На плечах Каосу покоилась та же ноша. Но он никогда не был подавлен этим. Даже наоборот. Его самой главной целью, с самого начала, было возвышение Узушио. И ради этого он пойдёт на всё. Однако также ему нельзя было поступать опрометчиво. Необходимо было сохранить целостность страны, используя все доступные способы. Поэтому сейчас, когда раскол между Касуми и Акитакэ стал столь заметен, все его достижения могли быть разрушены в мгновение ока. Ему необходима была поддержка, и он нашёл её в лице давнего союзника.

Конечно, Коноха издавна помогала им. Но они ни за что не стали бы помогать, заподозри в его действиях что-то неладное. И, как ни странно, Мито была бы первой, кто заметил бы подобное и всеми силами способствовал ограничению контакта с Узушио. А, учитывая её давнюю связь с Акитакэ, у неё, несомненно, было куда больше способов узнать об этом, чем хотелось бы, ведь его действия не всегда были направлены на пользу стране.

Подытоживая все свои размышления, Каосу пришёл к выводу, что сейчас ключевой фигурой в его планах (как и планах Касуми и Акитакэ, очевидно) является Кушина. Как только она станет Джинчуурики, у них появится возможность заявить о себе. Кроме того, в то же время Коноха лишится своего сильнейшего оружия, а Мито, даже если и выживет, уже не будет способна помешать возвышению Узушио.

***

Дверь отворилась без предупреждения, однако Каосу уже давно почувствовал, как Кушина вошла в здание.

— Ну здравствуй, — поприветствовал мужчина, окидывая свою племянницу пристальным взглядом. От него не укрылись изменения, произошедшие с девочкой, а в купе с ужасающей аурой, которую она источала, кажется, даже не осознавая, стоило предположить, что Акитакэ всё-таки был прав на её счёт. — Даже не буду интересоваться, почему ты задержалась.

Кушина даже не пошевелилась, услышав слова родного дяди. Она лишь отстранённо отметила про себя:

« Это первая ошибка. »

— Почему ты сразу пришла сюда? — поинтересовался Узукаге, продолжая пристально следить за поведением племянницы.

Кушина молчала. В какой-то момент Каосу даже показалось, что она совершенно не замечает ничего происходящего, но он быстро отмёл эту мысль. Хоть это и имело значение, что привело девочку в такое состояние, но сейчас совсем иное в приоритете.

— Ладно, полагаю, будет не так важно, если ты ответишь, — он пожал плечами, усмехнувшись. — У меня для тебя новое задание, — не увидев никакой реакции на свои слова, Узукаге чуть нахмурился.

« Похоже, теперь она не желает думать ни о чём, происходящем вокруг, » — подумал он.

— Несмотря на то, что ты только прибыла, завтра тебе придётся вновь покинуть Узушио, на

этот раз на куда более долгий период, — мужчина выдержал паузу, подчёркивая важность следующих слов. — Ты отправляешься в Коноху.

Реакции вновь не последовало. Пустые фиалково-голубые глаза продолжали взирать на происходящее без капли эмоций.

— Твоим прибытием мы окажем помощь Конохе в… одном непростом деле, — продолжил Каосу. — Это послужит гарантией мира между нашими странами, — помолчав ещё несколько секунд, он добавил. — Подробности тебе расскажут уже на месте.

Пожалуй, Узукаге уже не ожидал реакции. Да и не последовало её. Кушина продолжила молча смотреть в пространство, словно не замечая ничего вокруг себя. И когда Каосу уже решил отпустить племянницу, она неожиданно заговорила, однако совсем не о том, что ему следовало ожидать.

— Таким амбициям никогда не стать реальностью.

Каосу был поражён. Он мог бы подумать, что не понял, о чём идёт речь, но это была бы ложь самому себе. Он прекрасно понял, о чём говорит Кушина. И это бросило его в холодный пот.

В жизни Каосу появился второй человек, сумевший заглянуть в его мысли, причем, без всяких техник. И Узукаге был уверен, что Акитакэ ничего не сообщал своей ученице. Однако она всё поняла.

Глупые вопросы «как?» и «почему?» крутились у него в голове. Но мужчина усилием воли отбросил их. Несмотря на то, что он сидел с абсолютно непроницаемым выражением лица, ему казалось, будто Кушина видит его насквозь своими пустыми глазами.

