Стоило последнему слову стихнуть, как неизвестный тут же исчез. Девочка нахмурилась. Если этот человек может перемещаться в лагерь и за его пределы с помощью Шуншина, значит, он имеет не последнюю роль. И о каких именно родственниках он говорил? Да и почему его голос кажется ей столь знакомым, но она по-прежнему не может его вспомнить?

— Кушина, — внезапно позвал Фукаши, — подойди. Нам необходимо уточнить ещё кое-что.

Девочка неторопливо прошествовала под тент. Как только свет осветил её лицо, Фукаши тут же вперил в неё требовательный взгляд.

— Ты сказала, что позже сообщишь, где именно, по твоему мнению, будет лучше всего атаковать.

— Я прекрасно помню, что говорила — скучающе отозвалась Кушина.

— Тогда…

— Нет, пока что я не готова сказать это, — девочка покачала головой. Видя, что дальше хочет сказать Фукаши, она поспешно прибавила. — Через два часа буду ждать вас здесь. Этого времени мне вполне хватит, чтобы обдумать стратегию ещё раз и определиться со всем окончательно.

— Кушина! — несколько громче, чем необходимо, воскликнул мужчина.

Девочка даже не обратила внимания на его возглас. Она заметила карту, ту самую, по которой они пять часов назад определялись с планом. Окинув её взглядом, Кушина негромко сказала:

— Я определю, где кольцо окружения слабее всего.

— Как? — прищурившись, холодно спросил Нагаши. Кажется, ему не нравилось всё происходящее, но пока что он не собирался открыто об этом заявлять.

— А это не ваше дело, — в тон ему отрезала Кушина и стремительным шагом направилась в лес. Никто из близнецов не пытался остановить её, а она не медлила в ожидании, пока они передумают.

Теперь необходимо было действовать быстро. Оказавшись на достаточном расстоянии от мужчин и убедившись, что за ней не отправили слежку, девочка негромко свистнула. Через несколько секунд из темноты бесшумно вынырнула Асанохи, а вслед за ней появился и Мокутан.

— Отыщите место, где меньше всего врагов поблизости от гор, — короткий приказ, который спутники тут же кинулись выполнять. Асахи стрелой взмыла в ночное небо, совершенно не опасаясь, что её обнаружат, а саблезубый кот вновь скрылся в лесу.

Казалось бы, всё так просто — отдала приказ и сиди себе спокойно. Но нет, у Кушины было ещё весьма много дел, и о сне на сегодняшнюю ночь совершенно точно можно было забыть. Сначала необходимо было создать все печати, которые могут ей потребоваться в завтрашнем сражении. Затем следовало обезопасить своих напарников — никто не должен был знать о них, ни союзники, ни противники. А после стоило подумать ещё и о том, как ей искать наблюдателей Касуми. Где они могут скрываться, кем являются. Есть шанс, что они затесались в ряды врагов, чтоб контролировать ситуацию на поле боя.

Когда Мокутан и Асанохи обнаружат лучшее место для прорыва, ей необходимо будет самой проверить его, конечно, не без прикрытия своих напарников. Если получится, можно ещё и установить парочку печатей на всякий случай.

***

В три часа утра все уже были готовы. План был известен каждому, все возможные варианты развития событий были обговорены по пять раз и шестой в придачу. Всё было убрано, не осталось и следа пребывания их отряда.

Всеобщая нервозность явственно ощущалась, она словно стала осязаема, и заполнила всё пространство, подобно воздуху, хотя лица у всех оставались непроницаемы. Пожалуй, только Кушина да близнецы-Узумаки оставались спокойны не только внешне, но и внутренне. Ночью девочка создала печати, позволяющие ей совершенно точно знать, где сейчас находятся её спутники, потому она была абсолютно уверена в том, что если что-то пойдёт не по плану, они успеют её предупредить.

Вот к ней подошёл Нагаши и молча кивнул. Кушина легко подхватилась с земли. Она без проблем прошла сквозь отряд, уже разбившейся на группы. Её команда стояла чуть в отдалении. Они о чём-то негромко переговаривались, плотно прижавшись друг к другу, но стоило им заметить её, как тут же замолчали.

