После школы Ирина зачитывалась стихами или классическими произведениями о любви. Как и каждая девушка, она мечтала найти любовь, хотя мало представляла, какой именно она должна быть. Все ее романы заканчивались личной трагедией. Она не находила романтики в ресторанах и клубах, ей нужны были стихи, письма в конвертах, заверения в любви у быстрой реки, на закате или на восходе. Тихая, застенчивая и добрая – такой ее описывали коллеги и друзья. Ученики любили ее за понимание, умение объяснить и еще за то, что она всегда находила время выслушать их беды и дать дельный совет.

Ира не любила современное искусство, вся жизнь ее была на страницах литературной классики. Она переживала все сюжеты книг, как если бы они происходили с ней самой на самом деле. Иногда ее ловили на совершенно отрешенном взгляде. Она смотрела в одну точку и представляла себе разные встречи, мужчин и обязательно большую любовь.

– Фантазерка, – так про нее говорила мама. – Начиталась любовной поэзии и ищет ее в жизни, в суровом мире. Такого не бывает, не будет обеспеченный бизнесмен читать стихи на закате.

Они вдвоем жили на окраине города, и мать в тайне мечтала, что дочь удачно выйдет замуж и ни в чём не будет нуждаться. Про любовь и стихи она давно уже не вспоминала. Ее заботило только материальное положение семьи. Женщина хотела лучшей жизни для дочери и прямо говорила той об этом. Ирина отмахивалась, в ее возрасте рано думать о браке с деньгами, хотелось влюбиться и быть одним целым с мужчиной мечты. Может, попади она в другой институт или на другую работу, вся эта лирика исчезла бы со взрослением, однако сложилось как есть.

Были у нее подруги, но они не разделяли ее страсти к книжным переживаниям. Кто-то уже замужем, у некоторых ребенок или даже два, у них жизнь текла как у обычных людей. Покупки продуктов, одежды, воспитание мужа или детей, если нет детей, то сойдет собака или кошка.

У Ирины свой взгляд на эти вещи: только умный и интеллигентный, читающий книги мужчина, мог составить ее счастье. Но не те, подслеповатые профессора, не начинающие практиканты, а красивый, плюс все названные выше качества и непременно черноволосый высокий атлет. Сама она была не высокого роста, худенькой с зеленым глазами и каштановыми волосами. Ей всегда хотелось, чтобы ее вторая половинка был полностью противоположна ей по внешности. И еще обязательно стихи, чтобы знал поэтов и мог декламировать по памяти, возможно, писал сам для нее. Про таких, как она, говорят, что они смотрят на жизнь сквозь розовые очки. Ничто не могло убедить ее, что в жизни всё плохо, она всегда считала ее полосатой и ждала, когда ее мужчина найдется. Тот самый, сильный и надежный принц, найдет и увезет ее на край света.

Однажды утром, открыв почтовый ящик, Ирина обнаружила в нем конверт. Простой белый конверт без надписи куда или кому. Повертев его под разными углами, она положила письмо в сумку и закрыв ящик, повернулась, чтобы идти на уроки. Неожиданно, она нос к носу столкнулась с человеком; на нем была странная шляпа, длинное пальто и чудаковатые ботинки с загнутыми к верху мысами, на которых болтались маленькие кисточки.

«Обувь явно не по сезону», – пронеслось в голове девушки.

Незнакомец улыбнулся ей и подмигнул. Затем глазами указал на ее сумку и пошел вверх по лестнице.

Девушка не поняла, с чего вдруг такой интерес к ее сумке. Проверив, закрыта ли она, плотно прижала рукой к себе, что бы никто не залез. Пожав плечами, девушка вышла из подъезда, и двинулась по направлению к школе. До начала уроков было еще полчаса, поэтому Ирина решила не торопиться.

Заметив недалеко от входа в школу детскую площадку, она отправилась к лавочке, стоящей в тени деревьев. Не дойдя немного до нее, сменила направление, неожиданно ей захотелось покачаться на качелях. Она оглянулась, никого рядом не было. Сев на качели и легко оттолкнувшись, Ира стала взлетать всё выше и выше.

