— Оградить мою душу от влияния Ада? – Потрясенный услышанным, переспросил Сиэль. – Но разве Ад может влиять на живых людей?

— Нет, мой Господин. – Печально ответил демон. – Но Вы особый случай. Ваша душа уже предназначалась в пищу демону, но не став ею, была возвращена в тело. Однако в промежутке между этими процессами, Ад уже закрепил на ней свои «паучьи нити», это будет самым верным сравнением. И когда Вы погружаетесь в сон, а эфирное тело отделяется от физического, эти нити начинают затягивать душу в пучину страданий, воплощая самые сильные страхи, причиняя боль и лишая воли. Если бы я не защищал Вас днем и ночью от влияния Ада, Вы могли бы вскоре лишиться рассудка.

Сиэль внутренне содрогнулся и опустил взгляд.

— Если ты решился сказать мне об этом сейчас, то, наверное, теперь нашел способ, как избавиться от этого раз и навсегда. – Скрыв волнение, твердо проговорил граф. – Даже если этот способ причинит мне физическую боль, я готов! Порви эти «паучьи нити», Себастьян! Это мой приказ!

— Нет, мой Господин, причина по которой я умалчивал об этом намного серьезнее. – Со вздохом, возразил Михаэлис. – Дело в том, что порвать связь с Адом можно лишь одним способом – навсегда прикрепить Вашу душу к демону. Поставить печать прямо на эфирное тело. Результат будет примерно таким же, как после заключения контракта. Но эти узы уже нельзя будет разорвать. И в случае если погибнет демон, прикрепленная к нему душа сгорит в один миг вместе с черной сущностью покровителя. Теперь Вы понимаете почему я не хотел говорить Вам об этом методе. Я думал, что и так смогу уберечь Вашу душу от губительного влияния, а в конце жизни Вы можете передумать и захотеть очиститься для новых воплощений. Однажды Вы сказали, что из-за меня Ваша душа навеки проклята. Так вот, это не правда. Шанс на очищение есть у всех грешников, и Вы не исключение. Вы еще слишком юны, чтобы принимать столь важное решение, но я просто не смог больше смотреть на муки терзающие Вашу душу и потому решил все рассказать сейчас…

Себастьян на секунду замолчал и вновь поднял на мальчика взгляд алых глаз.

— Теперь Вам самому выбирать, как поступить. Я же приму любое Ваше решение.

Сиэль долго молчал, обдумывая слова демона. Мысль о том чтобы добровольно отправиться в Отдел Возмездия и обречь свою душу на столетия адских мучений вызывала ужас даже у такого отважного юноши как граф Фантомхайв. Однако можно ли так довериться демону? Фактически позволить ему овладеть своей душой навсегда…

Но, размышляя об этом, мальчик вдруг понял одну очень важную вещь, Себастьян, веками страдавший от тоски и одиночества готов был расстаться с потенциальным вечным компаньоном ради того чтобы он – Сиэль мог получить второй шанс. Осознав этот факт, граф не колебался более ни секунды.

— Себастьян, слушай мое решение! – Поднявшись из-за стола, и гордо выпрямившись, заговорил он. – Я приказываю тебе наложить печать на мою душу и навсегда оборвать связь с Отделом Возмездия. Я никогда не передумаю и не пожалею о своем выборе.

— Да. Мой Лорд! – Тотчас ответил демон, приклонив одно колено и прижав к груди правую руку. – Идемте за мной.

Когда Сиэль вошел в спальню вслед за дворецким, он вдруг ощутил необъяснимый иррациональный страх. Себастьян неуловимо изменился, движения прибрели некую животную грацию, а во рту показались острые кошачьи клыки. Это выглядело по-настоящему жутко и в сердце мальчика невольно закрались сомнения.

Тем временем Себастьян скинул пиджак и белоснежную рубашку, обнажив торс, еще секунда и за спиной демона раскрылись огромные крылья покрытые черными перьями.

Сиэль уже видел их несколько дней назад, но ночью в полете, все метаморфозы не казались настолько реалистичными и пугающими.

— Теперь позвольте мне раздеть Вас до пояса и уложить на кровать. – Немного изменившимся голосом, попросил демон. – Мне придется начертать на Вашей груди печать своей кровью, она должна оставить след на эфирном теле.

