— И что ты предлагаешь, Кушина?

Девочка словно ждала этого вопроса. Она вновь повернулась к Фукаши и, не отрывая взгляд с его лица, сказала:

— Предлагаю пробить кольцо в одном месте. Установить барьер, который позволит пройти всем без опаски, — она окинула всех взглядом, словно ждала возражений или упрёков. Но ничего подобного не было. Наоборот, все молчали и внимательно слушали девочку. Убедившись, что перебивать её никто не собирается, Кушина продолжила. — Тот путь, по которому мы сюда прошли должно было неплохо замести во время бурана. Не думаю, что противник искал тайные тропы в горах. Стоит воспользоваться им. Прорвём кольцо, установим по бокам барьер и пройдём через перевал. После этого разделимся на отряды, чтобы максимально сбить преследователей с толку. Сначала стоит сделать крюк на север, а после, по берегу, добраться до моста.

Это действительно была хорошая идея. Почти все присутствующие про себя вздохнули с облегчением: они выберутся, выход есть. Только Кушина имела отнюдь не радостный вид и как-то мрачно хмурилась. Однако кое-кто понимал, почему она имеет такой вид, и не вздыхал с облегчением.

— Ты ведь понимаешь, Кушина, — медленно начал Нагаши, а Фукаши молча кивнул, подтверждая, что понимает, о чём хочет сказать его брат и согласен с этими словами, — что твой план тоже не без изъянов. На создание барьера, способного сдержать стольких противников, уйдёт время. Да и создать его можем лишь я и Фукаши, — девочка благополучно промолчала, что тоже в состоянии создать такой барьер и молча продолжила слушать. — Потребуется, так сказать, жертва.

— О чём вы? — спросил кто-то за спиной Нагаши.

Но за него ответила Кушина.

— Для того, чтобы создать барьер, потребуется около трёх минут, — невозмутимо пояснила девочка. — Один отряд должен будет отвлечь на себя внимание, чтобы дать возможность остальным уйти.

— То есть, — медленно начал тот же самый мужчина, — ты предлагаешь отправить один отряд на верную гибель?

Кушина ничего не ответила, да и по её виду нельзя было сказать, что она предлагает. Всего лишь предложила план, не более.

— Если следовать плану Касуми-сама, возможно, у нас есть шанс уйти без потерь, — неуверенно начал один парень, лет девятнадцати. Кушина тут же посмотрела на него, отчего тот дёрнулся, но всё же продолжил. — Быть может, нам удастся быстро преодолеть кольцо и скрыться…

— Возможно, — неожиданно согласилась девочка. — Вполне возможно, всё действительно произойдёт именно так, — задумчиво добавила она. Парень уже обрадованно открыл было рот, чтобы сказать ещё что-то, но Кушина внезапно прервала его: — Но как вы думаете, что сделает противник, когда группа из четырёх человек сможет проскользнуть сквозь кольцо и скроется? — девочка выжидающе смотрела на парня, но тот молчал. Он понял свою ошибку, но не решался высказать её вслух. — А я скажу: за отрядом тут же отправят погоню, которая скорее всего догонит их.

После этого никто больше не решался возражать. Но и предлагать себя и свою группу на роль жертвы никто не торопился.

Кушина видела это. С виду присутствующие сохраняли невозмутимость, но почти все они боятся. Никто из них не решится предложить свою кандидатуру. Конечно, если она, или близнецы прикажут, то у несчастного просто не будет выхода. Как и у его группы. У них нет права выбора. Вернее, они сами лишили себя его, когда испугались.

Девочка скосила взгляд на Фукаши. Кажется, он пришёл к такому же выводу, и уже хотел объявить «жертву». Однако она не позволила ему это сделать.

— Моя группа будет атаковать, — невозмутимо сообщила она.

Реакция была неоднозначной. Большинство не смогли сдержать облегчённого вздоха, но Фукаши и Нагаши как один в изумлении посмотрели на Кушину.

— Ты уверена? — справившись с собой, спросил Нагаши.

— Ты не обязана… — начал было Фукаши, но девочка прервала его.

— Уверена. Абсолютно, — она сложила брови домиком и как-то невесело хмыкнула. — Во всяком случае, идея принадлежит мне.

