Ирена кивнула мужчине, когда тот открыл. Она просто не нашла слов для приветствия. Богач звал мастера сломанных игрушек «милсдарем», но Рен это обращение совсем не нравилось. Она использовала его крайне редко, понимая, что так богачей и людей искусства приветствуют только самые серые обыватели провинции, не знающие элементарных правил.

– Готово? – не громко и не тихо спросила девушка, проходя вперед.

– Готово, – таким же тоном ответил ей мужчина.

Детлафф увлекся чтением, не почуял приближения девчонки. Кораблик он сделал еще вчера, отложив его на верхнюю полку, чтобы не забыть потом вернуть хозяевам. Дети иногда приносили ему свои игрушки, но за ними не возвращались, находя занятия поинтересней и забывая о потере. Вампир от этого не расстраивался, относил безделушки туда, где они были нужнее или оставлял их при себе.

– Подожди немного, я сейчас, – прохрипел он безразлично, останавливая девушку за широковатые плечи.

Когда его руки мягко коснулись ее тела, когда холодный палец мазанул по оголенной части ключицы, девушка вздрогнула. Ее вырез не был слишком откровенным, но и монашеской скромности наряд девчонки не излучал. Тугой черный корсет, темно-синяя юбка и белая рубаха, накрахмаленная до легкого хруста. Ирене было немного холодно здесь, в этом жутковатом доме, но она молчала, не смея пожаловаться хозяину на дискомфорт.

Вампир отошел от гостьи, развернувшись к лестнице. Он спешно поднялся наверх, оставив девушку в одиночестве. Свечи, зажженные в дали комнаты, за стеллажами, шевельнулись, словно в дом пробрался сквозняк. Ирена любопытно заглянула за полки, прошлась вперед. Деревянные стены были освещены ярким солнечным светом, проникавшим в окно. Зачем мужчине мог понадобиться еще и свет свечей, таких желтых и противных?

Они стояли на столе, удерживая свой теплый огонек. Девушка увидела перед собой какие-то бумаги, лежащие в беспорядке, она улыбнулась краем своих тонких губ. Рисунки. Подобравшись ближе, Ирена рассмотрела перед собой карандашные наброски. И со всех трех на нее смотрело одно и то же женское лицо. Слегка полноватые щеки с нечеткими скулами, тонкие мимические морщинки, что только-только залегли под глазами. На двух рисунках незнакомая женщина улыбалась, но на третьем, незаконченном и размытом, она плакала.

Рядом с набросками валялся карандаш, погрызенный, многострадальный. Ирена осторожно наклонилась вперед, к столу, пытаясь рассмотреть все детали. Картины она видела крайне редко, их иногда продавали на рынке, но мелкие аристократы все сразу же скупали, чтобы увешать ими все стены. В харчевне, в которой девушка иногда подрабатывала разносчицей, на стенах висели только расшитые гобелены, потрепанные гербы знатных домов и щиты, оставленные славными некогда рыцарями. Ничего общего с большим искусством.

– Я велел тебе ждать, – холодно заметил вампир, внезапно появившийся прямо за спиной гостьи.

Рен развернулась. Она не слышала ни одного его шага, не смогла понять, что хозяин дома приближается. Девушка виновато сложила ладони, наклонив голову и поджав тонкие губы. Но вину она совсем не чувствовала, просто пыталась показать мужчине, что совсем не хотела его обидеть.

– Я и ждала, – ответила она тихо, но решительно. – Красивая женщина, – заметила Рен, поднимая голову.

– Да, красивая, – подтвердил мастер. – Забирай свою игрушку и уходи.

Он протянул ей кораблик, крепко сжимая его в своих бледных руках. Ирена взяла его, но мужчина не разжал ладони, не отдал игрушку, хотя сам ее и предложил. Девушке пришлось поднять взгляд к его недоброму теперь лицу. На лбу залегла пара морщинок, брови нависли над красивыми голубыми глазами, а рот обратился тонкой нитью плотно сложенных губ. Детлафф хотел отпустить ее с миром, но в один только миг изменил решение.

– Она не моя, – зачем-то произнесла девушка, словно обидевшись от предположения незнакомца. – Можно, я…

– Зачем ты сюда зашла? – спросил вампир, решив пристыдить любопытную девчонку. – В эту часть комнаты тебя не приглашали.