— Постой… — вдруг решительно прервал слугу юный граф. – Прежде чем ты сделаешь для меня это, я хочу знать, какова цена услуги? Чем я смогу с тобой расплатиться… потом.

Себастьян на секунду опешил, даже горящие малиновым огнем глаза с вертикальным зрачком погасли, сделавшись вновь карими, как у обыкновенного человека.

— Милорд, Мне не нужна от Вас плата. – Не громко произнес демон.

— Не нужна плата на Земле… А как на счет этого? — Серьезно спросил Сиэль и продекламировал запомнившееся ему четверостишье: —

«Тебе со мною будет здесь удобно,

Я буду исполнять любую блажь.

За это в жизни тамошней, загробной

Ты тем же при свиданье мне воздашь».

Поэтому не лги мне. Я хочу знать, чем должен буду отплатить тебе в ином мире.

Граф пристально смотрел в глаза дьявольского дворецкого, ожидая ответа.

Но неожиданно губы Себастьяна растянулись в улыбке.

— Знаете, Господин, во-первых, не стоит принимать поэзию немецкого мистика за учебник по демонологии, а во-вторых, если бы мне в Междумирье был нужен дворецкий, я бы скорее заключил контракт с Танакой!

Услышав такой ответ, Сиэль немедленно сердито сдвинул брови, оскорбленный насмешкой, но дворецкий положил руки ему на плечи, вынуждая сесть на кровать.

— Ничего не бойтесь, Милорд… Я никогда не причиню Вам вреда. – Успокаивающе пообещал демон.

Ловкие пальцы с черными ногтями принялись с невероятной скоростью расстегивать пуговицы пиджака, жилета и рубашки смущенного мальчика. В то время как глаза Себастьяна все еще оставались карими и смотрели на юного господина с отеческой теплотой.

— Так, значит тебе от меня ничего не нужно… — глядя на демона исподлобья, спросил граф.

— Нет, Милорд, если бы я ответил так, то солгал бы… — вполне серьезно возразил Себастьян. – Но сегодня днем Вы заплатили мне авансом за долгие годы вперед. Хотя самое заветное мое желание Вы еще не исполнили.

Сиэль опустил взгляд, ощущая, как кровь прилила к лицу, он решил что догадался, чего именно желает Себастьян и почувствовал себя крайне неловко.

— Я понял, чего ты хочешь… Моего доверия. — Поборов гордость, ответил граф, пока слуга освобождал его от рубашки. – Обещаю, я постараюсь больше не сомневаться в твоей преданности…

Себастьян лишь слегка улыбнулся, а затем его глаза вновь вспыхнули малиновым пламенем.

Сиэль лежал на кровати, раскинув руки, словно они были прибиты к невидимым балкам креста. Он прикрыл глаза, так как страх все еще проникал в его сердце. Из-под опущенных ресниц, мальчик видел, как крылатое существо, лишь отдаленно похожее на его дворецкого Себастьяна, рассекло свою грудь над сердцем кривым кинжалом, а затем, шепча непонятные слова, начало чертить кровью на груди графа символы, складывающиеся в пентаграмму, точно такую же, какая была прежде на его правом глазе.

Непередаваемое чувство охватило душу мальчика, казалось, что нечто инородное проникает сквозь плоть к самому сердцу. Боли он не чувствовал, но когда последняя деталь пентаграммы заняла свое место, обнаженную грудь словно пронзили сотни тончайших ледяных игл. Всего секунда и неприятное ощущение оборвалось, а кровь демона вдруг быстро впиталась в кожу, исчезнув без следа. После этого Сиэля охватила небывалая усталость и если бы не помощь Себастьяна он так бы и заснул полуголый на холодном шелке покрывала.

— Вот и все, Господин, отдыхайте… — Произнес дворецкий, бережно укрывая мальчика теплым одеялом. – Отныне Вы будете видеть лишь приятные сны, а я всегда смогу почувствовать, если Вам грозит даже малейшая опасность и явиться на помощь, насколько далеко бы не находился.

Сиэль заснул, ощущая приятное тепло от растопленного камина и запах свежевыглаженного белья. От былых тревог и сомнений не осталось и следа, а дневной кошмар теперь действительно казался лишь пустым сном.

Себастьян склонил голову набок, наблюдая, как его юный Лорд улыбнулся во сне, откинув в сторону худенькую ручку.