Мужчина в кресле загорелся, а Стрэндж разве что почесал скулу рукой и пробежался пальцами по новой белой пряди на виске. Несмотря на все происходящее, Юджин не умирал, Стивен ему не разрешал, мужчина продолжая орать как подорванный, успев давным-давно обделаться. Росс так и замер, разглядывая мальчика в первом ряду. В блеске вспышек электричества он смог увидеть как Стрэндж смотрел на сидящего на стуле человека. Он смог увидеть ненависть такой громадной величины, что непонятно как она вмещалась в этом маленьком, хрупком тельце. Стивен ни разу не поморщился и моргал очень редко, смотря из-под полуопущенных ресниц. Когда же с мужчины уже начала слазить кусками кожа, он позволил себе самую ленивую, самую тонкую улыбку из всех что Эверетт когда-либо видел. В какой именно момент Росс оказался по другую сторону этой комнатки, он не понял, однако всеми силами попытался высадить дверь.

Это не удовольствие и даже не радость. Не наслаждение. Стивен просто ощущал, как медленно его сердце разжимается, с каждым отвалившимся куском кожи, что отслаивались от тела и пока он не выжмет его до последней капли, он не успокоится. Стивен не остановится. Когда он услышал, как к ним бегут люди с огнетушителями, мир вокруг замер, оставив в движении только бесконечно долго умирающего Юджина и Стивена.

— Ты смотрел как она умирает, — тихо сказал Стрэндж, — Ты смотрел и получал удовольствие.

Комната не наполнялась дымом, несмотря на то, что человек покрылся мелкой корочкой будто запеченный кусок мяса. Стрэндж глубоко вздохнул, прикрыв глаза и проговорил:

— Вот он, твой любимый запах. Меня сейчас так тошнит, что того и гляди блевану.

Он не верил в ад и не верил в рай. Как и в Бога не верил. Поэтому посчитал честным удостоверится, что его ныне умирающий и дымящийся отчим прожарится до состояния well done*

Мальчик вышел из комнаты, глубоко вздохнув и не смотря на всю гурьбу, которая тут собралась, медленно вышел на улицу, скинув с себя пиджак и рубашку с майкой, чтобы не носить этот запах с собой. Росс медленно покосился внутрь комнаты. На мертвом Юджине не осталось и клочка кожи, сидел привязанный к стулу ремнями, широко открыв рот от воплей и смотрел на этот мир пустыми глазницами.

Стивен дошел до хорошо знакомого ему еще с самого детства озера и сиганул в воду, с высокого пирса, погружаясь на дно бомбочкой. Мальчик всплыл на поверхность и развел руки в стороны, удерживаясь на водной глади лицом вверх.

Он был полностью опустошён и сейчас просто разглядывал высокие небеса с меланхолично плывущими мимо облаками.

Росс наконец понял какая личина была у Стивена. Та личина, которую он ненавидел и все же был способен принять. Как и полагалось настоящему Атрейо.

Стивен не знал пощады.

Не знал ее со Старком, разорвав его на куски, растаскав по запчастям на мелочь детям. Не знал ее и с Юджином.

Оставалось лишь молиться чтобы у него не появилось никогда других врагов, иначе Стрэндж и для них придумает кончину достойную инквизиции.

Стивен прошел свои вторые ворота сфинксов, приняв свою глубокую жестокость и ненависть к людям. Эверетт болезненно нахмурился, рассматривая его с высокого покатого обрыва.

Мальчишку размазало, будто пюре и вот все что от него сейчас осталось. Это плавающее на поверхности воды тельце, лишенное эмоций. С мамой что покончила с собой и отцом, кончившим в миллион раз хуже. Он остался один. Его больше не интересовали ни брат, ни сестра.

Стивен даже не ощущал, как плачет, делая это скорее по наитию. Лениво моргая, чтобы просто избавиться от выступающей влаги.

Вот ты и у обочины моей жизни.

Он болезненно вздохнул и осел на траву, смотря на Стивена, лежащего в воде, будто труп.

Часть 7.

Стивен не ел, мало пил и вообще не поднимался с кровати. Мальчик целыми днями спал или таращился в одну точку, перемещаясь между реальностью и сном. Его никто не мог расшевелить. Ни Артекс, ни столь полюбившиеся Джуди и Боба.

