Ирена вздрогнула, оглянувшись через плечо. Ее держали два человека, а за ними стояли еще трое, выражая открытую неприязнь и к ней, и к происходящему одновременно. Баронесса ухмылялась, следя за ее реакцией. Пятеро, не считая охранника у двери, Ренаведд и Самсона. Вороной конь топтал землю неподалеку, подбирая с земли клевер, а рядом с ним – тощая кобылка в яблоках, впряженная в старую повозку.
Только животные спокойствия людей не разделяли. Лошади встрепенулись, навострив уши, подняли массивные головы вверх, прислушиваясь к небесам. Их черные глаза смотрели в пустоту темнеющего в ночи леса, ноздри с жадностью вбирали воздух, все ускоряя темп. Когда Рен снова качнулась, запутавшись в цепи, ее «охранники» громко засмеялись, а вслед за ними – остальные бандиты. Веселья не разделяла только Ренаведд, понимавшая, как сильно просчиталась, выведя распалившую ее девчонку на свежий воздух.
Женщина наклонилась, схватила лежащую на земле цепь и потянула ее на себя. Кузнецкой дочери пришлось шагнуть вперед, послушно переставляя ноги, чтобы не свалиться. Видя немую команду баронессы, бандиты тут же отпустили Рен, чуть ли не бросив ее на каменистую землю крутого обрыва.
Вороны больше не каркали, когда девчонка оказалась спиной прижатой к груди Сианны. Женщина встрепенулась, увидев на широкой поляне неподалеку неясную, но заметную тень не то тумана, не то плывущего из ниоткуда дыма. Фиолетового, красного, точно кто-то открыл одну из этих странных хлопушек, что продаются на площади только по большим праздникам.
Рен еще не знала о том, что помощь пришла слишком быстро, неожиданно быстро для нее самой. Кинжал Ренаведд вынырнул из ножен, блеснул в темноте. Лезвие уперлось Ирене в щеку, и девчонка не успела этого понять. Послышался крик, утробный человеческий вопль. Туман на секунду рассеялся, выплюнув черную тень, бросив ее вперед, словно конфетти из все той же хлопушки. Ирена поджала губы, пытаясь разглядеть представшего перед ней человека.
– Заткнись, ничего не говори и не двигайся, – прошипела Ренаведд, второй рукой хватая Рен за волосы, оттягивая их назад и заставляя ее запрокинуть голову. – Или я прикончу тебя, милочка, даже глазом не моргнув.
Но кузнецкая дочка не собиралась двигаться. Она распахнула свои синие очи, смотря вперед, на медленно плывущий под небесами туман. Второе облачко тоже рассеялось, оставив от себя только пыльное воспоминание и силуэт худосочного человека. Или зверя, зверя с длинными когтями и нечеловеческой скоростью? Жаль, что Ренаведд разгадала эту загадку раньше своей пленницы.
В воздухе звенела сталь, только-только вынырнувшая из ножен. Она все равно не успела пойти в ход, вампиры пресекли эту возможность еще в зачатке. Регис уничтожил двух бандитов одним движением вперед, Детлафф же распотрошил остальных, не жалея ни сил, ни злости, которой в нем сейчас было в избытке.
Его когти пронзали плоть, руки ныряли в уже обездвиженные ударом тела по самый локоть, а полуживые бандиты продолжали дергаться в предсмертных конвульсиях, стонать и выть, вопрошая уже не о жизни, а о смерти. Зубами вампир впился в шею одного из нападавших, тут же вырывая из нее кусок сочащейся кровью плоти.
– Детлафф, – шепнула Рен, щурясь, не видя происходящего достаточно четко, чтобы ужаснуться жестокости ее избранника. – Детлафф, помоги мне!
– Заткнись, – зашипела женщина, но угрозы, оброненной ранее, не выполнила, не прикончила пленницу.
В ответ на зов вампир оглянулся. Не осталось больше людей, с которыми можно было расправиться, не осталось ни одного. Среди раскромсанных тел не хватало только двоих. Мужчина услышал мольбу о помощи, он осторожно поджал окровавленные губы, чувствуя гнев, не решаясь рвануть вперед слишком резко, чтобы спугнуть нападающую. Сианна держала нож у шеи Ирены, нож, готовый вонзиться в трепещущую от ужаса плоть.
– Ренаведд, – полушепотом произнес вампир, хмуря брови.
– Так это она? – спросил его Регис, поведя чуть задетым в схватке плечом. – Та Ренаведд, о которой ты…
– Та, – нехотя отозвался Детлафф.
