Но сейчас не время об этом думать. Ей необходимо выбраться отсюда. Если она сейчас сунется в лаз, без сомнения, её тут же схватят, и вряд ли противник будет настолько туп, что не попытается как-то обездвижить своего пленника. Вероятнее всего они попытаются парализовать её, и это будет очень плохо. Если Каосу сказал правду, и сейчас любая печать будет иметь двойной эффект над девочкой, ей ни в коем случае нельзя позволять врагам использовать фуиндзюцу.

« И не только врагам…» — мелькнула быстрая мысль.

В любом случае, у неё есть доли секунды на то, чтобы принять решение. Есть немалые шансы, что противник просто атакует её сквозь заросли. Сенбоны вполне можно метнуть в некоторых местах. И самое плохое, что из-за света костра Кушина даже не видит нападающих.

Точно, свет!

Одним резким движением ноги девочка преобразовала недавние кострище в сугроб вперемешку с грязью. Тут же опустилась темнота, глаза перестали видеть.

— Вперёд, Асахи! — её голос громыхнул в ночной тишине.

Через секунду послышался звук непонятной возни, а после чей-то крик.

— Мои глаза! — пронзительно вскрикнул первый.

— Не расслабляйтесь, тут ещё один противник, — о, а вот этот голос принадлежал кому-то другому!

Но не время об этом думать. Асанохи выиграет ей пару минут, а сейчас необходимо выбираться. Самое плохое, что глаза пока что не привыкли к темноте. Приходилось действовать почти наугад, ведь почувствовать противника Кушина могла только в непосредственной близости.

Рыбкой нырнув в лаз, Кушина чуть ли не кувырком выкатилась из него и тут же на кого-то наткнулась. К несчастью, противник среагировал быстрее.

— Попалась! — вскричал третий голос, крепко схватив её за оба запястья. Хватка была железной, выбрать нет шансов.

Одновременно с этим произошло несколько событий. Сначала раздался жалобный крик Асанохи. Кушина мигом поняла, что кому-то всё же удалось достать птицу, но насколько сильны её повреждения она понять не могла, как в общем-то и то, где вообще находятся все остальные. Затем раздался пронзительный крик боли второго из говоривших. А следом за ним над местом схватки разнёсся негромкий, но весьма устрашающий рык.

Услышав его, Кушина мигом встрепенулась. К несчастью, противник и не думал ослаблять хватку, несмотря на неразбериху среди своих союзников. Однако глаза наконец привыкли к темноте, и девочка смогла увидеть напавшего. Это был высокий и весьма крепкий мужчина, лет тридцати. Он был одет в боевую форму шиноби, а на его плече красовался знак, чем-то напоминавший водоворот…

— Узушио?! — полуудивлённо-полуобречённо выдохнула Кушина.

Она не видела этих людей ранее, да и не особо они были похожи на уроженцев её деревни. Чакра у них была иная, похожая на ту, что принадлежала Учихе Тоору, но и не совсем такая же.

За секунду в голове девочки пронеслась сотня мыслей. Что здесь делают шиноби Конохи? Почему они напали на неё? Какие у них связи с Кайто? Эти и многие другие вопросы заставили её чуть ли не взвыть от очередной порции дыр в картине происходящего. Что вообще происходит в мире?!

Но с этим она будет разбираться позже. А сейчас…

— Мокутан, ко мне!

Приказ был исполнен мгновенно. Изловчившись, зверь проскользнул мимо сражавшегося с Асанохи мужчиной. К слову, птица сражалась просто великолепно! По крайней мере, краем глаза девочка сумела заметить, что всё лицо противника залито кровью, и он каждый раз болезненно морщится, стоит Асахи клюнуть его в голову.

Бросившись на врага, державшего Кушину, при всём своём небольшом весе и размере, Мокутан умудрился сбить его с ног. Запястья девочки стали свободны, и она одним быстрым движением выудила из карманов плаща сенбоны. Конечно, по хорошему стоит оставить их в живых и выяснить, что они тут делают, но у неё нет времени разбираться в подобном. В следующее мгновение длинные иглы пронзают сердца трех противников сразу. Через секунду на снег громко падают их уже мёртвые тела.

