Иногда она смотрела на небо и мечтала о «рыцаре дорог». Этаком бесстрашном и отважном мужчине, который колесит по странам, с легкостью заводит знакомства просто так, чтобы весь Мир был ему другом. Чтобы он был свободен от суеты офиса и городской пыли. Таких Мари не встречала, однако проходя мимо сидящих в центре города байкеров, она искала взглядом свой идеал. Вдруг, среди этих парней на железных конях есть тот, у кого свобода в глазах и в сердце. Но увы, того кого искало ее сердце, среди них она не находила.

Возвращаясь после смены в агентстве, Мари решила срезать путь и пройтись по маленькому парку, освещенному фонарями. Этот парк на окраине городка разбили жители стоящих рядом нескольких домов, чтобы гулять с детьми, наслаждаться природой, а не видом на дорогу или магазин. Вполне земное желание.

Мари часто ходила через парк, тут она отдыхала душой, особенно летом, когда всё было в зелени. Увы, настала осень и парк потихоньку сбрасывал зелень листвы и становился блеклым и серым. Дойдя до любимой лавочки, она решила присесть, но тяжелые капли осеннего дождя не дали ей такой возможности. Не найдя в сумке зонта, девушка побежала домой. Уже на выходе из парка, на том месте, где обычно летом стоял приезжий кисок с мороженным, внезапно возник мужчина. Мари от неожиданности остановилась, он зашагал в ее сторону. Она как под гипнозом стояла и ждала, не в силах пошевелиться. Не было в мужчине ничего страшного, и внутри что-то останавливало от побега. Поравнявшись с девушкой, мужчина отдал ей зонт необычного светло-фиолетового цвета и вместе с ним конверт. Быстрыми шагами он удалился, и только тогда Мари отмерла. Но обернувшись, он увидел, как она стремительно добежала до дома. Мари ворвалась в подъезд, забежала по лестнице на третий этаж, вошла в квартиру и заперлась на все замки. Только тут она смогла выдохнуть весь ужас случившегося.

Переодевшись и налив себе кофе, устроилась в кресле, вскрыла конверт. Ни на конверте, ни в нем не было ее имени. Внутри лежала бумага хорошего качества с рисунками и текстом. Листок дуба с желудем и слово, сплетавшееся из веточек, так похожих на лавр. Прочитав текст, Мари решила, что это шутка. Хотела порвать конверт, но передумала. Что-то в этом послании тревожило. Может быть то, что от рисунка пахло именно дубом. Это невозможно, но на секунду, или, может, чуть дольше, до девушки донесся этот запах. И Мари решилась! В семь вечера она вошла в метро и поехала на встречу к человеку, угадавшему ее любимый запах – запах дуба в лесу.

Серьезная и сосредоточенная девушка, так о ней говорили. Всегда строгая и собранная, она производила впечатление целеустремленного человека, который пойдет по головам, ради своей цели.

Светлокожая и в веснушках, внешне она была сама доброта, но характер ее был из стали.

На работе Катерина всегда соблюдала дистанцию с коллегами. Она была решительна, но никогда не действовала на авось, всегда просчитывала действия на шаг вперед. Младший персонал фирмы ее не любил: считали, что она слишком зазнавалась. Одним взглядом она могла дать понять сотруднику, что недовольна результатом.

– Стерва. – Так за глаза они ее и называли.

Человеком она была современным, но жила и верила в приметы. В компании никогда не заговаривала первой.

Всегда слушала и прислушивалась, оценивала людей по их фразам и мыслям. Какой была Катерина дома, никто не знал, в гости она никого не звала, и сама не ходила. Задерживалась по вечерам, значит личной жизни нет – уверялся женский коллектив. Она любила свою работу, но хотела большего. Занять свою нишу в жизни и еще найти такого мужчину, который с первого взгляда был бы похож на загадку. Ей не сложно было просчитать намерения мужчин, всё слишком просто в их отношении к ней. Она мечтала разгадать загадку и влюбиться в совершенно необычного человека. В детстве, посмотрев мультфильм «Красавица и Чудовище», она уверилась, что именно так и должно быть. Чем именно ее зацепил образ чудовища, осталось непонятным, но в итоге она нашла то, чего желала от личной жизни вот уже много лет. Загадка разгадана и все счастливы. Всё плохое, страх, неуверенность и жестокость, остались далеко в прошлом. Никому и никогда она не раскрывала душу, всё держала в себе. Ей не хотелось прослыть романтической дурочкой.

