– А меня… Меня не заразили бешенством? – спросила девчонка тихим голосом. – А если заразили, то как быть? Ногу отрезать?

– Язык себе отрежь, – ответил ей вампир. – Ничем тебя не заразили.

Рен тихо вздохнула. Она противно пискнула, когда мужчина слабо надавил на ее кожу, проверяя, затянулась ли рана хоть немого. От испачканной марли пахло кровью, но Детлафф держал себя в руках, игнорируя знакомый аромат. Для него это проблемой не было, не было уже много лет подряд, с тех самых пор, как он перестал быть чудовищем из детских сказок. Со вспышками гнева Детлафф справлялся куда хуже, чем со вспышками не тревожащего его голода.

– Простите, – зачем-то шепнула девушка, устыдившись.

Она болтала много, спрашивала глупости, раздражая вампира все сильнее. Рен осторожно закрыла глаза, пытаясь представить себя в объятьях собственной кровати. Как бы ей сейчас хотелось быть дома, со здоровой ногой, со спящим в другом углу комнаты братом, с жирной кошкой, что приходит к Рен в кровать по ночам. Ей бы хотелось быть где угодно, лишь подальше от него, от этих холодных пальцев.

Странно, но ее шепот устыдил вампира. Он отвернулся, отпуская ее несчастную ногу. Девчонка же просто боялась, она трепалась только от волнения, задавала вопросы, смотрела на него с пристальным вниманием, ожидая самого худшего. Детлафф глянул на ее плотно сложенные губы и осторожно улыбнулся, когда та подняла глаза. Он не хотел пугать ее сверх меры.

– Пойдем, – произнес вампир, протягивая девушке юбку, а после помогая подняться. – Я отведу тебя домой.

Когда мужчина потянул ее на себя, осторожно взяв за плечи, Рен извернулась, схватив его за локоть. Ее тело было теплым, кожа – мягкой. Вампир осторожно поставил девчонку на ноги, но правую, раненную, Рен тут же подняла над полом, прошипев что-то нехорошее. Кажется, она оскорбила чью-то мать, Детлафф не расслышал.

– Больно, – пожаловалась она.

– Потерпи, – пробубнил вампир, стараясь говорить как можно спокойнее. – Попробуй переставить ногу…

– Больно, – снова проскулила девчонка.

Детлафф нахмурился. Она стояла цаплей, поджав одну ногу, чтобы та не касалась шершавого пола. Вампир не собирался возиться с нею, заставляя идти, он просто поднял девчонку на руки, прижав ее худосочное тело как можно ближе, чтобы не уронить. Ирену его поступок удивил, возражать она не стала. Солнце только-только поднималось, если выйти сейчас, никто их двоих не заметит.

На секунду Ирене показалось, что вампир сейчас взлетит и унесет ее к дому на своих крыльях, которых у него могло и не быть. Несмотря на все, Рен было интересно, кем же являлся ее спаситель. Простым человеком он не был определенно, магом – тоже сомнительно. Разве что ведьмаком каким, девчонка сомневалась. В трактирах рассказывали, что глаза у них кошачьи или змеиные, а сердца – черные, как деготь. У нового знакомого Рен сердце явно не было каменным, ведь тот спас ее от верной смерти.

Только вампир не собрался никуда лететь, спеша развеять фантазии девчонки. Он вернулся к столу, чуть наклонился вперед, чтобы Рен могла поднять с него свою корзинку. Одной рукой она теперь держала ее, второй – обхватила вампира за шею. Когда на лестнице мужчина нечаянно задел ее ногой перила, девчонка громко шикнула, но жаловаться не стала. Ей хотелось нарушить тишину, сказать хоть что-то.

– А там, ну, на стене ваша жена нарисовалась? – спросила Ирена громко, указав на угольный портрет Ренавед. – Красивая она…

Детлафф не ответил. Портрет беглянки украшал его комнату уже давно, но вампир словно только сейчас вспомнил о нем. Да, его Рен была красивой, даже несмотря на прожитые года. Детлафф хорошо помнил ее холодные голубые глаза, легкие морщинки вокруг них, помнил и безупречно прямую осанку, такую величественную и царственную, помнил истинно королевские привычки, вкусы и взгляды. Только говорить о ней ему совсем не хотелось.

– Где ты живешь? – спросил он тем же тоном, явно скрывая тот факт, что следил за ней и уже знал ответ.