Они приходили в его комнату по одному, пытаясь разговаривать. Росс кажется перепробовал все на свете, стараясь достучаться до его сознания, которое находилось слишком далеко от тела мальчика. Слишком далеко.

Эверетт вздохнул, потирая висок пальцем и сделал еще одну затяжку:

— Я не знаю, что еще сделать. Я перепробовал все на свете.

— Наверняка есть еще какие-нибудь варианты. Всегда есть варианты.

— Какие? -вздохнул мужчина, — Назовите мне хоть один.

— Нужно с ним говорить.

— Как? — Росс пожал плечами, — В прошлый раз я вел монолог почти 4 часа.

— Должен быть способ проще.

Эверетт закрыл глаза руками. Этот мальчик уже сейчас способен в неосознанном состоянии делать с реальностью такие финты, какие никому не под силу творить. Все эти люди напоминали персонажей книги. Они нашли этот дом и то, только потому что этого хотел сам Стивен.

Он в этой сказке Фалькор. Дракон приносящий удачу. Вот только принес ли он ему на самом деле эту самую удачу?

….Разговаривайте с ним. Ему нравится Вас слушать.

Эверетт закачал головой. Это не помогает. Не помогает.

…Какое-то время он не должен перетруждать глаза, читайте ему в слух.

Росс моргнул и распрямился.

Какими были третьи врата в сказке?

Южный оракул. То есть это тот, кто дает ответ на один единственный вопрос, если ты задашь его правильно. Только после этого Атрейо смог понять себя.

Эверетт схватил со спинки черную куртку и побежал в направлении к шоссе, собираясь поймать попутку. Машины проезжали мимо одна за другой, пока наконец Росс не зарычал:

— Ну давай же, хоть кто-нибудь. Это ведь важно.

Росс моргнул, когда к обочине медленно подъехала машина. Что, неужели вселенная теперь решила прийти ему на выручку?

Росс быстро назвал адрес, не поворачивая головы. Водитель весело болтал с ним, пока они ехали к ферме. Эверетт даже не повернулся к нему, неотрывно глядя в окно. В конце пути мужчина улыбнулся и протянул визитку на случай если ему что-нибудь понадобиться. Эверетт отмахнулся, но визитку все же взял, не глянув даже на род занятий этого человека. Машина отъехала и агент медленно пошагал к ферме, хрустя сухой травой под ногами.

Он уже ненавидел это место, которое с недавних пор было закрыто и опечатано. Агент пролез под оградительную желтую линию и медленно пошел вперед, приближаясь к дому. На двери висел амбарный замок, и он фыркнул:

— Черт.

Он осмотрел каждое окно, надеясь приподнять раму, каждую мелкую щель в которую надеялся протиснуться. Наконец он сел на крыльце и потер затылок. Нужно вызвать шерифа, только он имел право открыть ему. Росс взял мелкий камень и кинул его, раздумывая. Быть может стоило просто разбить окно?

За спиной что-то с грохотом упало. Он повернулся, рассматривая лежащий на досках амбарный замок. Дверь едва приоткрылась.

— Вот теперь мне реально страшно, — Росс тихо улыбнулся, — Ей, а можно десять тысяч долларов?

Вселенная ему не ответила и Эверетт махнул рукой.

Дом уже успел зарасти пылью. Тут было тихо и пустынно. Так тихо, что это даже вызывало у него озноб, бегущий вниз по спине. Не хватает еще Модди-ду и полный набор страхов на сегодня будет исполнен.

Эверетт медленно поднялся по ступеням наверх, что-то ему подсказывало что идти нужно именно сюда. Комната что была справа. Это комната Стивена, однозначно.

Ничего в избытке, разве что книги валялись огромной горой. Множество книг. Такие же потрепанные и пыльные фотографии. Эверетт наткнулся на одну из них. Вытер слой пыли со стекла. Эту Стрэндж старался не слишком сильно рассматривать, видимо она заставляла его грустить. Росс чуть улыбнулся. На снимке была женщина. Тонкая, стройная, очень красивая. Они с мальчиком и правда были очень похожи.

Эверетт посмотрел на кучку книг и проверил каждый корешок, так и не найдя того что искал. Нигде не было видно бесконечной истории.