«А выбор?»

—      Тоже верно.

Значит, он погиб в гостиной. Его любимая часть дома. Часть, в которую имели доступ только самые близкие. Даже в спальню Алеззи было пройти проще, он не чурался, время от времени, приятно провести время. Правда, никто не мог точно сказать, какой пол предпочитал творец.

А вот и гостиная. Низкий стеклянный стол, густой ворс белоснежного ковра. Кожаный диван — еще ниже, чем стол — и изящный алкогольный бар. Я знала, что в стену вмонтирован TV и что под потолком есть колонки. Но сейчас все это было скрыто светлыми панелями.

Я прошла чуть в сторону и увидела их... Бурые пятна на ковре, кровь и коньяк. Переборов секундную тошноту, склонила морду к ворсу, принюхалась и фыркнула. Ничего.

«Пятна есть — запаха нет. Можешь заводить Штерна».

—      Принял. Штерн! — Брок гаркнул так, что я подскочила на всех четырех лапах.

Через минуту вошел оборотень. Я с тоской смотрела на следы своих лап и ботинок мужчин — белый ковер казался мне изнасилованным. Алеззи так берег его. Сам чистил, мыл. Да у него только пылесосов было больше четырех штук. И дополнительный робот-пылесос.

—      Похоже, обработали паром с серебром, — задумчиво произнес Штерн.

«Пусть обнюхает пылесосы», — послала я Ламертану. После чего вышла в коридор и покрутилась, поскулила у замаскированного чулана.

Открыть его мужчины не смогли, даже учитывая, что Брок слышал мои подсказки. Потому Штерн просто пробил тонкую перегородку. И в нос шибануло диким коктейлем запахов: кровь, коньяк, мокрая шерсть.

—      Выглядит чистым, — протянул Ламертан. — Есть запах?

— Вонь нереальная, — сморщился Штерн.

«Есть запах неправильного оборотня. Не знаю почему неправильного, опыта нет. Но знаю, что ощущается он не так, как должен».

—      Хм, теперь понятно почему меня не казнили, — протянул Эверард. — Здесь остатки шерсти оборотня.

—      У вас в звероформе невозможно вычленить ДНК, — констатировал Брок.

—      Зато можно узнать возраст. Это — шерсть старика. Не менее восьми десятков лет. Слабый и старый оборотень. Не самый старый из возможных, но в городе таких всего восемь.

«Будем искать того, кого остригли?».

—      Мог он убить старика?

—      Нет, за старшими приглядывают младшие. Если бы кто-то осмелился, я бы знал. Все бы знали.

«Неужели при обыске не нашли пылесос?».

—      Собаки не обнаружили запахов, — ответил Брок.

—      Естественно, — удивился Эверард. — Мы с твоей псинкой их не обнаружили... Хотя, она-то как-то нашла чулан.

Я прижала пушистый зад к ковру и постаралась придать морде выражение крайней тупости. Судя по смешку Брока, получилось успешно.

—      Она у меня особенная.

—      Повезло.

—      Да. Обыскиваем дом и едем. Чем дольше здесь остаемся, тем больше рискуем, — Ламертан хлопнул в ладоши и вернулся в гостиную.

А вот я предпочла проверить спальню, Алеззи мог захотеть уединиться после выставки. Но увы, никаких следов подготовки к свиданию я не обнаружила. Зато нашла папку с договором на эту злосчастную выставку. Мой, вроде, такой же. Но на всякий случай надо прихватить и изучить на досуге.

«Встреть меня в коридоре и возьми папку. Хочу вечером почитать».

Передача украденного произошла незаметно. Больше мы ничего не обнаружили. Только следы ботинок на кухне... Как странно, почему тогда не было следов на ковре?

Но я не успела переполошить Брока, из-под стеллажа с фотографиями с жужжанием выскочил робот-пылесос. Новейшая, моющая модель. Он уничтожит следы нашего пребывания всего за пару часов.

—      Почему он не отчистил пятна с ковра? — задумался Штерн.

—      Этот робот хаотично отталкивается от препятствий, — пожал плечами Ламертан. — У меня был такой, мог спокойно кучу мусора пропустить, потому что траектория движения не совпадала. Тебя подбросить куда-нибудь?

