— Себастьян, слушай мой приказ: разузнай все про эту школу, ее директора, профессоров и пропавших учеников. Доложишь мне сегодня, за вечерним чаем. Немедленно займись этим, а твои обязанности пока будет исполнять Мария.

— Да. мой лорд. – Опустившись на одно колено и приложив правую руку к груди, покорно ответил демон.

Выйдя из кабинета, Себастьян снисходительно улыбнулся. Ему всегда нравилась способность графа оставаться верным себе при любых обстоятельствах. Ведь этот мальчик до сих пор гордо отдает приказы могущественному демону, власти над которым лишился уже давно. Такая безрассудная смелость вызывала улыбку, но непоколебимая уверенность в своих силах заслуживала уважения.

Именно это чувство заставляло Михаэлиса продолжать играть роль преданного слуги своей законной собственности, хотя демон все яснее осознавал, что служит Сиэлю не только из уважения.

Однако прежде чем «немедленно» отправиться выполнять очередное поручение юного господина, он намеревался повидаться с Марией, и не только для того, чтобы в очередной раз передать ей полномочия дворецкого.

В конце концов, они не виделись почти сутки, а столь длительные расставания с женой Себастьяну совсем не нравились.

Мария была на кухне, и еще по пути туда Михаэлис почувствовал приятный запах свежей выпечки. Открыв дверь, он сразу погрузился в облако неподражаемого аромата ванили и топленого сливочного масла. Облачившись в фартук мужа, женщина аккуратно снимала щипцами с горячего противня булочки с корицей. Однако, увидев Себастьяна, Мария тут же оставила свое занятие, подбежала и, не скрывая радости, прижалась к его груди.

— Я так соскучилась, — призналась она.

— Я тоже, дорогая, — Себастьян довольно жмурился, как кот на руках хозяйки, нежно поглаживая жену по снежно-белым волосам.

В этот момент демон подумал, что на протяжении прошедших суток его, действительно, тянуло в особняк как магнитом. Крепче обняв Марию, он ощутил непривычную, слишком уж светлую радость, никак не походившую на коварное торжество. Рядом с ней словно ушла вся давно копившаяся усталость, и рассеялось напряжение. Эта смертная женщина, сияющая чистой любовью и добрыми чувствами, была сложнее и потому привлекательнее любой демоницы. Вновь тайно любуясь душой Марии из-под опущенных ресниц, Себастьян осознавал, что какими бы соблазнительными ни казались ему раньше прислужницы ада, им никогда не сравниться с красотой и притягательностью по-настоящему светлой души.

— Как тебе удалось заставить наших бездельников расчистить дорожки и убраться, наконец, в саду? – С любопытством поинтересовался демон.

— Очень просто, — хитро улыбнулась миссис Михаэлис, — Я сказала им, что чем быстрее они уберут весь снег и лед, тем скорее попробуют моих пирожков и, возможно, даже успеют сыграть партию в покер.

Себастьян удивленно вскинул брови. Воздействия на нерадивых слуг при помощи мотивации он считал бесполезной тратой времени. Устрашение, как ему всегда казалось, было надежнее.

Помолчав, несколько секунд, демон подумал, что должно быть слуги совсем не огорчились долгому отсутствию господина и дворецкого, отлично проведя вечер, благодаря дипломатичности и изобретательности Марии. Однако настал черед перейти к главному:

— Что ж, раз тебе так хорошо удалось со всем справиться, то подменить меня еще на пару часов не составит большего труда, — сообщил демон и вздохнул как можно тяжелее, — Граф считает, что из тебя получилась истинная мадам-дворецкая.

Мария печально улыбнулась этой маленькой лести:

— Снова дела? – спросила она, встревожившись и надеясь услышать более подробное объяснение.

— У нас новое расследование, — многозначительно уточнил Себастьян, — Ведь господин граф, исполняет важное поручение королевы, а я, как и всегда, его первый помощник.

— В таком случае, я желаю вам обоим удачи, — ответила Мария и с улыбкой добавила: — Возвращайтесь скорее, господин дворецкий, иначе мне снова весь вечер придется учиться играть в покер.

