— И? — в тон собеседнику сказал Каосу, мрачно сверкая глазами. — Чего ты хочешь от меня?
— Не посылай ее на задания, — ответил Акитэ. — Пусть лучше она ещё год пробудет здесь, а потом в целости и сохранности доберётся до Конохи.
— Кушина такой же шиноби Узушио, как и мы с тобой! — недовольно заметил Каосу. — Судя по твоим отчётам, она уже тянет на уровень генина. В составе двух объединённых команд ей едва ли что-то будет угрожать.
Акитакэ обернулся и несколько секунд пристально вглядывался в лицо Узукаге. Найдя в нём что-то понятное одному ему, он, круто развернувшись, прошёл к двери, и, уже держась за ручку, сказал:
— Поступай как хочешь.
Каосу нахмурился. Словно бы ещё сомневаясь в своих действиях, он медленно выудил из кипы бумаг чистый лист, взял кисть и принялся выводить приказ. Через пару минут работа была закончена.
На листке красовалась большая надпись, гласившая о том, что ближе к линии фронта будут отправлены команды для поддержки. Далее шли списки тех, кто войдёт в них. Всего было одиннадцать групп, состоящих либо из четырёх, либо из восьми человек. И из всего этого списка именно девятая команда приковала внимание Узукаге.
«Команда номер девять;
Капитан: Узумаки Фукаши;
Входят:
…
Узумаки Нагаши;
…
Узумаки Кушина.»
Комментарий к История шестнадцатая. Кукла
* Оммёдзи - человек, практикующий искусство оммёдо (если в двух словах, это гадательная система). Отмечу, что одежду Кушине подарили не как у оммёдзи, а напоминающий их наряд.
Собственно, причина столь долгой задержки на этот раз довольно проста - глава никак не получалась. Её первая версия была готова ещё в самом начале июня, но она не устраивала меня. За месяц я более пяти раз почти полностью переписывал её текст. Впрочем, доволен им я так и не остался, но больше тянуть не стоит, так как дальнейшие события я представляю весьма чётко.
========== История семнадцатая. Решение Касуми ==========
Спустя три месяца пребывания Кушины в Узушио, а, соответственно, и обучения, Фукаши и Нагаши сообщили ей, что отныне её занятия будут проходить с новой группой. Теперь она обучалась вместе с другими тринадцатью подростками четырнадцати лет. Все они были достаточно сильны и куда более умны, чем предыдущая группа. Да и тренировки у них строились совершенно иначе, не говоря уж о том, что они были сложнее.
Во-первых, большую часть дня посвящали фуиндзюцу. Это было гораздо более интереснее скучной отработки приёмов и своевременного применения Теневых Клонов или Подмены. Действия печатей фактически ничем не ограничивались. Необходимо было только выстроить правильный алгоритм, а после записать его в виде символов. На словах-то просто, а на деле куда сложнее.
Второй причиной, почему тренировки в новой группе казались более интересными, являлось то, что почти всё свободное от фуиндзюцу время тренировали контроль над формой и стихией чакры. Да, конечно, для четырнадцатилетних подростков это было уже довольно поздновато, особенно в военное время, а вот для Кушины, наоборот, самое то. Как выяснилось, у неё была склонность к стихии Воды. Правда, две недели результатов не принесли, хотя она действительно старалась заставить птичье перо намокнуть. Вообще, Кушина больше предпочла бы стихию Ветра или Молнии, но чего нет, того нет. Однако в книгах упоминалась возможность овладеть двумя стихиями сразу, но для начала нужно было научиться управлять хотя бы одной.
Оставшееся после занятий время Кушина всецело посвящала саблезубому котёнку. Он чуточку вырос и от этого стал ещё активнее. К счастью, сад в поместье матери был достаточно большим, а высокая трава позволяла ему играться. Наличие большого вишнёвого дерева также было весьма полезно. Когда малыш засыпал, девочка изучала книги и записывала некоторые интересные факты, а также идеи на будущее. Кстати, спустя три месяца у животного наконец появилось имя — Кушина назвала его Мокутан*. Питался он мясом, которое девочка закупала в торговых лавках, и иногда ловил птиц, чему она отнюдь не препятствовала.
