Сказав свое решающее слово, Сиэль улегся на постель прямо в высоких сапожках, наглядно демонстрируя, что ему нет дела до отсутствия мягкой перины.

— Что ж, Господин… — задумчиво протянул демон. – Я горжусь вашим мужеством и самоотверженностью, хотя не могу одобрить такое решение и лежание на кровати в обуви тоже.

Демон явно пытался скрыть усмешку, но Сиэль даже не успел разозлиться, так как его дворецкий внезапно закашлялся, прикрыв рот рукой. По белой ткани перчатки мгновенно расползлось темно-бордовое пятно.

Глаза юного графа невольно расширились от испуга. Конечно, он и раньше видел своего дьявольского слугу раненым, но сейчас… Сейчас это воспринималось совсем иначе.

— Эй! Себастьян, что с тобой?! – не сумев скрыть тревогу, проговорил мальчик, резко сев на кровати.

— Не стоит беспокоиться, Господин. – Тотчас, учтиво ответил демон, сменив перчатку. – Рана от Косы смерти почти зажила.

— От Косы смерти… — раздраженно повторил Сиэль, он внезапно ощутил острую неприязнь ко всем шинигами и не смог сдержать эмоций:

— Когда в следующий раз будешь играть со жнецами, не забудь, что у тебя есть еще... – он на секунду запнулся, — жена! Если с тобой что-то случиться, я тут же выгоню её за дверь!

Последние слова графа прозвучали скорее укоризненно, чем угрожающе, и все же он нашел в себе силы одарить слугу строгим взглядом.

Но на губах Себастьяна неожиданно появилась легкая улыбка.

— Постараюсь, Господин… Но могу ли я просить у Вас разрешения навестить сегодня ночью Марию? Я видел наших слуг и леди Мидлфорд, а потому хочу переговорить с вашей экономкой о ее поведении.

Сиэль насупился и опустил взгляд, изображая безразличие.

— Соскучился по жене? — мрачно хмыкнул он, — Так и быть, можешь отправиться сегодня в особняк… Все равно мне не нужен ночью дворецкий-калека.

— Вы так добры, Милорд. – С хитрой усмешкой отозвался демон. – А сейчас позвольте мне ненадолго оставить Вас… Я должен уладить одно дело.

— Только не задерживайся! – строго уточнил граф, и быстро добавил, чтобы слуга не подумал, что он боится остаться один. – Нам надо скорее закончить расследование…

Себастьян учтиво поклонился и вышел из комнаты, все еще продолжая улыбаться. Мальчик рассерженно фыркнул и, встав с кровати, принялся рассматривать книжную полку в поисках того, что можно было бы почитать.

«Глупо волноваться за демона…» — мысленно укорил себя Сиэль, выбирая книгу. — «Он ведь бессмертен… почти».

Наконец, отыскав потертый томик Гете, мальчик вернулся к жесткому ложу.

— Чертовы жнецы! – зло пробурчал он себе под нос, вновь с ногами забираясь на застеленную сероватым покрывалом постель.

Боль в спине — первое, что почувствовал юный граф, пробуждаясь ото сна. Сознание возвращалось почему-то очень медленно, а дыхание было затрудненно, словно сверху на грудь мальчика давил невидимый груз. Наконец, открыв глаза, Сиэль увидел дневной свет, бьющий из маленького окна, и различил очертания грубо-сколоченной деревянной мебели. Помещение, в котором он оказался, даже отдаленно не походило на комнату учителя истории. Граф изумленно оглядывался по сторонам, не в силах поверить собственным глазам, он лежал на застланной холщевым покрывалом деревянной кровати в грязной сельской хижине.

Подобные жалкие домишки Сиэль видел лишь однажды, в деревне, где они со слугами встретили Дьявольского пса. Сейчас же мальчик не мог взять в толк, как он попал в крестьянскую хижину, да еще и ухитрился в ней заснуть?!

— Уже очнулся? – внезапно раздался над его головой тихий мужской голос.