Он неспешно шагнул вперед, заметив, что его неверная любовница вздрогнула. От неожиданности или испуга – неясно. Она плотнее прижала к себе перепуганную, запутавшуюся девчонку, плотнее прислоняя к ней жаждущий крови нож. Вампир сделал еще шаг, еще один. Регис шел следом, воздерживаясь от резких движений и комментариев, что так и просились наружу.
– Здравствуй, – шепнула женщина, вновь пододвигая Рен к себе, и голос ее изменился. – Не хотела я встречаться с тобою вот так, Детлафф, но…
– Отпусти ее, – холодно произнес вампир, не желая играть в старых друзей. – Отпусти, Рен, пока я тебя не прикончил.
– О, хочешь проверить, успею ли я всадить в нее нож? – уже смелее спросила Сианна, видя сомнение в глазах вампира. – Не хочешь.
Он не двигался. Стоял неподалеку, вглядываясь в синие очи Рен, в ее искареженное лапами страха лицо. Там, за спиной двух вампиром, девчонка заметила тень легкого движения. Чья-то фигура склонилась над одним из трупов, Ирена осторожно согнулась, удерживая рвотный позыв. Брукса. Мерзкая, мерзкая в своем вечном голоде брукса. Ориана поднялась, стряхнув с лица капли человеческой крови, тонкие пласты оторванной от кости кожи. Она не брезговала еще теплым угощением, не видела в этом ничего хоть каплю зазорного.
Кузнецкая дочка дышала часто, спиной упираясь в грудь своей пленительницы. Все случилось слишком быстро, одним несчастным порывом сбив ее с неустойчивых ног. Ей бы хотелось завыть, закричать, заплакать… Но ничего не выходило. Тело не слушалось: не слушались руки и ноги, пальцы дрожали, неспособные даже сжать ладони в кулачки. Девушка закрыла глаза, собирая мысли в кучу.
– Если бы я только знал, Ренаведд, насколько низко… – недоговорил вампир, чувствуя прилив гнева. – О, если бы только знал. Зачем ты втянула в свои разборки невинную девочку?
– После тебя уже и не невинную, верно? – злорадно спросила женщина, чуть наклоняясь вперед. – Потому что я знала, Детлафф, что по-другому ты мне не поможешь.
И была права, бесконечно права на этот счет. Детлафф не желал помогать ей в чем бы то ни было добровольно. Регис сделал еще один шаг вперед, чувствуя, как в нем самом начинает вскипать гнев. Он видел Ренаведд впервые, но знал ее точно всю жизнь. Детлафф не упускал ни одной детали, рассказывая о том, что связывало его с этой порочной, расчетливой женщиной несколько лет. В его голосе и сейчас слышалась печаль брошенного и потерянного зверька.
Вампир непроизвольно зарычал, не сумев совладать с накатившей злобой. Он шагнул вперед, и нож в руках Сианны тут же уперся Ирене в щеку. Сталь окрасилась кармином, девчонка пискнула не то от боли, не то от усилившегося страха. Холод тонким пальцем мазанул Рен по щеке, девушка зажмурилась, закрывая глаза. Сердце колотилось в груди, словно пытаясь разбить ее ребра и сбежать в более безопасное место.
– Не тронь ее, – зашипел вампир.
– Она – гарантия моей безопасности, – ответила ему Сианна, сделав короткий шаг назад. – Не подходи, если не хочешь, чтобы мы прыгнули.
Обрыв за ее спиной начинался слишком резко. Достаточно было еще одного-двух шагов, чтобы непрочные крайние камешки осыпались под ногами опальной княжны. Детлафф знал, что Ренаведд шагнет, если найдет это необходимым. Она разобьется о камни, прижимая к себе его тощую, напуганную Рен. Девчонку, что ни в чем перед ней не виновата.
– Этого бы не случилось, Детлафф, ответь ты на мой зов сразу же, – прошипела Сианна, пытаясь уколоть его сильнее.
– Какой еще зов? – скалясь, точно разъяренный пес, спросил ее вампир. – Я не видел тебя с тех пор, как ты оставила меня, Ренаведд… Какой к чертям зов я должен был услышать?
Женщина замолчала, в растерянности поджимая губы. Хватка ее чуть ослабла, кинжал отошел от раненной кожи девушки, давая ей больше места. Ирена глубоко вздохнула, не опасаясь уже о том, что может пораниться об заточенное только вчера лезвие. До Сианны доходило быстро, она то сжимала, то разжимала белые пальцы, кольцом окружившие рукоятку из оленьего рога. Ее дыхание участилось, Рен слышала его, горячий воздух щекотал ее неприкрытое волосами ухо, щеку, трепал выбивающуюся смоляную прядь.
