Однако малыш сумел её удивить. Под слегка ошарашенный взгляд хозяйки, он тут же прекратил играть, вскочил, и с невероятной для такого крошечного существа скоростью подскочил к её ногам. Большие голубые глаза с плохо различимыми зрачками смотрели на неё, явно ожидая новой команды.

— Гм-м… Молодец, — сдвинув брови к переносице, негромко похвалила Кушина. — Идём за мной, — позвала она, разворачиваясь. Девочка вовсе не была уверена в том, стоит ли что-то объяснять саблезубому котёнку, но что-то в его глазах заставило её сделать это. — Мне потребуется покинуть дом на некоторое время. В моё отсутствие сюда может кто-то прийти. Не важно, зачем — ты не должен допустить того, чтобы он тебя обнаружил. Скрывайся любым способом, где хочешь и как хочешь — это твоё дело. В крайнем случае убей вошедшего, если сможешь. Но не рискуй. Понял? — не зная, для чего, уточнила девочка, но в ответ получила негромкий рык. Они уже подошли к фусуме, закрывающей коридор. Кушина быстро отодвинула перегородку и едва ли не бегом бросилась к следующей, что закрывала проход в сад. Распахнув её, она быстро заговорила: — Лучше не покидай это место. Здесь тебя никто не сможет найти. На случай, если меня не будет несколько суток — лови птиц, разрешаю.

Малыш ещё раз внимательно посмотрел на хозяйку, негромко рыкнул и нырнул в сад. Его чёрная спинка мгновенно скрылась в густых зарослях. Кушина удовлетворённо кивнула и ещё раз взглянула на печать. Она не пропустит ни одного человека внутрь, а если её попытаются уничтожить активирует технику водяных стражей, которая запечатана в свитке неподалёку. Конечно, даже в такой защите есть минусы. Например, если противник достаточно силён в фуиндзюцу и не станет торопится, то он, вероятнее всего, поймёт, что эта печать — не только барьер, но ещё и ключ, активирующий другие уровни защиты. Тогда он сначала уничтожит все остальные свитки с запечатанными в них техниками, и уже после — эту печать. Однако девочка сильно сомневалось что это место будут осматривать настолько досконально. Особенно учитывая тот факт, что до этого никому не потребовалось заходить в сад. Ну, а то, что она зачем-то прошла туда, ещё и обойдя защиту — так это ещё и заметить надо. Причём, подобное можно узнать только обнаружив второе свойство новой печати — ключ. А это автоматически возвращает к тому, что вторженец должен быть очень силён.

Закрыв фусуме, Кушина бегом вернулась в комнату и села на прежнее место. Через секунду послышался переливчатый звон. Поднявшись на ноги, она поспешила встретить гостя. Им оказался тот же самый мужчина, который вчера разговаривал с ней и Акитакэ. Кажется, его звали Ринтаро.

— Доброе утро, Кушина-сан, — довольно вежливо поздоровался он. Окинув её внимательным взглядом, он явно убедился в том, что она встала уже давно.

— Доброе утро, — эхом отозвалась девочка, скучающе смотря на собеседника. Тем не менее, краем глаза она отметила, что на нём была боевая одежда, а к поясу крепилось несколько сумок под свитки и железо — стандартное обмундирование шиноби в Узушио.

— Каосу-сама приказал мне сопроводить вас на тренировочное поле, — сразу перейдя к делу, сообщил Ринтаро. — Он желает увидеть, чему вы научились за два года путешествий с Акитакэ-сама.

— Вот как, — на лице Кушины не отразилось ни единой мысли. Она прекрасно понимала, почему дядя так решил. Но всё же, в купе с, пожалуй, слишком уж стремительным уходом учителя и его подарком… Вероятно, именно потому, что он была ученицей Акитэ, в этих событиях ей виделась не только связь, но ещё и зловещее предзнаменование.

Не смотря на подобные мысли, в слух она сказала лишь:

— Ведите.