Сиэль инстинктивно сел на кровати и столкнулся взглядом с худым мужчиной неопределенного возраста. На изможденном лице розовели несколько узких шрамов, нос искривлен переломом, волосы спутались и были настолько грязны, что не удавалось точно разобрать какого они цвета. Грубая льняная рубаха незнакомца, расстегнутая на груди, почти не скрывала следов от ударов плетью, как свежих, так и уже зарубцевавшихся. Мальчику стало немного не по себе, и он невольно опустил взгляд, теперь в его поле зрения попали руки мужчины, узкие с длинными тонкими пальцами, они были изуродованы кровавыми мозолями. Создавалось впечатление, что незнакомца, во внешности которого угадывались аристократические черты, регулярно подвергали пыткам и заставляли выполнять непосильную работу.

Юного графа настолько потряс вид собеседника, что он не сразу обратил внимание на перемены в собственном облике. Форма «Хилворда» бесследно исчезла, сейчас мальчик был облачен в старую, потрепанную одежду, наподобие той в которой он посещал бедные кварталы Лондона, во время очередного расследования.

— Где я?! – не в силах сдержать охвативший его гнев, воскликнул Сиэль. – Как я сюда попал?

Мужчина печально усмехнулся.

— Ты еще ничего не понял? – с нотками снисхождения спросил он.

— Меня похитили? – Постаравшись взять себя в руки, твердым голосом проговорил юный граф.

— Ты действительно ничего не понял… — со вздохом констатировал незнакомец.

— Возможно, похитители применили усыпляющий газ… или эфир. – Предположил Сиэль, напрягая память. Но кроме боли в висках это ни к чему не привело.

— Сегодня днем во сне тебя убил жнец. – Печально произнес мужчина, прервав размышления юного собеседника. – А теперь ты там, где и должен был оказаться после смерти.

— Что?! – Граф даже вскочил на ноги, не в силах поверить в услышанное. – Я – мертв?

Ужас мгновенно сковал его сердце в ледяные тиски.

Мальчик не знал что сказать, что делать, ему захотелось вырваться из грязной хижины и бежать, бежать, пока не кончится этот кошмар.

— Нет! Не может быть! – Наконец, решительно заявил Фантомхайв, сжав кулаки. – Это неправда!

— Взгляни в окно, и ты все поймешь… — печально опустив взгляд, оборвал его незнакомец.

Сиэль тотчас кинулся к маленькому окну и замер на месте, не в силах произнести ни слова. За мутным стеклом простиралось поле цветущих роз, опавшие лепестки которых, кружил в воздухе неземной ветер, а вдали виднелись знакомые очертания фамильного поместья Фантомхайв.

— Значит это правда… — спустя пару минут, прошептал Сиэль, прикрыв глаза, чтобы сдержать подступившие слезы, — Я уже в другом мире… навсегда.

Боль в душе оказалась слишком сильной, а от осознания того, что все его планы и мечты рухнули в один миг, ноги подкашивались, а к горлу подступал ком.

— Да. – Также тихо ответил мужчина, словно не замечая состояние юного собеседника. – Мы останемся здесь мучиться, до тех пор, пока не забудем кем были прежде. Под бесконечными ударами, когда от усталости и ран все тело превращается в сплошной комок боли, личность человека быстро стирается, и ты становишься безвольным рабом, готовым целовать ноги хозяина за несколько часов отдыха в хижине. Скоро за нами придут, так что готовься.

— Что ты несешь?! – возмущенно воскликнул Сиэль, чувствуя, как ускоряется биение сердца, — Себастьян обещал мне, что в этом мире я буду его гостем! Ты слышишь?! Он найдет меня! Он просто еще не знает, что я здесь!

В ответ на это заявление мужчина грустно усмехнулся.

— И ты поверил демону? – с нотками сожаления, спросил он.

Сиэль замолчал, гневно уставившись на незнакомца, мальчику захотелось закричать, позвать Себастьяна, увидеть его теплую улыбку и убедиться, что слова искалеченного безумца – ложь. Верный дворецкий не мог нарушить слово, не мог предать своего господина. Ведь он обещал...

И тут дверь хижины внезапно распахнулась. Граф резко обернулся и увидел на пороге Себастьяна.

Но прежнего дворецкого семьи Фантомхайв напоминали лишь слегка непослушные волосы. Черный бархатный плащ, поверх дорогого костюма с шелковым нашейным платком. Сверкающие туфли на завышенном каблуке, золотая брошь с рубином, под цвет горящих холодным огнем глаз. Демона трудно было узнать, но роскошные одеяния не играли роли по сравнению с тем, как сильно изменилось его выражение.