Ее счастливый смех звенел по площадке. Остановившись, но не слезая с качелей, она достала пудреницу и взглянула в зеркало. Оттуда на нее смотрела молодая женщина с ярким румянцем, искоркой в глазах и улыбкой на губах. Совсем как совершившая проказу маленькая девочка.

Убирая пудреницу, наткнулась на конверт, вспомнила, откуда он и странный взгляд незнакомца; она его распечатала. Средним компьютерным шрифтом было написано всего две строчки. Указаны время и место какого-то события, на котором ее ждут в восемь часов в среду. Незнакомое слово из веточек и лист дуба, на котором, казалось, рос желудь. Романтично-то как, подумала Ирина и решилась пойти.

Раз встреча завтра в восемь, она успеет составить план занятий на следующую неделю и сможет поехать. В семь вечера следующего дня Ира спустилась в метро, попутно читая новые советы по воспитанию детей от известного детского психолога.

Ни одна из девушек так и не смогла бы объяснить, что именно заставило ее поехать в незнакомое место.

Может, любопытство, может, интрига, а может, и ожидание сюрприза. Не имея четкого представления, что же такого важного может быть в том особняке, четыре девушки отправились на встречу судьбе. Перемен в жизни хотела каждая из них.

Пока девушки утром в среду занимались своими делами, в центре города, в небольшой квартире, сидел он. Мужчина в шляпе и очках с треугольной бородой. Поставив галочки напротив четырех имен в данном ему списке, вытер пот со лба белым платком, затем сложил его и убрал в карман. За один день он раздал все четыре приглашения.

В папке, помимо списка, лежали фотографии, на каждой из которых была запечатлена девушка.

Девушки разные по типу, характерам, внешности.

– Не модельной внешности, это точно, – проговорил мужчина.

Закрыв папку, он снял с себя бороду и нелюбимую шляпу, сосредоточился на листе формата А4, исписанного мелким подчерком.

Поправив очки, которые остались у него на носу, встал и заварил себе чай с лепестками цветков и мятой. То, что ему предстояло сделать, интриговало его. Всё написанное было одновременно и диким, и дающим возможности для огромного развития. Потерев переносицу под очками и взяв кружку чая, он вернулся к столу. Снова взял лист и перечитал. Мелькнула мысль, что за долгую практику поверенного в личных делах многих людей, в том числе и известных, он впервые видел такое распоряжение. И дело даже не в том, что это было соглашение пятерых мужчин. Странным был сам факт возникновения такого документа. Во главе листа стояли пять имен весьма значимых в городе людей. Серьезные деловые люди с серьезными намереньями.

Далее шел текст, относящийся к дате начала действия документа. Днем начала должна стать дата смерти одного или более создателей этого документа или их жен. И не важно, по какой причине они умерли.

Далее шли указания, которые надо было проверить и вписать в специальный документ.

Так и произошло, неделю назад скончалась одна из жен составителей. Связавшись с ее супругом, поверенный удостоверился, что документ остается в силе и попросил неделю на подготовку. Человек согласился.

Этот документ, лежащий сейчас на столе в его убежище, вовсе не завещание. Этот документ куда большее. Он – это большая тайна пятерых мужчин. Своего рода пакт или даже тайный клуб. Поверенный знал, что кроме них и его самого, никто не знает об этой их договоренности.

Ему очень хотелось разделить груз ответственности с кем-то еще, но тайна клиента, эта своего рода тайна исповеди, не давала такого права.

– А жаль, – вздохнул он. – Помощника мне не хватает.

Тогда ему не пришлось бы разрываться на четыре адреса и возиться с этими девушками одному. Впервые взглянув на фото, он представил себе, какие они. Увидев их в жизни, подумал, что угадал про всех, кроме одной. С этой девушкой что-то случилось с того дня, когда была сделана фотография. Она перестала быть похожей на саму себя, изменившись внешне и внутренне.

«Пора заняться остальной подготовительной работой», – подумал мужчина.