Несколько секунд молчаливого противостояния взглядами, в котором Кушина без сомнения побеждает, продолжая сохранять невозмутимое выражение лица.

— Ладно, — наконец соглашается Фукаши. На секунду становится видно, насколько мужчина недоволен, но он быстро берёт себя в руки. — Тогда давайте обсудим детали плана…

***

На обсуждение всех нюансов ушло ещё полтора часа. После этого Нагаши отправил всех ставить свои группы в известность. Кушина шла неожиданно медленно. Сказать трём молодым ребятам, которым нет ещё и тридцати, о том, что они должны пойти и умереть было… тяжело. Безусловно, каждый, отправляясь на войну, понимает, что он может погибнуть. Но совсем другое идти с чётким осознанием того, что назад больше вернуться не сможешь. Идти с осознанием того, что дорога, по которой ты сейчас ступаешь — это дорога в один конец. А ещё хуже осознавать, что именно ты отправляешь кого-то на верную гибель.

Сейчас у Кушины возник один вопрос: Как? Как правители могут так спокойно отправлять сотни, тысячи обычных людей и шиноби на смерть? Как они живут с этой ответственностью? Неужели не понимают, какие чувства испытывает тот, кто отправляется в бой? А если понимают, то почему продолжают эти бессмысленные сражения?

Она даже представить себе не могла ответы на эти вопросы. Хотя надо признаться, девочка тоже ничего не чувствовала. Ничего, кроме холодной уверенности в своём плане. О да, она определённа не ошиблась в своих расчётах. А с помощью Асанохи и Мокутана всё пройдёт ещё легче.

Каждый её шаг становился всё медленнее и медленнее, пока она и вовсе не остановилась. Смотря себе под ноги, но абсолютно ничего не видя, девочка простояла несколько минут, и далеко не скоро поняла, что на неё уже давно обращены три пары глаз. Осознав это, она вскинула голову.

Перед ней стояла её группа. Такахаси Рен, Като Саки, Симидзу Цутау. Они с интересом смотрели на неё, но кажется, как она не старалась, что-то в её виде всё же натолкнуло их на верные мысли. Удивительно, Кушина даже не заметила, когда подошла к палатке, в которой располагались эти трое. Правда, сейчас все они расселись на мешках перед входом.

— В общем, — неожиданно глухо начала девочка. Слова почему-то не хотели выходить наружу, она с великим удовольствием никогда не произносила бы их. — План изменился. Решено прорвать окружение в одной точке и всем пройти через него. Для этого необходимо создать барьер. Но потребуется время. И кому-то необходимо его обеспечить.

Она так и не смогла заставить себя сказать это. Почему? Что мешало? Мама позаботилась о том, чтобы убрать у неё все лишние эмоции. Да и сейчас она не испытывает ни жалости, ни сожаления, ни ещё чего-то подобного из-за своего решения и по отношению к этим троим. И всё же, почему она не может это сказать?

Повисло молчание. Кушина смотрела куда-то сквозь, её группа пребывала в задумчивости. Они не выказали удивления касательно смены плана, лишь молча приняли его. И обдумывали.

— Значит, — неожиданно подала голос Саки, — кто-то должен будет выиграть время? — Кушина рассеяно поглядела на неё и кивнула.

— Кому-то придётся стать жертвой, чтобы успели создать барьер, — задумчиво дополнил Цутау.

Они переглянулись и обменялись короткими кивками.

— Мы должны выиграть время, — подытожил Рен. Он внимательно посмотрел на Кушину. В его взгляде не было и тени насмешки над своим юным командиром.

Непонятно, понял ли он по виду девочки, что такое решение приняли на собрании, или же сам так захотел. Хотя, кому может хотеться умереть? Нет, здесь не желание. Конечно, он, как и двое его напарников, хочет жить. Но что же заставило его принять такое решение? Почему они, осознавая, что должны умереть, не бояться, как боялись все остальные, казалось бы, куда более взрослые и опытные люди?

— Да, — еле слышно подтвердила Кушина. — Должны…

Она уставилась на свои ноги, раздумывая, нужно ли сказать что-то ещё. Однако Саки неожиданно прервала её размышления.