- Мы редко любим себя так, как мы того заслуживаем, - усмехалась Лера.

И познавая себя, я училась себя любить.

- Нет на свете человека интереснее, чем ты сам, - учила меня Лера. Ты - это бездонные небо и океан, достаточно лишь раз окунуться в себя, чтобы понять - там таится огромный сверкающий мир. Покопайся в себе поглубже, и ты найдешь несметные залежи сокровищ. В себе можно открыть все что угодно, включая иные галактики и планеты.

- Какая ты интересная! - восторгалась я.

Ее несколько напыщенная манера говорить завораживала меня, как завораживают людской слух медово-тягучие предания и легенды.

- Какая ты интересная. Ведь я - это ты. И ты себе ужасно интересна.

- Получается, я совсем себя не знаю!

- Трагедия людей в том, что большинство из них только сторожа, закрывшие сами себя на замок и одиноко сидящие у входа. Их истинные таланты, стремления, мечты умирают за забором, как узники, лишенные пищи и воды. Люди зачастую не знают даже собственных желаний, предпочитая стремиться к общепринятому фактическому счастью: к славе, власти, деньгам. А достигая его, удивляются: почему мы несчастны? Да потому, что это счастье - чужое.

- А в чем мое счастье?

- Быть самой собой. Любить себя.

- Только себя? - Я вспоминала Валерия.

- Тот человек, что обрел самого себя, открыл свой мир, понимает - факт существования других миров и других людей несущественен. Ибо одиночество это не пустота.

Да, одиночество перестало быть для меня пустотой, стало захватывающим, осмысленным, глубинным.

Наедине с собой не нужно было врать, выпендриваться, соответствовать, перетягивать одеяло, доказывать свою правоту. С Лерой - я была априори правой, истинной, единственной, самой лучшей, в то время как мир за окном лживым, конфликтным, враждебным. В миг он отпал от меня как шелуха, как куколка, ставшая лишь помехой рожденной на свет бабочке. И Валерий отпал вместе с прочим миром.

Я отключила телефон, перестала ходить на работу. И, перебиваясь с копейки на копейку, чувствовала себя миллионершей.

Ибо нет в мире больше роскоши, чем быть самой собой!

- Да? - спрашивала я себя.

- Да, - отвечала мне Лера. - Это очень дорого. Иногда за это приходится платить всей своей жизнью

И я слушалась себя, верила себе и любила себя днем и ночью, на изодранной, от наших страстных ласк простыне.

Я стала своей подругой, любимой, своим бесконечным путешествием, своим собственным мирозданием, своим богом.

Никогда еще моя жизнь не была такой совершенной и счастливой.

Такой моей!

* * *

- Кажется, за право быть собой таки придется заплатить жизнью, озабоченно сообщила я месяц спустя, подсчитав оставшиеся средства к существованию. - Скоро мы умрем с голоду.

- А сколько осталось? - беззаботно уточнила Лера и я, уже в который раз отметила - оказывается, во мне живет беспробудная оптимистка.

- Двадцать гривен мелочью, - Для пущей убедительности я потрясла замусоленными бумажками. - Так что умирать начнем уже послезавтра.

- Делать нам больше нечего, - гоготнула Лера. - Ну-ка...

И я обмерла, увидев впервые, как, легко перешагнув тумбу трюмо, Лера вошла обратно в зеркало и исчезла - снова стала отражением, скрупулезно повторяющем мои движения, раскрывающем безмолвный рыбий рот в моем отчаянном крике:

- Куда ты?!!!

Несчастные гривны выпали из моих рук и рассыпались по ковру. Отражение прыснуло и теперь уже я рефлекторно повторила улыбку вслед за ним.

Я начала неловко подбирать разлетевшиеся бумажки - Лера в зеркале собрала их с ковра одновременно со мной и вдруг, вопреки всем законом зазеркалья, перемахнула в реальный мир, держа купюры в руках.

- Вот! - Она сунула мне под нос материализовашееся отражение денег. Теперь у нас уже сорок гривен.

- И они настоящие? - поразилась я.

- Совершенно настоящие, только в зеркале больше отражаться не будут. Но это не страшно. Люди редко рассматривают деньги в зеркалах.

- Выходит, - возбужденно предположила я. - Прыгая туда-сюда, можно получить любую сумму?

