— Куда нас везут?

— В пустынную деревню, — ответил один из мужчин. Его голос был мягкий, вибрирующий, — На продажу или банановую плантацию.

— Плантацию?

— Да, — кивнул фамильяр из угла.

Эверетт поджал губы и сглотнул. Фургон, в котором они ехали, был душным, и постепенно люди начали задыхаться от изнуряющей жары и давящей на них темноты. Эверетт, лежа в одних брюках, тяжело задышал. Ему, в отличии от местного населения, было куда тяжелее переносить такую жару. Живший в холоде, он скорее приспособился к прикосновению снега, нежели к горячим пескам пустыни. Поездка была долгой и утомительной, за это время он успел заснуть. Он проснулся лишь от сильного пинка под ребра и тихо зарычал, скаля зубы.

— Тащи его, — весело крикнул маг и, прихватив цепь, дернул волка на себя.

Эверетт зарычал громче, и ударил обидчика ногой по колену. Мужчина взвыл и упал набок. Что же, он хотя бы попытался и тихо усмехнулся, поглядывая на целую свору магов. Они окружили его, и Росс успел лишь закрыть руками лицо, прежде чем на него посыпался град ударов. Его нещадно били ногами, а волк лишь скалил зубы и пытался всякий раз переломать кому-нибудь ноги. В конечном счете его выволокли на песок, буквально везя по нему, пока фамильяр остервенело рвался во все стороны.

— Этот бешеный какой-то, — сказал один из людей, — Что с ним делать?

— Сейчас ночь, поэтому, — он лениво махнул рукой, — Просто запихни его в колодку. Постоит два дня на открытом солнце, без пищи и воды, тогда угомонится.

Волк рвался из-за всех сил, пытаясь сломать сдерживающие его цепи, но те, лишь тихо скрипя, продолжали держать его руки. Звено посредине разошлось лишь на миллиметр, а этого было слишком мало. Эверетта силой поставили у открытой колодки и тут же защелкнули верхнюю часть, блокируя его руки и шею. Он дернулся назад, пытаясь освободится и злобно взвыл.

— Можешь рваться сколько влезет, у тебя ничего не выйдет, — улыбнулся один из магов, — Эта штука такая же магическая, как и твои кандалы. Что ты такое, против нашей-то магии?

Росс заулыбался, а потом тихо хохотнул, смотря на этих людей.

— Что ты ржешь, тварь?

— Ничего, ничего, — мужчина сверкнул глазами, — Просто думаю, какие же у вас рожи страшные.

Люди переглянулись и злобно уставились на волка. Один из них поднял руку, но его друг фыркнул:

— Ты правда хочешь руки марать?

— Была бы это девушка, — прищелкнул языком мужчина, смотря в его красные глаза, — Я бы быстро показал, кто тут главный.

Эверетт плюнул, чуть усмехнувшись.

— Нет, — брезгливо сказал чародей, — Такую мерзкую кобру я не хочу, еще откусит мне все.

— Откушу, — блондин показал зубы, — Будешь реветь как девка. Не пришьешь назад.

Мужчины отшатнулись и как бы невзначай ударили его по ногам, надеясь, что Эверетт их подогнет, но дух севера стойко стоял, лишь тихо и зло смеясь.

Ночь медленно обхватывала своими лапами все вокруг, она морозила его тело и придавала спокойствия. Эверетт даже сумел уснуть в таком положении. Блондин видел дальние северные берега и Санкторум. Вонг стриг бонсаи, а Стивен читал газету, украдкой улыбаясь. Брюнет медленно зажмурил один глаз, подмигивая ему. Все было как прежде. Жизнь была, как и прежде, а потом видения сменились. Он скакал верхом на лошади, держа в руке копье, а люди бежали следом с криками доблести. Они рвались в бой ровно как и он сам. Эверетт провожал людей на тот свет, чуть виляя веслом. Впереди все было залито светом. Эти глупые видения начали посещать его с момента переплавки ножа, и он все время видел какую-то чушь своего подсознания, но просыпаясь, смутно мог припомнить, что происходило во сне.

