Она едва сумела успокоиться, начав вздрагивать и толчками втягивала воздух через рот. Глаза Донны все покраснели и опухли от слез. Она вытерла ладонями слезы и тихо забормотала:

— У тебя вся футболка мокрая, — слезливо сказала девушка, все еще силясь успокоиться.

— Плевать, — Стрэндж снял очки и протянул ей бутылку воды, — Попей, а то у тебя обезвоживание будет, после того океана что ты выплакала.

Донна чуть улыбнулась, снова всхлипывая. Маг улыбался ей со всей нежностью, мягко поглаживая рыжую девушку по голове. Она последний раз всхлипнула и тихо протянула:

— Я хочу пиццы.

— О, знаешь, как я хочу? — мужчина весело рассмеялся, жмуря глаза.

— Я люблю с ананасами.

— А я пепперони, — он выкрутил руль вбок и поехал вперед. Они приехали в штат Юта; городок под названием Грин Ривер. Маленький город с парой мотелей, забегаловок и крошечным магазином одежды. Донна весело забежала в него и осмотрелась. У них обоих была только та одежда, которую они сейчас носили. Поэтому девушка решительно втолкнула и Стрэнджа внутрь, отобрав у него сигарету, и силой потащила к отделу мужской одежды.

— Ты уже на бомжа похож. Нас арестуют и запрут в обезьяннике из-за тебя, Стивен, — цокнула языком рыжая, — Так что давай, давай, закупайся.

— Ваша дочь такая милая, — сказал старый консультант.

— Я правда настолько плохо выгляжу, да? — Стивен приподнял брови.

Консультант тактично покашлял в кулак, видимо теперь приняв другую теорию, и с осуждением покачал головой.

— Да, да, я цепанул ее у обочины. Правда милая? — крикнул Стрэндж.

— Да, дорогой, — так же ответила Донна, крикнув из примерочной, — Я та еще шлюха.

— Вот так, — чародей пожал плечами, — Так что это не моя дочь.

— П-п… п-простите, — зашептал старичок и быстро скрылся из виду.

Стивен чуть улыбнулся и прикрыл глаза. Эта девушка… слишком напоминала ему сестру, но маг отмахнулся от этой мысли в очередной раз и, просто выбрав одежду, лениво поплелся переодеваться, чтобы никого не смущать ни своим видом, ни ароматом.

Донна же весело крутилась в голубом платье. Поток рыжих волос поднялся в воздух, и девушка весело улыбнувшись посмотрела на Стивена, чуть склонив голову в бок. Пусть черты ее лица были совсем иными, пусть глаза не были голубыми, но Стрэндж тихо выдохнул. Время вокруг него будто замерло. Мужчина лишь медленно моргал и смотрел на нее.

— Ну как тебе, Стивен?

— Прекрасно, — он мягко улыбнулся, — Ты прекрасна, Донна.

— Правда? — она посмотрела вниз, на полы платья, быстро оглядела одежду Стивена и чуть хохотнула:

— Ты тоже ничего, на человека хоть стал похож.

— Эй! — он коротко толкнул девушку в бок, — Я бы Вас попросил, милая леди.

— Все, давай на кассу, а потом отправимся есть.

— Нахалка мелкая, — он толкнул ее обратно в примерочную, а сам отправился на кассу, пробивая по карте вещи.

Мужчина коротко вздохнул полуприкрыв глаза и ввел пароль. За время своего путешествия они не потратили даже больше 1000, хотя он в пути был уже месяц, скитаясь по городам и штатам своей страны, а впереди его ждала Небраска, и его маленький, любимый Бьют. Городок был такой крошечный, способный поместиться на ладони, но Стивен истосковался по нему всей душой. Дом, в котором он жил, поля которые принадлежали его семье. Город, с которого началась его жизнь. Дом, который теперь излечит его больное сердце.

***

Эверетт на сей раз проснулся, когда солнце было в шести часах, жара чуть спала, но в горле першило от сухости и жажды. Он судорожно вдохнул воздух через легкие и осмотрелся. Нигде поблизости даже ничего похожего на воду не было, к тому же теперь у него зверски горела спина, так, будто его пытали каленым железом, однако это был лишь могущественный эффект солнца пустыни, когда оно слишком уж старалось согреть его белую кожу своим светом. Спина побагровела и покрылась мелкими волдырями, но Росс лишь вздохнул, желая получить сейчас хотя бы один глоток воды. Все его существо буквально мучилось от этого. Эверетт старался хотя бы собственной слюной напиться, но во рту было так же сухо, как и в этом забытом богом месте.