Какое-то время Кушина приходила в себя. Затем, удостоверившись, что у её подопечных тяжёлых ран нет, она принялась осматривать тела, но её ждало разочарование — ничего интересного у шиноби Конохи не обнаружилось. Разочарованно вздохнув, она принялась складывать печати. Необходимо было избавиться от тел без улик вроде пепла, а это можно было сделать двумя способами: первый — спрятать их в свиток, второй — сжечь чакрой. Первый вариант был более разумным, но у Кушины не было необходимого с собой. Поэтому оставалось только одно — создать барьер, который скроет её присутствие, и уничтожить трупы с помощью чакры.

Через двадцать минут работы была закончена. Мокутан и Асанохи терпеливо ожидали чуть в отдалении. Лишь удостоверившись, что она замела все улики, и следов пребывания здесь больше не осталась, девочка подошла к своим подопечным.

— Я рада тебя видеть, — сказала она саблезубому коту и погладила его между ушей. Изумрудные глаза с намёками на зрачки ярко пылали в темноте, — хотя мне не очень понятно, почему ты здесь. Кайто шёл этим путём? — последовал кивок. — И он встретил этих троих? — кивок. — Он рассказал им обо всём, что слышал? — отрицательное мотание головой. — Предупредил, что за ним идёт погоня? — вновь кивок. Кушина на минуту задумалась, потом вновь спросила. — Они узнали его? — отрицательно мотание головой. — Но почему тогда они устроили засаду?! — ответа не последовало, а девочка в недоумении сложила брови домиком. Что-то тут упорно не складывалось, мешало картинке собраться в единое целое. Ей определённо недостает информации о Кайто.

Подавив раздражённый вздох, она крутанулась вокруг себя, последний раз осматривая место недавнего сражения.

— Но ты-то почему остался здесь? — нахмурившись, поинтересовалась она, вновь скосив взгляд на Мокутана. В ответ последовало обиженное фырканье. — Ах, ну конечно, — девочка улыбнулась краешком губ. — Ты ведь всё слышал, и понял, что речь обо мне. Остался, чтобы помочь.

Ответом ей служил негромкий гордый рык.

— Спасибо тебе, Мокутан, — она улыбнулась саблезубому коту и вновь погладила его между ушей. — И тебе, Асахи, — птица приземлилась ей на плечо.

Несколько минут они стояли неподвижно. Кушина ушла глубоко в свои мысли, а питомцы просто наслаждались близостью хозяйки. Они были рады быть с ней вместе, да и, чего скрывать, Кушине тоже было весьма приятно их общество.

Но вот подул холодный ветерок, заставляя девочку зябком повести плечом, Мокутана вздыбить шерсть на загривке, а Асанохи нахохлиться.

— Пора.

***

Обратный путь занял меньше времени. Мокутан почуял часовых уже через полтора часа, и Кушине пришлось оставить своих спутников. В одиночку вернувшись в лагерь, она обнаружила, что почти все необходимые для завтрашней операции вещи были собраны. Остались только палатки, в которых все должны были отдохнуть. И, судя по всему, все уже отправились спать. Лишь под тентом, при свете свечи, стояло несколько человек. Заметив собравшихся, Кушина стремительно направилась к ним.

Находясь ещё за добрый десяток метров, девочка сразу же узнала близнецов. Но с ними был ещё кто-то. Третий мужчина. Кушина резка остановилась, желая попытаться услышать, о чём они говорят.

— Пожалуй, закончим на этом, — сказал незнакомец и девочка сразу вспомнила, что именно этот голос слышала два дня назад, сидя на ветке. Именно он говорил о Конохе, — учитывая что вы, Фукаши-сан, даже не потрудились обезопасить это место от прослушивания и слежения.

Кушина мигом поняла, что её обнаружили. Хотя, конечно, она не особо-то и старалась скрыться.

Близнецы синхронно повернули головы в её сторону.

— Что ж, вы правы… — начал было Нагаши, но неизвестный не дал ему закончить и назвать имя.

— Мне пора, — неожиданно оборвал его темноволосый. Он дёрнулся, словно намереваясь скрыться в лесу за тентом, но замер, так и не двинувшись с места. — Ах да, Кушина, — неожиданно обратился к ней мужчина, даже не думая оборачиваться, — передавай от меня привет своим родственникам.