Ещё не до конца поверив в правильность и точность своих выводов, девочка вновь окинула взглядом Асанохи и увидела то, что было не заметно, пока птица была в воздухе. На правой лапе Асахи был прикреплён маленький свиток с интересным и весьма сложным узором. Это стало последним доказательством предположений Кушины. Она уверенно отвязала свиток левой рукой и тут же раскрыла его. Внутри был написан текст. Подчерк узнавался мгновенно, хотя видеть ей приходилось его лишь раз.

«Кушина, я знаю, какой приказ отдала Касуми, — это было первое, о чём гласило письмо. — Мне не нравится её план. В нём много изъянов, которые, уверен, ты уже обнаружила. Сама Касуми тоже прекрасно их видит, но продолжает действовать так, как и хотела изначально. Полагаю, ты уже поняла, что этот план с большой долей вероятности приведёт к гибели всего отряда.

Тебе придётся сделать выбор, Кушина. Я не стану подталкивать тебя к чему-то. Любое твоё решение будет правильным, если ты уверена, что не будешь потом сожалеть. Кроме того,

я уверен, как уверена и ты, что при любом раскладе тебе не дадут умереть. Помни об этом,

что бы не решила.

У меня будет только одна просьба: как закончишь всё, отправляйся к Небесной башне. Там тебя будет ждать мой человек. Асанохи отведёт тебя, я показал ей дорогу.

Прочитав письмо несколько раз и убедившись, что никаких тайных посланий в нём нет, Кушина со вздохом скомкала лист. Что ж, прояснились некоторые моменты. Первое: Касуми упорно идёт к своей цели, и ей не важно, скольким ради этого придётся пожертвовать.Второе: Каосу знает, или, по крайней мере, догадывается о планах своей сестры, но почему-то не вмешивается. Третье: Акитакэ определённо не согласен с Касуми, что и не собирается скрывать, но открыто помогать то ли не хочет, то ли не собирается. Четвёртое: как-то во все их планы вплетена она, Кушина, и никто упорно не хочет прояснять картинку. Взрослые играют в свою игру, разобраться в которой пока не получается, а потому она вынуждена быть всего лишь пешкой до тех пор, пока не сможет понять правил. Правда, стоит отметить одну важную деталь — у неё есть выбор, чьей пешкой быть. И она определённо знает, что выберет.

На кончиках пальцев руки, сжимавшей письмо, заплясали маленькие синие огоньки. Чакра. Короткое усилие — и она тут же поглощает бумагу, подобно настоящему огню изничтожая её, не оставляя даже пепла. Этому фокусу Кушина научилась ещё во время путешествия с учителем. Чакра вообще весьма и весьма интересовала её, поэтому девочка стремилась познать тайны и особенности этой загадочной энергии. Где-то за четыре месяца до возвращения в Узушио Кушина обнаружила, что в организме человека чакра находится в куда большей концентрации, чем когда, скажем, используется для хождения по воде. И вообще, эта энергия обладает весьма разрушительными свойствами. К слову, именно эти свойства в какой-то степени помогают «приклеиваться» к разным поверхностям. Выходящая из соприкасающихся с чем-то конечностей чакра стремится поглотить энергию окружающих объектов. К счастью или нет, но за пределами человеческого тела её концентрация очень мала, и именно поэтому она не уничтожает всё вокруг. Правда, даже со столь ничтожной её силой она всё равно обладает хорошим разрушительным потенциалом. Зависит от того, какой её объём выпустить. Собственно, именно при определённой концентрации она способна сжечь предмет. Вернее, так будет казаться со стороны, на самом же деле на короткий промежуток времени просто возникнет достаточно мощный очаг чакры, разрушающий объект. Но тут нужно быть крайне осторожным — если плохо контролировать энергию, она может уничтожить что-либо ещё, в худшем случае — руку или другую конечность.

Кушина же чакру контролировала более, чем хорошо. Поэтому уничтожить письмо таким образом было для неё одним из самых лёгких вариантов. Она даже не задумывалась об этом действии. Обведя местность рассеянным взглядом и почти ничего не увидев, девочка тихо охнула — Асанохи несильно, но достаточно ощутима ущипнула её за ухо. Птица уже успела перелезть её на плечо, а она даже не заметила!

— Благодарю, Асахи, — негромко сказала Кушина. Её друг негромко вскрикнула и довольно нахохлилась.