—      На углу Радерса-Кровта высади, — кивнул Штерн. — Тиль точно в безопасности? Популярность Адвизора взлетела до небес. Он апеллирует произошедшим, доказывая звериную суть оборотней. Будто мы от нее открещивались.

—      Второй скандал с трупом ему не нужен, — покачал головой Брок. — Здесь Тильсе скорее угрожает опасность от оборотней. Грохнуть девицу и обвинить сенатора в подлоге, мол, и Алеззи по его приказу убрали, и фотомодель.

Ехали молча. Штерн смотрел за окно, Брок — на дорогу, а я осторожно, не привлекая внимания, принюхивалась к своей бывшей истинной паре. И если отбросить тот факт, что пах Эверард отвратительно, ноты были те же, что мне удавалось уловить будучи человеком. Значит, мы не были парой. Вот почему ему было достаточно одной встречи в неделю, вот почему он не захотел от меня щенков. Вот почему он не признал меня своей — обман мог раскрыться. Но для чего?! И я, и он — мы оба все равно должны были посещать Бал Истинной Любви.

От чрезмерно тяжелых дум у меня заболела голова. И с каждой минутой она болела все сильнее, боль иголками скользила вдоль хребта к лапам, захватывая, дюйм за дюймом, все мое тело.

Я краем уха услышала, как прощается Штерн, как мягко заводится мотор, как приглушенно ругается Брок. Последнее, что я услышала это дикий взвизг шин и истерический сигнал клаксона. Дальше — темнота.

Я едва смогла разлепить глаза, потому что болело все тело. Но увы, оно было по-прежнему собако-волчьим. Зато рядом со мной сидела очень приятно пахнущая женщина.

— Ты напугала Брока, — негромко произнесла она.

А я поразилась ее внешнему виду: один платок закрывал волосы, второй — лицо. Видимыми были только глаза и брови, но цвет глаз надежно прятался за линзами.

«Я и сама напугалась», — мысленно проворчала я.

— О нет, не старайся. Кроме него тебя никто не услышит, — рассмеялась она. — Я вижу по твоей морде, что ты пытаешься что-то сделать. А так… мы не способны общаться между собой.

«Брок!»

— Не зови его, — покачала головой женщина. — Я здесь только для тебя. Ты сама решишь, что делать с этой информацией, меня в это впутывать не надо. Я решила остаться в стороне от всего. У меня есть Пара и мы счастливы.

Она встала и отошла к окну. А я пыталась понять, куда делся Брок. Неужели сидит в санузле? Просто квартира-студия не то место, которое изобилует потайными непрослеживаемыми местами.

— Как тебе известно, в прошлом и люди, и оборотни владели магией. Остались и книги, и упражнения. Но технология убила в людях способности. Постепенно, исподволь. Никто не успел заметить. Оборотни пострадали не меньше, но отрицают это. Истинные пары… То, что сейчас происходит между истинными, раньше считалось извращением. Свою Пару лелеяли и… Но это не важно. Да, все же тяжело говорить с бессловесной скотиной.

Я зарычала, как бы намекая, что за «скотину» могу и пол-бедра откусить.

— Я расскажу только то, что тебе нужно знать, чтобы стать человеком, — она повернулась ко мне спиной. — Внутри себя ты должна найти «ключ», так это назвала я. Другие назвали это мотивацией — желание стать человеком должно перевесить все остальное. Сейчас тебе комфортно под защитой Истинной Пары, вдали от другой Истинной пары. Я не знаю, что станет для тебя «ключом», он у каждого свой.

«В таком случае очень странно, что я не превратилась обратно в самом начале. Там была такая паническая мотивация, что другую даже представить сложно». Она не услышала меня, но догадалась.

— Ты, вероятно, думаешь о самом первом моменте, моменте, когда ты осознала себя псицей. Нет, тогда ты обратиться назад не могла. Твое тело не было способно к обратному превращению, но твой вчерашний приступ значил одно: перестройка организма закончилась. Теперь ты можешь стать человеком. Если захочешь. А если приложишь усилия, сможешь обращаться как оборотень. Нет, научные исследования правы только с одной стороны – четвертькровки не могут обращаться и если все же обратились, то назад хода нет. Но мы не они.