— Где на берегу? — спросила я, разум все еще переваривал факт, что я вернусь в Орегон, еще и буду близко к месту, где все началось, где я встретила Декса. Это напоминало путь по кругу, от побега от него в маяке и первого взгляда ему в лицо до проживания в его квартире, его руки вокруг меня и любви. Понимала ли я тогда, чем для меня станет тот странный мужчина? Всем.

— На берегу есть городок Гэри, севернее Тилламука. Мы с тобой проезжали там как-то.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Он продолжал:

— Там большая дымовая труба осталась от мельницы, которую давно снесло. Помню, ты сказала мне, что выглядит жутко. Я подумал, что это больше похоже на древний дилдо.

— Это в твоем стиле, — сказала я, смутно вспоминая. — Там на горе вырезана большая Г?

Он кивнул.

— Да. Город непримечателен, но там был санаторий. «Морской берег». До 50-х он был для детей с туберкулезом. Они верили, что свежий воздух океана, не знаю, очистит их легкие, наверное. Но не вышло. Это не лекарство. Это был дом смерти. Дети умерли, как мухи. В санаторий приходили в дверь, а уходили в морг.

Я поежилась, хотя в комнате было тепло.

— Отлично просто, — пробормотала Ребекка.

Декс шлепнул себя по колену, мы с Жирным кроликом вздрогнули. Он перегибал с энтузиазмом.

— Кстати о крови, когда пациенты умирали, врачи помещали их в куб и откачивали всю кровь. На верхних этажах школы можно увидеть реки крови, которые они не смогли убрать.

— Как ее используют? — спросила я. — Школу?

Он пожал плечами.

— Знаю. Это школа для художественно одаренных детей. Их старая школа в Тилламуке сгорела пару лет назад. Родители не хотели платить за новое здание дополнительно с обучением, и они решили занять старый санаторий.

Я фыркнула, стараясь не замечать тревожное покалывание на шее.

— Отлично. Изобретательные дети в школе, полной детей-призраков.

— В том и дело, — он сделал глоток пива и отклонился на диване, потирая мое плечо. — До этого было неплохо. Потому, наверное, ты не слышала об этом месте, Ребекка. У них новый учитель рисования, Бренна Макдональд, и она связалась с Джимми. Все началось будто с той минуты, как она пришла туда.

— И она хочет, чтобы мы это сняли? — спросила Ребекка.

— Так она говорит.

— И школа не против?

— Он сказал, что нет. Может, хотят рекламы школе. Не знаю, но мы едем. В воскресенье соберемся и поедем.

— На это уйдет не меньше двух дней, — отметила я.

— Тогда пора позвонить дяде и сказать, что ты будешь в городе. Может, мы сможем заглянуть в воскресенье на ужин. Он обрадуется.

Я облизнула губы.

— Мы с ним давно не говорили.

— Так, может, это шанс наладить отношения.

— У меня нет проблем с дядей, — возмущенно сказала я.

Декс склонил голову.

— Не с ним… но… туда нам придется ехать через Портлэнд.

Ох. Он был прав. Я не могла побывать в Орегоне и не увидеть семью. Даже если мы ехали к берегу, Ада узнает, что я была там и не зашла, и убьет меня.

Ребекка вытащила телефон и посмотрела на него, а потом убрала в сумочку.

— У нас всего пару дней на подготовку. Мне лучше начинать.

— Эй, — Декс склонился. — Ты никуда не пойдешь. С шоу разобрались, но я хочу знать, что вы задумали.

Она ухмыльнулась и пошла к двери.

— Думаю, это расскажет Перри. Лично.

Я не успела ничего сказать, а она пошевелила пальцами, прощаясь, и ушла, закрыв за собой дверь. Нервы вдруг запылали. Я не могла поверить, что нервничала рядом с Дексом. Татуировка покалывала под рукавом.

— Ну? — выжидающе сказал он.

Я медленно повернула к нему голову. Он сжимал бутылку пива, улыбнулся мне и сделал глоток. Он вытер рот рукой и опустил голову, впиваясь в меня взглядом, хитро вскинув брови. Он умел заставлять меня говорить. Или манить к себе.

— Я… сделала кое-что сегодня, — начала я, теребя леггинсы.

Он склонился, игриво стукнулся плечом о мое плечо.

— Да? Вы с Ребеккой хотите сбежать вместе?

— Ты всегда думаешь об этом? — спросила я, хотя знала ответ. Извращенец не менялся.

