Удивительно, но Сиэль без возражений согласился на конную прогулку по парку, хотя и потребовал себе «подобающий костюм для верховой езды и скакуна соответствующего его статусу», на что Себастьян лишь улыбнулся, поражаясь, насколько мальчику важны подобные формальности, которые тот гордо именовал: «заботой о чести рода Фантомхайв».
Однако когда Сиэль ловко вскочил в седло тонконогого вороного скакуна и прогарцевал мимо школьного крыльца, Михаэлис невольно залюбовался своим воспитанником. Ведь именно дворецкий научил маленького господина так великолепно держаться в седле, сохраняя осанку и чувствуя свою власть над лошадью. Покойные родители графа, очевидно, слишком боялись за жизнь и здоровье своего единственного сына, а потому в полных десять лет Сиэль еще ни разу не пробовал ездить верхом.
Зато теперь Себастьяну пришлось хорошенько пришпорить школьного гнедого жеребца, дабы догнать мальчика, уже пустившего своего скакуна в галоп.
Ради того чтобы увидеть на лице юного господина довольную улыбку стоило рискнуть и немного обойти договор со жнецами, а удивленным школьным конюхам демон всегда мог сказать, что внезапно появившийся арабский жеребец доставлен ночью и необходим Цепному Псу королевы для осмотра территории.
— Какие же они все идиоты, Себастьян! – Заявил юный граф, когда оба всадника заставили коней пойти шагом. – И как только таким людям доверяют воспитание будущей элиты общества?
— А Вы внимательно присмотритесь к этой элите, Милорд… – Философски заметил Михаэлис. – Один только лорд Дарфорд чего стоит или тот же Алестер Чембер.
Сиэль нахмурился.
— Если эти джентльмены обучались у таких же вот педагогов, я ничему не удивляюсь… – фыркнул он в ответ. – Возможно, все проблемы английского общества в заскорузлой системе образования.
— Подождите минуточку… – Себастьян резко натянул поводья, остановив лошадь у берега озера, все еще частично покрытого льдом. – Мне кажется, я чувствую запах, запах смерти…
Демон быстро спешился и присел на корточки, рассматривая сырую почву.
— Что там? – Подъехав ближе, спросил юный граф. – Ты что-то нашел?
— Боюсь, что – да, Милорд… – помрачнев, ответил Себастьян, – здесь на земле четкий след. Я пока не знаю, как это объяснить, но, кажется, догадываюсь, куда исчезли тела убитых юношей.
— Хочешь сказать, убийца притащил их сюда и скинул в озеро? – Искренне изумился Сиэль. – Но чтобы утопить трупы, в которых уже начался процесс разложения, необходим тяжелый груз. Да и сами жертвы были не слишком миниатюрными. Грин с его травмами не смог бы проделать такую работу за одну ночь, и никто из педагогов, которых я видел сегодня на собрании, не отличается атлетическим сложением. Неужели мы снова ошиблись?
— Не знаю, Милорд. – Совсем мрачно проговорил демон, возвращаясь в седло. – Но могу сказать пока только одно, Вам необходимо соблюдать максимальную осторожность, и ни в коем случае не покидать здание школы без меня, особенно в темное время суток. Более того, ночью Вам не следует выходить даже из наших апартаментов, на которые я наложу защитное заклятье. А теперь едем назад.
— Что все это значит, Себастьян?! – Возмущенно спросил граф, но все же пришпорил скакуна, чтобы не отстать от слуги.
Михаэлис вздохнул.
«Это значит, что я с радостью отправил бы Вас домой, Милорд…» – мысленно ответил он мальчику, – «первым же поездом!»
Уже направляясь по школьному коридору в гостевые апартаменты, Себастьян задумался, а не опасно ли оставлять подопечного на ночь одного? Но навестить Марию тоже было необходимо, ведь не хватало только, чтобы она сама приехала в «Хилворд» в костюме Барда.
В конце концов, для демона второго ранга установить надежную энергетическую защиту от мелкой нечисти не представляло большого труда. А значит и не о чем волноваться.
— Себастьян, я хочу переодеться. – Небрежно бросил юный граф, опустившись на край кровати.
— Да, Господин. – Покорно ответил дворецкий и тотчас склонился, чтобы стянуть с мальчика узкие сапоги. – Чего желаете на ужин?