Девочка остановилась в метре от них. Её рост не позволял ей смотреть на них прямо, приходилось задирать голову. Однако это не смущало ни её, ни её группу. Наконец, осмотрев всех троих, Кушина сказала, еле разлепив губы:

— Пора.

========== История двадцать первая. Жертва ==========

Никто из троих её ныне подчинённых не сказал ни слова. Они лишь молча кивнули. Но Кушина именно эту реакцию и ожидала больше всего, хотя лица троицы были непроницаемы.

Больше медлить было нельзя. Накинув на голову капюшон, Кушина направилась в лес. Группа следовала за ней на расстоянии чуть более метра. Сильный порывистый ветер дул в лицо, заставляя щурить глаза. Но едва ли это сказывалось на видимости. Девочка двигалась уверенно, имея совершенно точное представление, где находится и куда направляется. И, стоило достигнуть отмеченной точки, как все четверо синхронно остановились. Кушина обернулась и, хмуря брови, подошла к Рену. Сложив несколько печатей, она приложила ладони к его тканевым наручам. Тут же от рук девочки поползли тонкие аккуратные чёрны символы, образующие неразрывные цепочки. Сначала они сложились в круг, который вскоре образовал спираль — ту самую, что являлась символом Узушио. Вскоре от спирали цепочки отделились и неторопливо поползли лучи. Сначала первый, затем второй, третий. Они расползались в разные стороны на десять сантиметров и замирали. Когда последний, девятый луч сравнялся по длине с остальными, печать неярко вспыхнула голубоватым светом, но уже через секунду вновь стала чёрной и почти незаметной.

Ту же процедуру Кушина повторила с наручами Саки и Цутау. Это отняло несколько минут, но было необходимо. Отвернувшись от подчинённых, она быстро сложила ещё одну цепочку печатей — куда более длинную и сложную, однако времени ушло гораздо меньше. Тут же девочка почувствовала лёгкое жжение сразу на нескольких участках кожи — признак того, что печати, которые она подготовила заранее, активировались.

Кушина не могла раньше создать печати для своей группы. На это имелось несколько причин. Как минимум, эти печати были сложнее, чем те, которыми она владеет, по крайней мере для Фукаши и Нагаши. Как максимум, у них было весьма ограниченное время действия, да и чакры они тратили прилично, так что создавать их необходимо было непосредственно перед боем. Кроме того, ей необходимо было попробовать вложить ещё одну функцию, и если её эксперимент станет успешен…

Печати, что девочка использовала на себе, были куда сильнее, чем у троих её подчинённых, да и действовали неограниченно время. Зато каждую секунду они поглощали чакру, следовательно, долго их использовать тоже не получиться. Кроме того, их рисунок не гас, а продолжал светиться, да и вся область их действия начинала мерцать. Неярко, но достаточно, чтобы обратить внимание. Однако чёрный плотный плащ с лёгкостью скрывал признаки активации защиты.

Сделав короткий знак рукой, Кушина стрелой метнулась в лес. Через несколько десятков метров она вскочила на дерево. Лес не закончится до самых гор, и это было определённым плюсом. Несмотря на отсутствие листвы ветки деревьев по-прежнему неплохо укрывали всю группу. Дальше они будут действовать согласно плану.

Вот Саки обогнала её и сложила печать концентрации. Все остальные выстроились в ровную колонну за девушкой. Като была единственным сенсором в их отряде и должна была обнаружить возможные ловушки. Что она, собственно, и делала, причём, с явным успехом. Несколько раз они уходили в сторону и даже спускались на землю. Кушине было интересно, какую пассивную линию обороны выстроил противник, но, к сожалению, сейчас не было возможности исследовать все препятствия. Она продолжала следовать за Саки, не отставая ни на шаг.

Через минуту они равномерно рассредоточились на расстояние в десять метров и шли параллельно. До противников оставалось чуть меньше пятидесяти метров. Печати, которые сделал ещё Нагаши в лагере, должны скрыть их до самого последнего момента. Двадцать метров… Кушина зажала в руках десяток сенбонов, то же самое сделали остальные. Десять метров… первые шиноби врага стали видны, но они пока не заметили их. Как много. Но она уже знала их количество. Пять метров… пора.