– Я ничего не трогала, – оправдывалась она, не понимая, к чему эти вопросы. – Просто хотела глянуть на…

– Это очень невежливо, – заметил мужчина, крепче сжимая в ладони кораблик. – А если бы я вломился в твой дом и стал рассматривать твое добро, девочка?

– Ха, я никуда и не вламывалась. Вы меня к себе сами запустили.

Ирена второй своей рукой пыталась разжать цепкие пальцы мужчины, убрать их прочь, но тот только улыбнулся, точно смеясь над ее жалкими стараниями. Девушке пришлось подойти к незнакомцу поближе, встать удобнее, чтобы вложить в руки все силы. Но пальцы его не поддавались никаким уговорам, сжимались только крепче. Похоже, что вампира вся эта сценка даже забавляла.

– А ты наглая девчонка.

– А от вас противно пахнет, – шикнула та в ответ.

– О, похоже, что Ее Высочество предпочитает другие ароматы? – слабо улыбнувшись, спросил хозяин дома. – Как же смел я, простой человек, пренебречь ее вкусами?

От смущения Ирена зарделась. Не стоило грубить ему, не нужно вести себя так дерзко с незнакомыми мужчинами, по крайней мере, пока находишься на их территории. В конце концов, расстроив его в этом страшном доме, пропитанном сыростью, Ирена рискует здесь же и остаться. Она же не может справиться даже с пальцами мужчины, а если он решит применить к ней всю свою силу, девчонка отбиться не сумеет, докричаться до помощи – тем более. В этой части порта никого нет, кроме трусливых попрошаек и пьяных моряков, только-только сошедших на берег.

– Да, предпочитаю нечто изысканней. Ароматы ночных фиалок, – возмутилась она, отвечая. – Сколько я вам должна заплатить, чтобы вы отдали мне кораблик?

И тут вампир наигрался. Он нехотя разжал пальцы, деревянная конструкция выскользнула из его ладони, а девушка пошатнулась, резко теряя точку опоры. Ирена посмотрела на Детлаффа с вызовом в глазах, словно решая, влепить ему затрещину или не стоит. Не стоит. Вампир нехорошо убрал руку за спину. Рен отступила на шаг назад, напоровшись на острый край стола. Тот шатнулся под ее напором, пара капель воска соскользнула со свечи, приземлившись всего в паре сантиметров от разрисованных листков бумаги. На этот раз девчонке повезло, вампир совладал с собой.

– Фиалки… Матиола двурогая, – уже без улыбки поправил «знаток полевых цветов». – Ты что-то принесла в корзине, да? – спросил мужчина, кинув на нее беглый взгляд. – Я вчера сказал тебе, что мне ничего не нужно. Бери его, все свои шмотки и выметайся отсюда, пока я не разозлился.

– Краски стоят денег, – пробубнила девушка, рассматривая восстановленный им подарок отца. – А вы денег не хотели. Я принесла с собой домашнюю брынзу.

– Я ее не люблю, хватит, – честно сознался вампир, опасаясь, что совсем скоро потеряет остатки терпения. – Теперь уходи. Давай…

Он шагнул вперед, чтобы подхватить девчонку за плечи и вывести самому, но та поспешно ретировалась. Ирена подпрыгнула на месте, снова качнув несчастный стол, подалась вперед, минуя преграду – раздосадованного таким окончанием беседы мужчину. Наверное, Детлафф ждал, что норовистая гостья ответит ему, но та не пыталась. Молча шла к выходу, вертя в руках сине-красный кораблик с высокими белыми парусами. Ей отец таких щедрых подарков никогда не делал, потому что всегда мечтал иметь сына, не дочь. Нет, он не совсем ее бросил, заботился и интересовался жизнью малютки. Ирене как-то досталась старая кукла без глаз, но ее девочке вручила заботливая мать, понимавшая чувства дочери.

Половицы скрипнули, когда девушка остановилась у двери. Она резко обернулась, темные волосы, заплетенные в косу, подпрыгнули вместе с ее свободной юбкой. Слишком свободной: платье было девушке не в пору. На таких тощих шьют только на заказ, потому что девушки в этом краю худобой не страдали. Эта выбивается из ряда, портит общую картину легкой сутулостью плеч, остротой ключиц. Ирена знала, что ей необходимо набрать вес, но сделать этого не могла. Одного осознания – мало.

– А если я принесу вам фиалок? – спросила она тихо. – Это сгодится за плату? Я выберу самые лучшие.