— Не важно… – В голосе графа читалось раздражение. – Что же мы упустили? Я ведь был уже убежден, что убийцей является Уолтер Грин.
Сиэль рванул с шеи платок.
— Не стоит так огорчаться, Милорд. – Мягко произнес Михаэлис, стараясь успокоить раздраженного мальчика. – Вполне возможно, что Вы не ошиблись, просто не учли еще одну важную деталь…
— И какую же? – С удивлением спросил Сиэль.
— У одержимого местью маньяка есть сообщник, – сдержанно пояснил демон, продолжая раздевать господина, – и я почти уверен, что этот сообщник не человек.
— Не человек? – Синие глаза графа забавно расширились от изумления. – И кто же тогда – новый безумный ангел, жнец, демон? С чего ты вообще пришел к такому выводу?
— Не думаю, что это ангел, Милорд… – тактично улыбнувшись, отозвался дворецкий, – а вывод я сделал исходя из нескольких факторов. Во-первых, исчезновения душ. Сначала Мэри-Роуз Финч, затем троих насильников, а теперь и четверых отравленных школьников. Во-вторых, то, что сказал мне Гробовщик о вечной борьбе между Добром и Злом. И, в-третьих, загадочное перемещение мертвых тел. Все это похоже на какую-то игру Темных Сил, но я пока не понял ее смысла. Однако могу допустить, что «режиссер» этого адского «спектакля» один из моих коллег.
Себастьян закончил переодевать господина в домашний костюм и, ловко завязав шелковый нашейный бант, добавил:
— Однако, пока я не чувствую поблизости присутствие другого демона, хотя это не значит, что он не может вернуться сюда в любой момент. Такой поворот дела вызывает опасения, ведь за вмешательство в игры коллег по головке меня никто не погладит.
Сиэль резко помрачнел.
— И ты струсил, Себастьян? – Презрительно спросил он. – Может, хочешь сбежать и спрятаться под юбкой женушки?
На этот раз Михаэлис даже растерялся от беспрецедентной самонадеянности своего подопечного. Но все же графу следовало отдать должное, далеко не каждый из контрактеров осмелился бы так дерзко разговаривать со своим демоном, не говоря уже о человеке добровольно отдавшим ему душу. Но, восприняв слова мальчика с такой точки зрения, Себастьян сразу себя одернул. Ведь юный граф произносил эту фразу вовсе не для того чтобы унизить могущественное высшее существо, а чтобы задеть самолюбие напарника…
Юноши в этом возрасте часто язвят товарищам, провоцируя на очередную авантюру. И сейчас, когда синие глаза подопечного смотрели на демона с мальчишеской дерзостью и даже вызовом, Себастьян вдруг осознал, что, наконец, добился своего. Сиэль больше не испытывал к нему недоверия, он воспринимал своего дворецкого, почти как равного, почти как самого верного друга.
На губах Себастьяна появилась хитрая улыбка.
— Что вы, Милорд… – с наигранным удивлением, возразил он, – убежище от коварных демонов я скорее найду за спиной своего бесстрашного господина, а «под юбкой женушки» намерен сыскать выгоды совсем иного рода.
— Наглец и пошляк! – Усмехнувшись, констатировал граф, но по одному его задорному взгляду было понятно, что ответ слуги мальчику понравился.
— Что ж, Господин, я иду готовить ужин. – Вновь приняв серьезный вид, сообщил Михаэлис, а затем добавил: – А Вы пока можете заняться чем-то полезным, например, выучить пару химических формул, учебник в правом ящике стола.
— Что?! – На секунду глаза Сиэля расширились от изумления, но уже в следующий миг дворецкому пришлось увернуться от полетевшего в него сборника готических рассказов. – Ты что себе позволяешь?!
— Ничего лишнего, Милорд. – Невозмутимо оправдался Себастьян с самой милой улыбкой. – Как Ваш наставник, я просто не могу допустить, чтобы мой подопечный оставался неучем в области химии.
— Ты, прежде всего мой дворецкий, запомни это! – Властно перебил его юный граф. – Не смей мне указывать! Иди и готовь ужин.
Себастьян обреченно вздохнул, приняв вид героя побежденного грозным противником.
