—           Алеззи ждет нас через час. По платной полосе ехать полчаса, — Вик потянулся. — Так что допиваем и в путь. Там еще на подхвате будет Астория.

—           Групповой снимок? — я скривилась.

—           Увы. Алеззи ее навязали. Дать дорогу таланту и все такое.

Придется быть весьма осторожной. Этот «юный талант» из тех талантов, что в пуанты подкладывают лезвия.

—           Что ты мне раньше не написал? Я бы успела смотаться домой. У меня профессиональная косметичка как раз для таких случаев.

Вик снисходительно посмотрел на меня и погладил по голове:

—           Детка, тебе не о чем беспокоиться. У тебя есть я. И я съездил утром к тебе домой и забрал твой гримерный чемодан. Ну что, в путь?

—           В путь. Ты на суизи?

—           Разумеется. Я же помню, что мою голодную модель укачивает во всех остальных машинах. А когда ты сыта?

—           Когда я сыта, меня можно с вертолета скинуть, — потянулась я.

Съеденный сандвич еще больше разжег во мне голод. Но вместе с тем в организме кипела дурная энергия. Я хотела бегать, прыгать, танцевать — делать уже хоть что-нибудь. И только выходя из подъезда я вспомнила, что не попрощалась со Штерном. Черт, это было довольно невежливо. И уж точно не специально.

Вытащив смартфон я набила сообщение:

«Не попрощалась. Прости. Забыла про тебя». Ну вот и все, приличия соблюдены. Впереди работа и Астория. Кстати, настоящего имени и фамилии девицы не знал никто. Хотя Вик считает, что это оттого, что она никому не интересна. Ну, не интересна настолько, чтобы ее искать.

Суизи притормозил у промышленной зоны.

—           Если бы не знала тебя так долго и так хорошо, сейчас бы начала паниковать, — пошутила я.

—           А? А, нет. Спросишь у нашего гения. Он за неделю поставил на уши весь город и в итоге перевез половину своих вещей сюда. Даже бригаду строителей нанимал.

Пожав плечами, я вылезла из машины и осмотрелась. От пункта охраны к нам шел невысокий человек. В руках он сжимал фотографию и ручку. Ясно.

—           Добрый день. Тиль, вы могли бы дать мне свой автограф?

—           Конечно. Что писать?

—           Что-нибудь для Рольфа.

Привычное «С любовью, Тиль. Для Рольфа». Дата и роспись. Дежурная улыбка, и я уже иду по узкой заасфальтированной дорожке.

Алеззи занял пустующий цех и... И сотворил в нем инфернальную сказку. Роскошь соседствовала с нарочитой нищетой. Алые драпировки с одной стороны были абсолютно новыми, со второй выцветшими и подранными. И так со всеми предметами. До и после. Тогда и сейчас.

—           Тиль, милая, прекрасно выглядишь, — фальшиво пропела Астория.

Ее уже загримировали — запавшие глаза, побледневшие губы. Но это не скрывало того, что в целом у модели был вполне себе здоровый вид.

—           Ты тоже невероятно хорошо, — привычно отозвалась я.

Ко мне подошел Брок и протянул мою косметичку. И мы, я и косметичка, направились к Лайре. А Лайра уже передала меня в руки гримера. И если девушка и удивилась тому, что косметику я использую свою, то вида не подала.

На грим ушло почти полтора часа. За это время Алеззи успел трижды поругаться с Виком и сделать несколько пробных снимков с Асторией.

—           О, моя птичка, моя муза, — промурлыкал фотограф. — Обожаю твой ответственный подход, моя пушистая девочка.

—           Но-но, — я погрозила ему когтистым пальчиком, — у меня волосы только на голове. Больше нигде. И когти нарощенные. И то, они только для тебя.

Дальше все слилось в бесконечный поток фотовспышек.

—           Ногу чуть вытяни. Носок. Да. Хорошо. Еще. Отлично. А теперь перевернись, да. Посмотри на меня.

Я стояла абсолютно обнаженная и при этом искусно задрапированная в черный, полупрозрачный шелк. Расположившись так, чтобы быть ровно в точке слияния «до и после» я выполняла все приказы Алеззи.