Времени на отдых было немного, но Кушина всё же уставала намного меньше, чем на тренировках с Акитакэ. Учитель действительно понимал её. С неохотой, но всё-таки она не могла не признать, что скучает по тем временам. Несмотря на постоянные изнурительные тренировки девочка ощущала себя свободной. В Узушио это чувство мистическим образом пропадало, причем, девочка даже точно не могла назвать причину. Кроме того, невозможность позвать Асанохи также не приносила радости. Птица уже должна была выполнить своё поручение. Интересно, чем она занимается? Впрочем, не важно, главное, чтобы с ней ничего не случилось.
Через полтора месяца постоянных тренировок девочке всё же удалось сделать злосчастное перо мокрым. Надо отметить, к этому времени все остальные члены её группы уже продвинулись намного дальше. Это служило поводом для постоянных насмешек, которые, впрочем, Кушину абсолютно не волновали. Ей не было дела до этих идиотов, которые только в четырнадцать стали тренироваться в управлении стихией чакры. Учитель предупреждал, пусть и не прямо, о том, что грядёт нечто не самое хорошее. И, нет, не война. К слову, как Акитакэ и предсказывал, среди шиноби в деревне поползли слухи, что война пошла на убыль.
Полгода пролетели быстро, и вот уже даже заканчивалась зима. Последние дни февраля выдались тёплыми. Конечно, на острове итак никогда не было заморозков (причём, Кушина предполагала, что не совсем естественным образом), однако и двадцатиградусной с плюсом температуры до этого также не наблюдалась. Небо, как обычно, было абсолютно безоблачным, а на закате окрасилось в аловато-оранжевый цвет. Лёгкие порывы морского ветра слабо шевелили листву, негромко шуршащую над головой. Кушина замерла, выравнивая дыхание после только что закончившейся тренировки. Контроль стихии Воды давался ей немногим лучше, чем ниндзюцу.
Услышав тихий шорох, девочка подняла голову. К ней подошли Фукаши и Нагаши. Вид у обоих был несколько обеспокоенный то ли её состоянием, то ли чем-то иным. Окинув чуть задыхающуюся девочку пристальным взглядом, Фукаши заговорил:
— Узукаге-сама велел нам явиться к нему после сегодняшней тренировки, — начал он.
Кушина и бровью не повела, выпрямилась и одарила мужчин мрачным взглядом.
— И? — поняв, что продолжения она не услышит, поторопила их Кушина. В её безэмоциональном голосе появились нотки недовольства.
— Он велел взять с собой тебя, — закончил за брата Нагаши.
— Зачем? — сухо уточнила девочка, хотя догадывалась, каков будет ответ.
— Не знаем, — покачал головой Фукаши.
Кушина промолчала. Она успела отдышаться, а слабая боль во всём теле абсолютно её не трогала. Что ж, вероятно, в таком состоянии можно явиться к Каосу.
Молча кивнув близнецам, девочка первая вскочила на дерево и направилась в сторону резиденции Узукаге. Мужчины быстро нагнали её, но не спешили равняться, очевидно, не желая отвлекать от раздумий. Но краем глаза Кушина заметила, как Нагаши что-то негромко сказал брату, однако узнать, что именно, не удалось.
Кушина мрачно хмыкнула. Ну и ладно, ей не больно-то и хочется с кем-то общаться. Особенно сейчас, когда «предсказания» учителя начали сбываться. Если Акитакэ не ошибся, её должны отправить вместе с одним из отрядов. Куда? Вариантов не очень много, но каждый имеет равные шансы воплотиться в реальность.
Пребывая в раздумьях, Кушина не заметила, как оказалась перед дверью в кабинет Узукаге. Секунду спустя за спиной выросли фигуры близнецов. Кинув на них косой взгляд, девочка еле заметно хмыкнула — с лиц Фукаши и Нагаши исчезли все эмоции, они превратились в бледные маски. Ещё больше её развеселила мысль о том, что у неё самой всегда такое выражение лица. На секунду усмехнувшись, Кушина толкнула дверь, даже не думая стучать, и без приглашения прошла в кабинет.
Узукаге определённо ждал её. Он даже не удивился её появлению: то ли ему об этом уже сообщили, то ли сам почувствовал. Проигнорировав бесцеремонность племянницы, он окинул её взглядом — как никак, с последней встречи прошло чуть более полугода. Заметив изучающий взгляд, Кушина заломила одну бровь, требовательно смотря на Каосу. Её плотно сжатые губы на секунду дёрнулись, будто она хотела что-то сказать, но резко передумала. Конечно, подобное не ускользнуло от внимания дяди.