— Не всегда, — медленно сказал он и нахмурился. — Серьезно, что такое? Что ты сделала?

Я глубоко вдохнула, не глядя ему в глаза. Я смотрела на Жирного кролика, сидящего на ковре.

— Я сделала это для тебя.

Я ощутила, как он выпрямился.

— Ты ведь никого не убила?

— Немного крови было… но нет, — я пыталась подобрать слова. Это было сложно. Я словно делала ему предложение. Я столько всего чувствовала к Дексу, но почему-то это всегда было непросто выразить. Порой я ощущала себя глупо. — Ладно, вот, — быстро сказала я, закатала рукав и опустила запястье на его ногу.

Он удивленно смотрел на черную ленту.

— Татуировка? Ты сделала татуировку?

— Угу, — я осторожно начала отклеивать пластырь. — Та-да.

Кожа вокруг якоря была темно-красной, чернила казались не такими яркими, как раньше, но были там. Ясное дело. И вдруг я поняла, что это уже не убрать. Я знала это и раньше, это ведь была татуировка, но блин, что я наделала?

— Что это? — тихо спросил Декс, его пальцы гладили рядом с чернилами, он смотрел пристально на якорь. Мое сердце громко колотилось в груди, кожа трепетала от его прикосновения. Да. Я сделала тату для Декса и только поняла, что это будет в моей коже до конца жизни. А если мы расстанемся? А если я поспешила? А если ему не нравится?

Я попыталась отдернуть руку, но он быстро обвил длинными пальцами мое запястье, стараясь не задевать татуировку, и поднес к глазам.

— Перри? — его голос был едва слышен.

Я попыталась кашлянуть.

— Это… татуировка. Якоря. Для тебя. Потому что… Декс, ты — мой якорь.

Его хватка стала крепче, он посмотрел на меня, хмурясь. Я продолжила, облизывая губы, стараясь сохранять голос ровным.

— Ты… удерживаешь меня в сознании в этом безумном мире. Ты даешь мне надежду. Даешь мне жизнь. С тобой… я даже не могу поверить, что я с тобой. И так каждое утро. Я словно во сне, но я наяву.

Я опустила взгляд, его глаза стали слишком напряженными от моих слов.

— Просто… я хотела, чтобы ты знал это. Я знаю, что… порой кажусь далекой. Знаю, я всегда в голове, порой слишком тихая. Но ты для меня важнее всего. Ты удерживаешь меня на земле, целой, заставляешь ощущать себя настоящей. Я люблю тебя, Декс. Надеюсь, так ты это поймешь.

Он молчал. Сердце забилось быстрее в тишине. Блин. Блин, блин, блин. Я все испортила, да?

Я судорожно выдохнула и повернулась к нему, чтобы оценить ущерб.

Его глаза застыли от шока, но там была и нечитаемая эмоция, его кадык покачнулся, он сглотнул. Его хватка на моем запястье не менялась. Я боялась, что тишина убьет меня. Я боялась, что ошиблась.

А потом произошло нечто невероятное.

Страх пропал.

Он улыбнулся с яркостью миллиона огней, сияя зубами, показывая ямочки. Его глаза были почти со слезами, он тряхнул головой, и волосы упали на лоб.

— Я так тебя люблю, — сказал он потрясенно. — Иди сюда.

Он прижал ладонь к моему затылку, притянул мое лицо к себе и удерживал на месте, пока страстно целовал. Там были жар, язык и голод. Я ощущала себя невероятно легкой.

Он погладил ладонью мою щеку и отстранился, шепча:

— Ты серьезно сделала это для меня?

Я кивнула.

— Конечно.

Декс обхватил мое лицо руками и поцеловал снова.

— Ты не представляешь, как я себя ощущаю. Не представляешь.

— Хорошо, да? — прошептала я.

— Хорошо? О, куда лучше. Я себя ощущаю как король, — его губы скользнули к моему уху. — Я в долгу перед тобой за это. В большом.

Я хитро улыбнулась, вдруг обрадовавшись, что ему так понравилась тату. Я не знала, что это будет так много значить. Я взглянула на спальню, а потом на него.

— Думаю, есть пара способ отплатить.

Его глаза запылали.

— Повторять не нужно, — прорычал он.

Он встал, плавным движением подхватил меня на руки. Я удивленно вскрикнула, обвила руками его шею, и он понес меня в спальню, закрыл ногой дверь и бросил меня на кровать.