темной шипучей жидкости.

Давненько он не мог вот так просто сесть, и выпить колы в торговом центре. Заняться собственной жизнью и получать удовольствие от простых вещей. Жидкость мягко жужжала и переливалась на языке, отдавая даже в нос. Он осмотрелся по сторонам. В фуд корте было не больше пяти человек, и парочка из них с интересом его разглядывала. В остальном же центр казался будто омертвевшим. Людей с горсть, не больше, а те, что есть, пришли лишь за продуктами. Пусто, тихо, и скучно. Он вздохнул и продолжил потягивать темную жижу, пока Рози, часто хихикая, листала книгу:

— Ты тут такой дурак, — она заливисто хохоча показала одну из страниц. — Посмотри.

На картинке изображалось, как Стрэндж произносит несусветную абракадабру и поднимает руку в странном жесте. Мужчина невольно потупился, это и вправду было ужасно. Нет, скорее глупо.

— Чего только не придумают.

— Фиии, ты тут целуешься, — девочка наморщила нос, увидев такую сцену в комиксе.

— Частая моя ошибка, — он усмехнулся. — С кем хоть?

— Эм… пожирательница душ?

— Да, было дело, — мужчина лениво кивнул, — Было, было.

— Фу, Стивен, — она по-ребячески высунула язык.

— Это ты пока так говоришь.

— Я никогда не буду целоваться, это противно, — ребенок передернул плечами, вызвав усмешку у мужчины.

— Вообще то это приятно. Ну, только если у того, с кем ты целуешься не шесть голов.

— Что? — она выкатила глаза от удивления.

— Или три языка, — он задумался. — Или несколько рядов зубов.

Рози наморщила лоб и смотрела удивленно и растерянно.

— У меня совсем нет чувства юмора. — махнул рукой. — Это просто неудачная шутка.

Он саркастично усмехнулся и потрепал ребенка по голове:

— У твоего мальчишки все будет в порядке.

— Иу.

— Что, — он приподнял бровь. — неужели девчонки?

— Стивен! — она засмеялась. — Перестань, это гадко.

— Вот не сказал бы! — он наигранно захлопал глазами, изображая восторг.

Девочка снова поморщилась и продолжила листать страницы. Вдруг она остановилась на одной из картинок:

— Я видела этого чудика, — ткнула пальцем, — и это чудище тоже.

Стрэндж встрепенулся, приподняв бровь и посмотрел на картинку. Девочка показывала на двух персонажей, и, к несчастью, хорошо ему знакомых. Человек в зеленых одеждах и рядом с ним, вернее, поодаль от него, одноглазое, щупальцеобразное существо с пастью, полной острых зубов.

— Ты уверена в том, что видела их? — он сузил глаза, с сомнением глядя на ребенка.

— Да, точно. — Рози закивала. — А что, это плохо, да?

Стивен фальшиво улыбнулся и отпил колы, глядя на картинку с напускной миной. По спине пробежал холодок, который осел у самого загривка. Девочка показывала пальцем на Шума-Гората. Он стряхнул с себя липкий страх и посмотрел на Рози:

— Нет, это как раз выдуманный персонаж. Неужели ты думаешь, что такие чудища существуют взаправду?

— Стивен, а кто такой… Старейший?

— Ууууу… — он коротко хохотнул, — Один старый и наглый дед. Любил мне мозги выносить.

Чародей украдкой отнял комикс. Шума-Горат и его учитель на одной картинке значило лишь одно. Он горько улыбнулся и закрыл книгу.

— А почему там написано, что он умирает? Он правда мертв?

— Нет, ведь это просто истории, не более того. — мужчина оставил экземпляр лежать на столе.

— То есть он не умер? Я не дочитала, Стивен. Ты ведь там был, скажи. — наиграно начала ныть девочка.

— Он… послал всех к черту, — закивал человек, — назначил меня верховным магом, я ведь его учеником был. Дед отправился отдыхать в Тибет. Вся мирская чушь ему уже поперек глотки стояла, не переживай за него, этот чудак знает толк в жизни. Думаю, он даже достиг нирваны.