- Не-е, - объяснила она. - У каждой вещи есть только одно отражение. Вот, смотри.

Лера кинула свои гривны на туалетный столик - столик в зазеркалье остался пуст. Точнее, там, за стеклом, по-прежнему стояли отражения моих духов, дезодорантов, косметичек, но денег не было.

- Ну-у, - расстроилась я. - На сорок гривен мы тоже долго не протянем.

- А зачем нам жить на сорок гривен? Сходи в свой мир и обменяй эти деньги на другие купюры. А когда вернешься, я отзеркалю тебе еще сорок.

Лера самодовольно усмехнулась. А я снова с пристальным восхищением следила за ее чертами, поражаясь: какая живая и непосредственная у меня мимика. Усмешка на ее лице мимикрировала в озорную, затейливую гримаску. И я поняла: это уже отражение моей собственной мордочки, во лбу которой сейчас проклюнулась авантюрная идея.

- Мы что-то придумали? - хихикнула Лера.

- А то!

Включив телефон, я целеустремленно набрала номер Таньки.

- Привет, дорогая, это я.

- Куда ты пропала?! - завизжала она сходу. - Твой Валерка мне уже телефон оборвал!

- Пусть рвет. Я с ним тоже порвала.

- Правда! - честно обрадовалась за меня подруга. (Даже странно, какой ненужной казалась мне сейчас ее искренняя дружба!) - Значит, мужчинам бой!

- Уж лучше на убой. Но, чтоб не бить, - даю отбой, - прокомментировала я и, без перехода, свернула на интересующую меня тему. - Слушай, ты у нас девушка зажиточная, при деньгах...

Я точно знала: вот уже пять лет Таня скрупулезно копит доллары на отдельную квартиру.

- Допустим, - насторожилась Танька.

- Сколько у тебя сейчас на руках?

Таню явно смутил мой вопрос, но лгать или увиливать от ответа она считала недостойным наших высоких отношений.

- Ну... примерно тысяч пятнадцать. А что?

- Ты могла бы одолжить их мне до завтра?

- А ты сможешь вернуть?

- Я даже не собираюсь их тратить.

- Тогда зачем?

- Прости, не могу ничего объяснить. Но обещаю, что верну тебе все завтра в целости и сохранности.

- Ну если завтра... - сдала позиции Танька. - А то в понедельник я собираюсь прикупить чудную норку.

- Норку, в смысле квартирку или в смысле - шубку?

- Шубу, - похвасталась подруга. - Сейчас в "Меха Украины" такие чудеса завезли.

- И сколько стоит чудо?

Таня замялась, как всегда когда я спрашивала ее о чем-то, чего не могла себе позволить, и она боялась, назвав сумму, лишний раз подчеркнуть социальную разницу между нами.

- Там разные есть, - произнесла она обтекаемо. - От трехсот и до... Ладно, это все ерунда, подъезжай за деньгами, я сейчас дома.

Выдернув телефон из розетки, я посмотрела на Леру в поисках одобрения. Ее лицо мгновенно впитала мою радость.

- Сейчас быстро мотнусь к Таньке и привезу деньги, - горделиво проворковала я.

- Зачем такая морока? - хитро прищурилась Лера. - У твоей подруги есть дома зеркало?

- Конечно. В комнате, в ванной...

- Зайдешь с деньгами в ванную. Я выйду к тебе оттуда.

- А как ты доберешься туда? - чуть было не спросила я.

Но она предвосхитила мой вопрос.

- Я есть всюду, где есть ты и есть зеркала.

* * *

Нервничая и комплексуя, я зашла в магазин "Меха Украины"

- Что у вас в сумке? - сурово поинтересовалась продавщица, мигом приценившись к моим сапожкам и плащу, купленным на Троещинском рынке.

- Деньги, - как могла небрежно ответила я, дернув замок.

Пятнадцать тысяч отраженных долларов лежали вперемешку с другим дамским барахлом. Продавщица удивленно клацнула тяжелыми от обилия туши ресницами и тут же меня зауважала.

Выбрав себе нежную, удивительно легкую, почти невесомую шубку из белой норки, я зашла в примерочную кабину. Одновременно со мной туда зашла Лера. И сразу стало легко, уютно, весело. Мы накинули на плечи ласковые шкурки и довольно обозрели друг друга.