Ночь не спешила прийти и забрать его в свои объятия, однако у него все же было одно утешение, способное его поддержать. Снег. Белые хлопья сыпались с небес медленным потоком, так медленно, что, казалось, время попросту замерло. В голову вдруг забралось воспоминание о том, как Стивена лихорадило, когда с потолка комнаты так же сыпался снег. Будет ли снег в Нью-Йорке? Сейчас на улице стоял конец ноября, и возможно, там было холодно. Возможно. Он никогда не видел зим в этом городе, а это будет его первая. И она же последняя.

Мужчина слегка улыбнулся краями губ. Жажда и голод отошли на задний план, когда он ощутил, как все эти навязчивые видения касались его души. Если бы Стрэндж вернулся домой, как бы он вел себя? Что бы сделал Эверетт? Блондин фыркнул. Даже если бы он извинился, в их взаимоотношениях все равно бы была огромная дыра. Дыра настолько гигантская, настолько широкая, что вряд ли бы Стивен услышал его со своей стороны обрыва. Лучше будет если он просто уйдет в дальние берега, а Стрэндж продолжит жить, как жил. Чародей в конечном счете страдал: скорее всего, ему будет лучше без него. Росс чуть кивнул самому себе. В таком случае он просто перед уходом оставит кольцо ему на память, и полностью сгинет. Это все, что от него останется. Кольцо о просьбе простить его. Кольцо с пожеланием о жизни и счастье. Эверетт будет лишь еще одной ступенькой в его жизни. По-крайней мере лучше так, нежели если Стрэндж будет убиваться от горя. Он ничего не поймет и не узнает, потому что все эти тонкости, слава богу, Стивена не интересовали. Чародей просто подумает, что Эверетт отправился скитаться, гулять и продолжать жить без него.

Эверетт чуть усмехнулся, качая головой.

Жить без него. Ну, разумеется.

Волк вздохнул, уже ощущая прохладу ночи. Он стоял и смотрел на звезды. Огромные, сверкающие за миллионы лет отсюда… Что там могло быть, в глубинах этого бесконечного космоса?

***

Разместившись в мотеле, Стрэндж посмотрел на себя в зеркало. Он уже не казался таким уставшим и измотанным. Из зеркала на него смотрел человек, на котором осела пыль дорог и ласковый загар от солнца. Стивен чуть усмехнулся, обнаружив у себя еще одну тонкую седую прядь и тихо вздохнул. Он седел, и этот факт придавал его жизни особую, острую печаль. Это значило, что он старел, а этого Стрэндж совсем не хотел. Его душа была по-прежнему молода и хотела веселья, хотела драйва и восторга. Мужчина прихватил ножницы с раковины и, пытаясь сконцентрироваться, медленно начал отрезать отросшие пряди. Те черным ворохом падали в раковину. Медленно и осторожно, так, чтобы не отрезать себе палец ненароком, брюнет чуть насупился и цокнул языком. Он слишком давно этого не делал, поэтому руки болели больше, чем когда-либо от такой работы, требующей точности. Однако сейчас это значило, что он понемногу перерождался, менялся и приходил в норму. Это значило, что человек был готов сделать первые шаги в своем долгом пути. Когда этот путь закончится, он снова проделает эту процедуру. В конечном счете все лишнее было отсечено, и маг фыркнул, сплевывая короткие волоски, что лезли в глаза и рот после стрижки. Он отряхнул голову над раковиной и взял бритву. Электрический прибор зажужжал в руках и при каждом соприкосновении с кожей начинал глухо урчать, снимая толстый слой волос на щеках. Он знатно оброс, и стал взаправду похож скорее на бомжа. Таким он когда-то пришел в Камар-Тадж, ожидая исцеления, а сейчас исцелялся снова, только немного иначе. Он подровнял короткую бородку, идущую по кругу от губ к подбородку и чуть подкрутил ус. Мужчина мягко усмехнулся, смотря на себя в зеркало.

— Другое дело, — он подмигнул сам себе, и доктор в отражении чуть склонил голову вбок.

— Не хочешь убрать это? — тот показал на своем лице бороду.

— Это часть меня. Неотъемлемая часть, а так как ты мое прошлое, а не настоящее, то помалкивай. Без нее я буду все равно что голый.