В чём был смысл этого письма? Для неё он казался абсолютно ясным и понятным, хотя, вероятно, кто-то другой нашёл бы его в ином.

Учитель ставил её не перед выбором о сохранении жизни отряда. Нет. Выбор заключался в том, как именно она хочет найти тех, кто должны были спасти её в крайнем случае. Сколько их, где они скрываются, кому служат? Эти вопросы были подтекстом письма. И у неё есть два варианта: согласится с планом Касуми и сделать вид, будто ни о чём не догадывается — тогда наблюдатели, кто бы они ни были, сами себя выдадут, или же постараться спасти отряд и самой их искать после. Это, без сомнений, будет труднее… однако вряд ли кто-то ожидает подобного хода. Что ж, стоит рискнуть. Кроме того, в этом случае для Фукаши, Нагаши и остальных есть шанс спастись.

Кушина кивнула сама себе. Решение принято.

***

Через двадцать минут она уже прошла под натянутый тент. Все лидеры отрядов были уже здесь. Стоило ей подойти, как на неё сразу же уставилось семь пар любопытных глаз.

— Считаешь, что имеешь право опаздывать, если назначили лидером в таком возрасте? — с неприятным прищуром сказал один.

Девочка проигнорировала его вопрос. Ни одна мышца не дрогнула на её лице. С самым невозмутимым и даже скучающим видом она прошла в центр, к столу, на котором покоилась карта. Несколько минут она рассматривала её в полнейшей тишине.

— Никто не сможет преодолеть такое окружение, — наконец сказала девочка. Она всё ещё не отрывала взгляда от карты, хотя уже почти не смотрела на неё.

— Что ты сказала?! — запальчиво воскликнул тот же человек, что парами минутами ранее единственный подал голос.

Кушина вновь проигнорировала его. Вернувшись в реальность, она ещё раз окинула карту быстрым взглядом и подняла взор на Фукаши, стоявшего прямо по другую сторону стола. Мужчина внимательно смотрел на неё, и девочка сразу поняла, что, в целом, он догадывается о том, что она хочет сказать.

— Никто не сможет пройти через такое кольцо, — вновь повторила она. В наступивший тишине её негромкий голос казался громом среди ясного неба. — Всех нас ждёт гибель.

— И что ты предлагаешь? — прищурившись, поинтересовался Фукаши. В его голосе явственно слышалось напряжение. Конечно, он не мог этого не понимать.

— Отказаться от плана Касуми, — решительно заявила девочка.

Как она и ожидало, её слова вызвали весьма бурную реакцию. Кто-то возмущённо зашептал о непочтительном обращении, кто-то сказал нечто похожее на «этот зазнавшийся ребёнок», а кто-то испустил вздох облегчения. Кажется, не только она и Фукаши понимали провальность плана, и это радует.

— План Касуми-сама даст возможность хотя бы некоторым спастись, — негромко заметил Нагаши.

Кушина тут же повернула к нему голову. Она пристально посмотрела ему в глаза и спросила:

— Как?

Поднявшийся ропот тут же стих. Все вновь обратили внимание на диалог Узумаки.

— Если распределить группы на равномерное расстояние, — невозмутимо начал Нагаши, — то есть шанс, что противник сконцентрирует внимание на нескольких. Тогда остальные смогут пройти с меньшим числом жертв.

Кушина мрачно усмехнулась.

— Такого не произойдёт, — жёстко сказала она и её слова прозвучали как приговор. — Им известна наша приблизительная численность и местоположение. Они не идиоты, и должны предположить, что мы изберем именно такую стратегию. Поэтому они не будут реагировать так, как вы ожидаете. Кроме того, при таком плотном окружении, даже сконцентрировав внимание на нескольких группах, оставшихся сил будет достаточно, чтобы уничтожить остальных.

Напряжённая тишина повисла под тентом. Казалось, ещё чуть-чуть и воздух будет трещать между ними. Лидеры групп в обречённом молчании смотрели на представителей Клана Алых Дьяволов. Девочка только что высказала главный страх всех присутствующих. Причём, не просто высказала, а ещё и доказала, почему он станет реальностью. И все ждали, ждали, ждали… они сами не знали чего, но чего-то они ждали. Они надеялись что кто-то найдёт выход. А Фукаши ещё и понимал, что один из присутствующих его уже точно знает.