Девочка недоверчиво посмотрела сначала на Стивена, потом на комикс.

— Неужели ты мне не веришь? Я ведь там был, верно? — он улыбнулся.

— Точно, — Рози кивнула и тихо захихикала. — Стефан.

— Это был удар ниже пояса, — он играючи открыл рот, изобразив глубокую обиду. — Маленькая паршивка.

— Стефан, Стефан, Стефан. — девочка легко напевала слово, смакуя каждую его букву.

— Твое имя я точно не выговорю, на середине запнусь.

— У моей мамы богатая фантазия. — девочка фыркнула. — Розамунд.

— Доктор Стефан Винсент Стрэндж*, кошмар. — он потер затылок. — Мне нужен монокль, с таким-то именем.

Она вновь заливисто рассмеялась, когда мужчина достал из воздуха указанный предмет и приставил к глазу. Он поправлял усы, закручивая их на концах, рассматривая свое отражение в витрине магазина:

— Ну как? Я похож на врача 19-го века? Что ты смеешься? Мне, пожалуйста, бутылочку Шардоне 25 года и икру, да, господин, не забудьте куртизанку. Я люблю тех, что без сифилиса. — под хохот маленькой девочки Стивен великолепно отыгрывал роль.

— Перестань, пожалуйста, — Рози утирала выступившие от продолжительного смеха слезы.

— Теперь понятно почему они приподнимали одну бровь, когда носили монокль. Это так неудобно. — он протянул руку, помогая подняться. — Удивительно, что в 10 вечера тут уже не ходят по торговым центрам.

Сил на самом деле еще осталось на целый марафон после весьма продуктивного совместного сна с Россом в обнимку еще со вчерашней ночи.

— Кино? — вдруг спросил мужчина.

— Да, — она сжала его ладонь.

— Сейчас идут только ужастики.

— Люблю ужастики.

— Да, я определенно тоже. Иначе стал бы флористом.

В тишине и пустоте кинозала они сидели рядом, и чародей закинул ноги на спинку ниже стоящего сидения, смотря на экран, откинувшись в полный рост, и получая удовольствие за просмотром фильма.

— Так же нельзя делать, — цокнула девочка языком, жуя попкорн.

— Нельзя, когда есть другие люди, — он хмыкнул, отнимая немного хрустящей закуски, — К тому же я ведь не ступни ставлю, а голени. Отряхну потом сидение, в крайнем случае.

Рози долго сомневаясь перед совершением решения, последовала его примеру, и, чуть улыбнулась, вдруг решила ему открыться:

— Я всегда одна, — она вздохнула, — Мамы и папы почти не бывает дома.

— Обычное дело, взрослые работают, а твои родители хирурги.

— Мама говорит, ты тоже был хирургом.

— Был, — он кивнул, смотря на экран.

— Оперировал людей?

— Само собой, но мозгом больше любил заниматься, нежели копошится в кишках.

— Ого, ты видел человеческий мозг? — девочка привстала.

— Да. Видел, изучал, работал с ним и старался вывести новые, сложные схемы, даже пересаживал клетки.

— И какой он?

Стивен повернул голову, смотря на нее сквозь цветные очки для 3Д и надолго задумался, жуя их общее лакомство из большого стакана:

— Удивительный. По мне это самая лучшая осязаемая часть людей, - он усмехнулся, — хранилище информации, настоящая картотека. Мозг таит в себе множество тайн. Ты можешь смотреть и говорить, петь и танцевать, играть на музыкальных инструментах. Плакать, смеяться и быть счастливым, даже влюбляться. Все эти реакции создает твой удивительный мозг, — он тихо ткнул ее в висок, — Потрясающий инструмент.

На экране мелькнула девушка. Она метнулась вбок от преследующего ее маньяка, стараясь удрать как можно дальше и найти спасение. Было видно что ей страшно, но Стрэндж морщился, стараясь представить такую картину в жизни. Мужчина понимал, что все было бы иначе, будь такое взаправду. Когда на кону твоя жизнь в доме, полном оружия бытового характера, то ты вряд ли будешь бежать по газону и плакать, не говоря уже о том, что вряд ли будешь кричать.