« Будь у неё своя собственная воля… » — с затаённым облегчением подумал Каосу.

Взяв себя в руки, он сказал:

— С чего ты взяла?

Кушина долго смотрела на него, настолько долго, что мужчине даже показалось, что она не ответит. Но он вновь ошибся в своих суждениях.

— Это приведёт к новой войне, — наконец сказала Кушина. — Но учитель не любит войны. Поэтому ради большинства, — девочка прикрыла глаза, вероятно, думая о чём-то своём, — придётся пожертвовать меньшинством.

Краем сознания Каосу вспомнил, как совсем недавно Фукаши сказал почти то же самое о плане, предложенном его племянницей.

— Но с чего ты взяла, что это приведёт к войне? — усмехнулся Узукаге. Его внимательный взгляд не отрывался от девочки, продолжавшей стоять с полуприкрытыми глазами. — Я не тиран, желающий уничтожения всего. Я тоже хочу мира и процветания Узушио.

Кушина открыла глаза и посмотрела на Каосу.

— Но это невозможно, — мужчине показалось, что уголки её губ дёрнулись вверх в намёке на улыбку.

— Почему? — едва слышно произнёс Узукаге. Его голос изменился, став ледяным.

— Потому что Касуми не согласна с таким раскладом, — прямо ответила Кушина. — И как только она начнёт действовать, уже ничего нельзя будет изменить, даже с помощью силы Джинчуурики, — девочка не обратила никакого внимания, когда лицо дяди исказилось при её словах. — Однако учитель не любит войны. Ради большинства придётся пожертвовать

меньшинством, — Кушина развернулась и, глядя на дверь, добавила. — Но будет неплохо, если это удастся предотвратить.

Дверь закрылась совершенно беззвучно.

***

Уже около полуночи, закончив все приготовления, Кушина вернулась домой. Она не чувствовала усталости, несмотря на то, что менее, чем шесть часов назад ей чуть ли не впервые пришлось использовать навыки ускоренной регенерации. Вспоминая об этом, хотелось морщиться, но ничто не менялось в её лице.

Девочка осмотрела дом, но обнаружила, что никто, кроме слуг его не посещал. Собрав все необходимые вещи в сумку и печати, она переоделась в одежду, некогда приобретённую здесь, в Узушио. Простой наряд куноичи, состоящий из бежевого верха, чёрных коротких шорт, высоких чулок того же цвета и стандартной обуви шиноби. Свою старую одежду она оставила в доме.

Кладя свёрток в шкаф, она обнаружила ещё один, о котором успела уже забыть. Несмотря на это, она тут же вспомнила, что в нём и, после некоторых колебаний, также сложила его в сумку. Одежда, что подарила ей Касуми, могла пригодиться.

Закончив сборы, Кушина вышла в сад. Вишнёвое дерево посреди зарослей расцвело совсем недавно, и его нежно-розовые цветы словно бы светились в лучах полной луны. Несмотря на то, что в саду было намного холоднее, девочка даже не заметила этого. Она смотрела на небо, пока ветер путал её длинные распущенные волосы.

«Как же это, друзья?

Человек смотрит на вишни в цвету

А на поясе длинный меч! »

© Мукаи Кёрай

========== История двадцать пятая. Дорога ==========

Тёплое весеннее солнце только показалось из-за горизонта, и лучи его медленно нагревали остывшую за ночь площадь. Ветра не было, и морская гладь замерла неподвижной лазурной массой, величественной и незыблемой. Только чайки, кружившие в вышине и время от времени стрелой пронзающие воду, охотясь за неосторожной рыбой, заставляли безмятежную поверхность вздрогнуть.

Кушина стояла на каменном заборе, окружавшем площадь, и пустыми глазами смотрела на море. О чём она думала в этот момент? На детском лице не было эмоций, которые могли бы натолкнуть случайного наблюдателя на мысли, но оного и не оказывалось поблизости в такой час.

Через плечо у неё была перекинута льняная сумка. Несмотря на её простой, даже бедноватый вид, на самом деле, такую вещь мог позволить себе далеко не каждый. Впрочем, Кушина и не покупала её. Сумка обнаружилась в доме матери, явно никому ненужная и всеми позабытая. Поэтому она без зазрения совести взяла её для того, чтобы сложить некоторые вещи, необходимые в предстоящем путешествии, хранить которые в специальных свитках было не так удобно.