Шелк медленно стекал по обнаженным плечам и прекрасно оттенял очень красивые профессионально-киношные ссадины и синяки. Потертости на запястьях и шее. Следы укусов.

Финалом стала съемка в широком поддоне с водой. Я сидела, лежала, вставала. А в итоге свернулась в комок, позволив воде скрыть половину лица, после чего Алеззи пришла в голову гениальная идея, и он притопил меня так, чтобы скрыть лицо в воде полностью.

Это был убийственный кадр. Черно-белое фото, обреченное лицо модели скрыто под водой. Зато ярким контрастом грудь с напрягшимися сосками, ключицы и выставленная в молитвенном жесте рука. Остальное скрадывает темнота. Гениально.

— А совместное фото? — напомнила Астория.

—           Прости, не люблю делать лишнюю работу, — Алеззи уже был не с нами. — Можете заселфиться. Да, Тиль? Кошечка, заселфись с Асторией, а то ее брат меня с ума сведет. Все. Две недели меня нет.

—           А когда выставка? — крикнула я в спину уходящему гению.

—           Через две недели! И ты должна там быть!

Астория умчалась следом за ним, ко мне подошел Вик.

—           Ну что, голодающая, везти тебя в супермаркет?

Я сглотнула голодную слюну и потянулась за смартфоном. Там был список моих «хочу». И пока я переодевалась, Вик, похмыкивая, читал длиннющее полотно текста.

—           Планируешь умереть счастливой? — хмыкнул он. — Даже организм оборотня столько переварить не сможет.

—           Ты настолько в меня не веришь?

Так, ворча и переругиваясь, мы вышли на улицу и побрели к суизи. Я в который раз задумалась о собственном авто с водителем. И в который раз не смогла найти повода — ну куда мне ездить? На съемки меня возит Вик. Сама я предпочитаю такси.

В супермаркете за мной тенью скользил Брок. Представляю, как мы выглядели: я с тремя красивыми ссадинами на лице и он — огромный, преследующий меня мужчина.

На кассе, когда Брок отошел, меня тихо спросили:

—           Вызвать полисменов?

—           Нет-нет, спасибо, все в порядке, — я улыбнулась. — Это просто грим со съемок. Слишком хотелось домой.

Кажется, кассир мне не поверила. Ладно, если пойдут слухи, Вик разберется. У него уже давно есть особая папочка куда он складывает особенно выдающиеся перлы СМИ.

Пискнул смартфон.

«Мне нужен твой особый номер».

Несколько секунд я соображала, о чем Эверард говорит. Потом фыркнула: вот еще. Мой «особый» номер есть только у Вика. Он — моя семья. Родители от меня отказались, они целиком разделяли мнение Штерна о позорной профессии. И даже деньги их с этим не примирили.

«Нет».

Мне хотелось дописать, что три года назад я была согласна на все. И что ради него могла оставить профессию. И что Вик даже смог бы сделать все это тихо. В конце концов, Тильса такой же псевдоним как и Астория или Алеззи. Единственное, за что мне благодарны родители, так это за то, что я не засветила свою фамилию.

Хотя последний раз отец намекал на то, что я могла бы оплатить брату колледж. А я... Я просто спросила, значит ли это, что я могу вновь посещать семейные воскресные обеды? Получив в ответ категорическое нет я пожала плечами и предложила отцу выйти на работу. Нельзя же сидеть у матери на шее всю жизнь. В общем, продуктивно пообщались.

Но за колледж я заплатила. На своих условиях. Ректор поставил брату планку — если дорогой братик не будет успевать, то будет вынужден платить самостоятельно. Прогулы, хамство и игнорирование преподавателей туда же. Я слишком хорошо его знаю и не собираюсь позволить ему вырасти копией отца.

—           Тиль? О чем задумалась? — Вик погладил меня по щеке. — Мы уже приехали, и Брок с пакетами стоит и ждет тебя. Проходить не буду. Дела. Наклевывается кое-что.

—           У тебя всегда что-то наклевывается, — я улыбнулась.

—           А то, — подмигнул мне Вик и неожиданно серьезно добавил, — помнишь, ты спросила меня про любовь? Однажды была. Я пришел с одной розой и дешевой плиткой шоколада. На большее у тогдашнего студента- нищеброда просто не было денег.