Обратно в особняк Себастьян вернулся спустя два часа, как раз к приготовлению обеда. Последний из трех сегодняшних уроков графа еще не начался, но демон решил пока не сообщать ему полученную информацию, ведь она оказалась крайне любопытной, а значит, могла отвлечь мальчика от занятий.

На обед дворецкий семьи Фантомхайв решил приготовить рыбу. Отварная осетрина с дольками лимона, была идеальна в качестве холодной закуски. На первое шел томатный суп-пюре с сухариками, а на второе морское ассорти из печеных королевских креветок, молодых осьминогов и устриц, приправленных соком лимона. Десерт же представлял собой многослойный торт-безе с нежным заварным кремом и взбитыми сливками.

Пока демон-дворецкий колдовал над своим кондитерским шедевром, в кухню осторожно вошла Мария. Она уже давно поняла, что отвлекать мужа в столь ответственный момент не стоит, а потому тихо присела на табурет, с восхищением наблюдая за творческим процессом.

— Выглядит очень аппетитно, Себастьян! — Улыбнувшись, произнесла женщина, когда торт был, наконец, готов.

Дворецкий обернулся к жене и лукаво ей подмигнул.

— Благодарю за похвалу, мадам, — ответил демон, — Я подумал, что не будет ничего дурного, если ты тоже сможешь съесть кусочек. Ведь не только наш господин любит сладкое?

В последний раз оценивающе взглянув на свое творение, Себастьян отрезал от него аккуратный кусочек и водрузил порцию на десертную тарелку, поданную Марией.

— Что останется, можешь использовать для мотивации нашей неразлучной троицы, пора бы им уже вычистить плиту, все сковороды и кастрюли.

Женщина весело улыбнулась и, подойдя ближе к мужу, положила руки ему на плечи.

— Я думаю, ты единственный демон, который умеет готовить такие умопомрачительные торты! – С озорством заглянув в глаза возлюбленного, прошептала она.

— Вам всем со мной чертовски повезло! – Ответив ей хитрой улыбкой, согласился Себастьян, а затем подарил жене по-настоящему сладкий поцелуй.

В этот момент он искренне сожалел, что ночью придется вновь оставить Марию одну.

— Себастьян! – Внезапно донесся из столовой недовольный голос юного графа, — С каких пор я должен ждать свой обед?!

Демон слегка вздохнул, а Мария одарила его понимающей улыбкой и подала уже сервированный серебряный поднос.

Когда дворецкий начал подавать на стол, Сиэль неотрывно следил за его действиями, а затем все же не выдержал и спросил:

— Ты выполнил мой приказ?

— Да, господин, — Многозначительно улыбнувшись мальчику, подтвердил Себастьян, — Но сейчас вам следует спокойно поесть. Я доложу обо всем после обеда в вашем кабинете.

Граф нахмурился, но взглянув на аппетитные блюда, не стал спорить со своим слугой. Демон же был этому крайне рад, ведь ему совсем не хотелось, чтобы проходящим мимо слугам и тем более Марии стали известны мрачные детали предстоящего расследования.

— Итак, я тебя слушаю. – Серьезно произнес Сиэль, глядя на стоящего перед ним демона. Граф сидел за столом в своем кабинете и, постукивая по гладкой поверхности полированного дуба кончиками пальцев, с нетерпением ждал доклада.

Себастьян вежливо кивнул, а затем вынул из внутреннего кармана пиджака толстую записную книжку.

— Частная школа «Хилворд» была основана в тысяча пятьсот сорок седьмом году, — С видом профессора читающего лекцию, начал он, — и до сегодняшнего дня сохранила большинство старых традиций, к примеру, такую, как «тьюторство» – система опеки преподавателей над учениками младших курсов. Изначально эта система применялась для борьбы с вольнодумством среди учащихся, сейчас же ее используют, как средство воспитания в юношах из знатных семей смирения и покорности власти. Прикрепленный к тьютору ученик является не только его подопечным, но и выполняет обязанности слуги.

— Слуги? – Переспросил граф, нахмурившись, — Какая возмутительная традиция.