К несчастью, его праздный сон закончился. Свет ослеплял его. Было слишком много света. Фамильяр едва сумел вспомнить где он находится. Тело его затекло и неприятно ныло. Солнце Африки медленно, но верно поднимаясь над горизонтом, обещало принести ему боль, однако другая его часть говорила, что Эверетт хорошо знает это солнце. Что-то внутри шептало ему, будто Росс жил тут когда-то, пусть не прямо здесь, но все же. Разум призывал его успокоиться и постараться не дергаться, экономя влагу, потому что пройдет еще часов пять, и это будет единственное, чего он захочет. Мимо него прошла группа пленных фамильяров, скованных в одну цепь. Они еле плелись, опустив головы, и все же он видел, как у существ ходили желваки: они злились, просто в отличии от Эверетта предпочитали не высовываться, чтобы не оказаться там же, в колодке. Однако, быть может их участь была еще хуже. Они медленно выдвигались в сторону плантации. Эверетт вздохнул, переминаясь с ноги на ногу и снова закрыл глаза, надеясь уснуть.

***

— Быть может, поедем дальше? — тихо поинтересовалась Донна.

С момента как Стивен уселся на капот и молча таращился в горизонт, прошло около часа и девушку это начало изрядно напрягать. Однако, кто его знает, вдруг этот человек был конченым психопатом? Она все же рискнула и потрепала его за плечо, и вот Стрэндж дернулся, выходя из глубокой задумчивости. Он моргнул и подошел к машине, открыл дверь водительского сидения и сел, включая зажигание. Мужчина молча ехал, смотря на дорогу. Долго, очень долго. Рыжая девчушка кашлянула и тихо спросила:

— Я… я не знаю, что случилось с твоей сестрой, но мне правда очень жаль.

— Моя сестра утонула, когда ей было восемнадцать лет, — сухо сказал маг, подперев пальцами висок, и продолжал вести машину одной рукой. Он продолжил, — Я пытался спасти ее, но у меня ничего не получилось.

— Какая она была?

— Теперь это не имеет никакого значения. Главное лишь то, что я любил и люблю до сих пор.

— Тебе… больно? — девушка нахмурилась, смотря в солнцезащитные очки. — Мне кажется ты страдаешь.

Брюнет чуть повернул голову и сжал зубы. У него чуть подрагивали губы, но человек быстро отвернулся и продолжил смотреть на дорогу.

— Расскажи мне, — она положила руку на его колено и посмотрела с глубоким сочувствием, —

Стивен.

Человек чуть дернулся от звука собственного имени. Эта девушка заставляла сжаться его сердце в маленький клубок и начать боязливо биться, боясь остановиться то ли от горя, то ли от радости. Жизнь не могла, просто не могла так щедро наградить его. Жизнь никогда не дарила ему подарков, но с тех пор, как он покинул НьюЙорк, отчего-то одаривала его всеми чудесами, на какие была вообще способна. Отчего вселенная вдруг решила так трепетно прижать его к себе, после сорока трех лет жизни полной скорби и убийств? Почему сейчас так любовно заботилась о нем?

Стивен только открыл было рот, и вдруг, в середине разговора осознал, что говорит девушке все. Всю свою подноготную, всю боль, что носил с собой годами. Рассказал все свое прошлое, все свое настоящее и в конце судорожно вздохнул, приподнимая очки и сжал пальцами переносицу, болезненно вздрагивая, а через секунду глубоко вздохнул и продолжил вести машину.

— Останови машину.

Стивен нервно улыбнулся уголками губ и стал притормаживать, остановившись у обочины.

— Да, ты права, я просто ужасен. — он усмехнулся, — В принципе, мотель уже за поворотом, а я тогда поеду дальше. Забудь, что знала такого челов…

Он не успел договорить, когда девушка вцепилась в него мертвой хваткой, прижалась к его груди и начала плакать, громко, болезненно сжимая его футболку пальцами изо всех сил. Она судорожно вздрагивала и всхлипывала, прижимая человека к себе, и Стивен впервые в своей жизни ничего не сказал. Он не пытался ее утешить, не пытался отцепить от себя или рассмешить. Мужчина лишь судорожно спросил:

— Почему… почему ты плачешь?

— Потому что ты не можешь себе этого позволить, — она всхлипнула, ничего не видя перед собой, — Я плачу вместо тебя… Стивен… Стивен…

Брюнет мелко задрожал и прижал ее голову к себе, второй рукой поглаживая по плечу, пока она, навзрыд, срывая голос, ревела, сжимая его пальцами. Рыжая девчушка кричала так, будто ее резали на мелкие куски, и Стрэндж готов был поклясться, что медленно, но ему становилось легче. Он глубоко вдыхал воздух через нос и прикрыл глаза. Душа его успокаивалась. Даже та часть, что сейчас смотрела на него из зеркала, впервые мягко улыбалась, чуть прикрыв глаза. Кем бы не была эта девушка, он был ей благодарен, как никому в этом мире.