Ринтаро кивнул и, развернувшись, тут же исчез, появившись на крыше ближайшего здания. Кушина порадовалась, что уже переоделась в свой обычный тренировочный наряд, а несколько часов назад съела несколько фруктов, обнаруженных в вазочке на кухне. Очевидно, их оставили незадолго до её прихода, да и отравы в них не было. Закрывая за собой дверь, девочка незаметно коснулась одной из печатей, активируя всю защиту, что успела установить. К сожалению, почти любой Узумаки, владеющий фуиндзюцу, сможет преодолеть их без особых трудностей из-за кровных уз, но, стоит ему пересечь порог, как активируются свитки с запечатанными в них иллюзиями, которые скроют большую часть комнат. Конечно, это тоже при желание можно обнаружить и снять, но всё-таки девочка сомневалась, что кому-то придёт в голову, что она может установить подобную защиту, тем более, что в отчётах Акитакэ её навыки фуиндзюцу были сильно занижены.

Пару минут беготни по крышам, и вот она вместе с Ринтаро оказывается на окраине Узушио. Её сопровождающий, не раздумывая, соскакивает на ближайшее дерево с достаточно крепкими ветками. Кушина с интересом осматривала лес, пока они продолжали двигаться к тренировочному полю. Он несколько отличался от того, какой рос на материке. Там деревья были куда более высокие и крепкие, здесь же приходилось выбирать, куда прыгнуть, а иногда даже возникала необходимость спускаться на землю, так как ветки становились очень уж тонкими. За четыре с половиной года жизни в Узушио Кушина никогда не покидало самой деревни, хотя знала, что она занимает чуть меньше половины всего острова, на котором располагалась страна Водоворота. Очевидно, все шиноби тренировались вне поселения, возможно из соображений безопасности, но, скорее всего, чтобы никто из посетителей не мог подглядеть секретные техники Узумаки.

Всю дорогу Ринтаро не проронил ни слова. Вчера Кушине показалось, что он вполне неплохо ладит с учителем, потому какой-то частью своего сознания она ожидала, что он скажет что-либо насчёт его довольно быстрого ухода. Однако тут же девочка вспомнила, что ей ещё, фактически, не должно быть известно о том, что Акитакэ покинул Узушио.

— Кушина, — неожиданно обратился к ней Ринтаро. Она заинтересованно вскинула голову — обращение мужчины изменилось. — Ты ведь знаешь о том, что Акитакэ-сама ушёл? — внезапно поинтересовался он.

Девочка прищурилась. Можно ли доверять этому человеку? Или же он действует по приказу Каосу и пытается выяснить, посещал ли её Акитэ перед уходом? Она уже обдумывала подобное ранее. Если учитель не должен был заходить к ней — а именно так и получается, учитывая все обстоятельства его появления — то, выходит, Каосу не хотел, чтобы она общалась с ним. Почему? Зачем? В чём мнения сильнейшего шиноби и её родного дяди разошлись? И при чём тут она?

Первый же день в Узушио породил множество вопросов. И девочка вовсе не была уверена в том, что обрадуется, узнав на них ответ. Если Каосу и Акитакэ что-то не поделили… Как же она не хочет подобного! Любой раскол или конфликт возникает из-за столкновения желаний горстки людей, а в результате страдают сотни. Кушина не желает быть за и против кого-то, выбирать чью-то сторону и принимать чьи-то интересы, которые стали причиной конфликта. И — об этом она даже думать боится — Кушина не хочет быть причиной раскола. Но что-то в глубине души упорно заставляет возвращаться к мысли о том, что именно она — причина обострения отношений между учителем и Узукаге.

Однако сейчас необходимо было решить, отвечать Ринтаро правду или солгать.

— Я не почувствовала его в деревне, — наконец уклончиво ответила девочка, рассеяно глядя перед собой.

— Я не об этом, — мрачно фыркнул Ринтаро.

— Тогда выражайтесь конкретнее, — равнодушно посоветовала Кушина и ускорила темп, тут же оторвавшись от сопровождающего.

Впрочем, она более в нём не нуждалась — над макушками деревьев только что возник столп электричества, а следом за ним взметнулось пламя, которое, впрочем, тут же погасло. Потому она ничуть не сомневалась, когда обогнала Ринтаро, да и он не окликнул её. Через несколько сотен метров лес резко закончился. Девочка спрыгнула на землю, и на лице её возникла тень удивления. Под ногами была не чёрная чуть сыроватая земля — она стояла на песке вперемешку с мелкой галькой. Ступни сразу же погрузились в странную смесь на несколько сантиметров. Кроме того, песок уже успел нагреться на солнце и обжигал участки кожи, не закрытые обувью.