– В трех кварталах от вас, – ответила девчонка. – Только вы оставьте меня где-нибудь, чтоб немого не доходя до дома, хорошо?

– Почему это? – осведомился вампир, выгибая бровь. – Таких, как я, в твой район не пускают?

– Да в моем районе всем плевать на таких, как вы, – ответила девушка. – Но на меня – нет. Старожилы наши блюдут девичью честь, за всеми смотрят. Разговоры пойдут…

Вампир громко хмыкнул. О, та диковатая прелесть людских поселений. Время течет сквозь его пальцы, время бежит, как извилистая река, а люди не меняются. Все стремятся подглядеть за соседом, разнести по деревне гадкий слух, из зависти оклеветать более красивую подругу или успешного знакомого со своим хозяйством. Детлаффу стало гадко, но виду он не подал.

– Значит, боишься, что тебя из-за этого замуж не возьмут? – спросил он.

– Больше боюсь, что от мамки прилетит.

Красная дверь хлопнула за ними, мужчина не решился ответить. Он шел дальше, шел быстро, стараясь как можно скорее отделаться от своей ноши. Странно это. Ирена и хотела уйти, и не хотела. Ее жизнь всегда была скучной, однообразной. Работа, дом, работа, дом, и ничего никогда не случалось. А теперь ее спасли от диких зверей, спас… Монстр? Он же не человек, не рыцарь, верно? А бабки всегда говорили ребятне, игравшей на улице, что любое существо, не похожее на них столь сильно, является монстром, является чем-то омерзительным, гадким.

Но Детлафф… Он гадким не был. Красивое лицо немолодого уже мужчины, голубые глаза, полные невысказанной скорби. С виду он монстром не был, да внутри него зло оставалось тихим, незаметным для девчонки. Рен осторожно смахнула травинку с плеча своего спасителя, а тот поморщился от ее заботы. Деланно, потому что на самом деле почти обрадовался такому одолжению.

– Сколько у тебя братьев, сестер? – спросил вампир, ища новую тему для разговора, способного разогнать молчание.

– Трое. Одного ты уже видел, а двух других – нет.

– Старшие?

– Нет, – быстро ответила девушка, но после немного замялась.

Это не ускользнуло от взгляда мужчины, он осторожно встряхнул ее, сделав вид, будто это только из-за неровности дороги. Нога вдруг отозвалась болью, Рена скрючилась, закусывая измученную губу. Боль словно в первый раз посетила ее, слезы невольно подскочили к глазам. Этого Детлафф уже не заметил, потому что отвлекся на пролетавшую мимо него птицу. Ласточка промчалась удивительно низко.

– Испугалась, что я загрызу тебя, когда прознаю, что тебя некому защитить?

– Меня есть кому защитить, – буркнула девушка тихо и обиженно. – Чего вы ко мне цепляетесь? Милсдарь…

Девчонка покрепче ухватила вампира за шею, когда он попытался снова встряхнуть ее, не ответив. Почему? Детлафф сам не знал. Ему просто нравилось пугать девчонку, нравилось видеть стыдливость в ее красивых глазах, даже злить ее, так, чтобы в темно-синих очах плавали искры. Вампир решил сократить путь от одного квартала к другому, пробравшись в щель между домами.

Грязь хлюпала под его ногами. Сегодня у чистильщика обуви работа будет сложнее, чем обычно, ведь отскоблить засохшее дерьмо от каблука – дело нелегкое. Вампир глухо хмыкнул когда кошка отпрыгнула в сторонку, завидев его. Ирену это не насмешило. Ее словно обидело то, что вампира боялись не только волки, но даже кошки, а ее – нет. Вспомнить только ту матерую помойную скотину, что вечно фырчит на Рен, как только та идет мимо.

– Здесь тебя оставить? – спросил вампир, как только вышел на светлую часть улицы. – Ты доберешься?

– Доберусь, – ответила девушка самоуверенно и резко. – Поставьте.

Вампир понимал, что она просит не потому, что готова идти своим ходом, но из злости. Просто девчонке захотелось показать, что ей вовсе не нужна помощь. Спорить Детлафф не хотел, он аккуратно опустил Ирену, дождавшись, пока она твердо встанет на земле. Когда вампир отстранился, несчастная сильно качнулась, почувствовав дискомфорт в ноге. Он только-только сдвинулся с места, чтобы поддержать ее, как Рен выпрямилась.