Со временем, после очередного разрыва с любимым человеком, она поняла, что встретила именно такого персонажа, как и чудовище в сказке, но сил переделать его не хватило. С тех пор она запрятала образы счастья и большой любви глубоко в сердце. Шло время, и она понимала, что встретить простого мужчину уже сложно, не говоря о придуманном персонаже – человеке необычном, потустороннем, или, как она в мыслях его называла, сказочном.

На нее действовали новомодные книжки и фильмы про вампиров и оборотней, и прочей нечисти, герои которых после всех испытаний всё еще могли любить простого человека. Ей хотелось верить, что и у нее может быть Мужчина, не такой как все окружающие. Но увы, ей встречались только мужчины, делавшие карьеру или сдвинутые на своем мире, эгоцентрики. Она продолжала в тайне любить тех, с кем у нее случались романы, и всегда выносила после расставаний Итоги: что было в жизни и что стало с их приходом и уходом. Чаще всего она забывала плохое и запоминала только хорошее, что не давало полностью уничтожить сломавшиеся связи. Катерина была немного наивна, случалось так, что ее могли облапошить. Если это, конечно, не касалось работы, тут ее провести никто не мог.

Она очень боялась одиночества и старости. Самым грозным ее орудием был сарказм. Она жалила им людей, не угодивших ей. Катерина признавалась себе, что боится жизни, оттого и стремилась быть в центре работы и жизни других людей. Мысли о своей серой жизни она гнала прочь, но считала себя неудачницей.

Карьера не сложилась так, как ей хотелось, мужчину не нашла и главное, не родила ребенка.

Выходя с работы вечером и идя до метро пешком, она задумалась над очередным проектом. Надо было выбить бумаги из забывчивых менеджеров, позвонить заказчикам и пересмотреть графики.

И тут на нее налетел мужчина в шляпе, фасон которой вышел из моды давно, если вообще входил. Она пронзила незнакомца суровым взглядом. Он извинился, отошел на шаг назад и с шутливым поклоном отдал ей белый конверт, поправил очки и пошел своей дорогой. Катерина изумленно смотрела ему в след; повертела конверт в руках и пошла к метро, спрятав его в карман куртки.

Придя домой, она вскрыла конверт и увидела напечатанный текст с адресом и временем встречи, увидела лист дуба и желудь. Встреча была назначена на завтра. Подумав, она решила, что это глупый розыгрыш и легла спать. Утром, одеваясь, еще раз взглянула на письмо: всё-таки странный конверт, ничего в тексте нет, а оно волнует.

Решилась пойти. Ее категоричный подход к делу и просчет комбинаций на будущее, а также интуиция в этот раз молчали об опасности. Не было почему-то ни сомнений, ни страха. Спустившись в метро в семь вечера, Катерина поехала за разъяснением письма.

Ирина бодрой походкой шла из магазина. Сегодня она обучала первоклашек письму и чтению.

Она всегда хотела быть учительницей, приходить в светлый класс и учить детей правильной речи и правописанию. Хотя нет, не всегда, много раньше, она хотела быть учительницей истории, но не сложилось. Вообще это решение далось ей с трудом, мама не хотела позволить дочери попасть в женский коллектив и навечно прозябать над учебниками. Были и скандалы, и увещевания, и слова о внуках, и примеры счастливых подруг, избравших финансовые направления работы, но ничто не отвратило Иру от призвания.

Она решилась, пошла учиться и затем устроилась в обычную школу учителем младших классов. Маленькие люди со своими проблемами, веселым смехом и позитивным отношением к жизни – вот что заполняло всю ее жизнь. Она любила их всех, и хулиганов, и зазнаек, и впередиидущих ботаников.