– Кто из вас сумеет незаметно войти в подъезд, взломать дверь и накостылять человеку с пистолетом? Нужна помощь, муж подруги захватил в заложники своего ребенка.

Сразу согласились все, но, потянув жребий, оставили троих за пультами камер слежения.

Выдвинувшийся отряд уже садился в машины, когда на пороге появился Алекс. Он взял второй внедорожник и двинулся следом за ними.

«Процессия» из трех машин быстро летела по пустой дороге по направлению к городу. С трудом вспомнив где живет подруга, они нашли район, потом уже улицу и дом.

Осветив фарами и карманными фонариками детскую площадку, они увидели скрюченную дрожащую фигуру женщины.

Бросившись к ней с пледами, подняли ее и ребенка со снега и отнесли в машину.

Едва разговаривая, она рассказала, на каком этаже и какой номер квартиры, и потеряла сознание.

Посовещавшись, водитель Кати отвез на одной из машин Надежду и ребенка в больницу, чтобы их осмотрел врач на предмет обморожений.

Оставшиеся люди двинулись в подъезд. Лампочка не горела, и они зашли незамеченными.

Поднявшись на нужный этаж, мужчины натянули на всякий случай маски с прорезями для глаз и отступили в темноту, подальше от лестницы и глазка.

Алекс долго сопротивлялся плану, чтобы Катя позвонила в дверь и попросила Вову открыть. Дальше по обстоятельствам. Но в итоге его убедили.

Всё шло по плану, дверь открылась. Не учли они только одного, что, увидев направленный на малыша пистолет, Катю охватит ярость, она не сможет себя контролировать и пустит в ход биту, так не кстати находившуюся у нее в руках.

Молниеносно она выбила из рук Андрея пистолет, затем размахнулась и ударила по животу. Мужчина был слишком пьян, чтобы отразить такой быстрый натиск.

Схватившись за живот, он стал медленно оседать на пол. Этого Кате показалось мало и в запале она начала раздавать ему пощечины битой.

Катерину еле оттащили от окровавленного мужика, двое охранников аккуратно поймали ее руки и вынесли из квартиры.

Как оказалось, позднее, била она его не только по щекам и не только ладонями, как принято, но успела пустить в ход кулаки и ударить его головой о стену.

Что было дальше, Катя не помнила. Очнулась она, когда ей, сидящей в машине, на колени посадили испуганного ребенка подруги.

Ребенок привык к ней за время ее приездов к ним в гости и уже не так сильно плакал, вцепившись в ее свитер.

Затем он заснул и воцарилась тишина.

– Домой поехали, – скомандовал Алекс, машина тронулась по направлению к дому.

Операция по спасению детей и самой подруги была завершена успешно, почти без пострадавших.

На утро пришедшие полицейские так и не смогли добиться у соседей, что случилось ночью.

Домой приехали под утро. Пока навестили подругу, пока договорились, что оба ребенка будут в одной палате с матерью.

Багажник машины был завален вещами подруги, которые успели вынести охранники из квартиры. Остальные вещи они обещали забрать позже, заодно потолковав с мужем.

Алекс предложил пока поселить подругу с детьми в его гостевом домике. Катя ушла спать сразу после приезда, мужчины остались обсуждать произошедшее.

Она проснулась среди ночи, и ее охватила ужасная тоска.

Она выбралась из-под одеяла и пошла в комнату мужа. Алекс спал, подложив руку под голову и скинув одеяло на пол.

Тихонько подойдя к нему, она легла на край его кровати. Он неожиданно проснулся и перевернулся на бок.

Присмотревшись он понял, что, Катя пришла к нему не просто так, ей нужна была помощь. Она плакала и ее била крупная дрожь. Сильный стресс покидал ее.

Он притянул ее к себе, положил ее голову к себе на грудь и стал успокаивающе гладить по спине.

Видимо, такая нежность переполнила эмоциями Катерину, слезы покатились еще сильнее, было похоже, что вот-вот начнется истерика.

Неожиданно всхлипы затихли, и Алекс понял, что жена уснула.

Давно с ним не было такого. Он, глядя на спящую девушку, хотел защитить ее от всего мира, что-то такое трогательное было в ее красном носе после слез. Может, дело в ее доверчивой позе. А может, он понял, что она нуждается в сильном плече, что не так уж она независима, как он думал все эти месяцы.

Укрыв ее одеялом, он сам незаметно для себя уснул.

Утро Катерины выдалось суматошным, сначала уехал Алекс, оставив ее одну, потом она чуть не опоздала на работу. Когда она проснулась, то поняла, что спала не в своей кровати, а в комнате мужа. Катя не помнила, как и зачем пришла сюда. И главное, что произошло между ними.

Затем позвонила Надежда и попросила забрать их из больницы.

Привезли их и поселили со всеми удобствами в гостевом домике. Пока она обживалась, Катя играла с детьми. Бегала по лужайке и ловила их, кидала с ними мячи и ходила к озеру показать им настоящую лодку.

Дети были в восторге.

К вечеру всё нормализовалось. Все были устроены и отправлены спать после трудного дня. Только Кате не спалось, она ждала мужа, чтобы прояснить, не наделала ли она вчера глупостей.

Просидев у камина несколько часов с книжкой, она не выдержала и ушла спать.

Проснулась она от шороха в комнате. Включила свет и увидела на кровати большую коробку.

Открыв крышку, она с радостным возгласом достала оттуда щенка. Это был небольшой пухлый карапуз с серо-голубыми глазами и чем-то походящий на волка. Он лизнул ее в нос и забавно повилял хвостом.

Вместе с ним она дошла до кабинета мужа и постучала. Вошла в комнату и остановилась. Алекс был увлечен чет-то в компьютере и не сразу обратил внимание на вошедших. Катерина слегка кашлянула, чем привлекла его внимание.

– Я только хотела сказать спасибо за подарок. – сказала она.

– Не за что. Пусть он тебя охраняет, когда меня нет поблизости. – сказал Алекс и улыбнулся.

Она развернулась и вышла, тоже с улыбкой на губах.

Решила назвать собаку Герцогом. Как-то само собой пришло это ей на ум, по его виду и поступи она поняла, что собака вырастет умной и с чувством собственного достоинства.

Так и прижился маленький хулиган под кличкой Герц. Дети его обожали, но когда их не было рядом или звала хозяйка, он бежал со всех ног к ней. Иногда сидя в кресле у камина с книжкой, она чесала ему за ухом, после этого он клал ей голову на ноги и засыпал. Надежный сторож рос на глазах и уже умел показывать зубы и не подпускать незнакомых к Кате.

Отношения с мужем налаживались на дружеский лад. Иногда он приходил посмотреть, как играют с Герцом дети.

Катерина решила их подговорить, чтобы Алекс с ними поиграл. Дети играли около него и неожиданно у мужа на коленях оказалась собачья игрушка-мячик. Герц сел напротив него и гавкнул. Затем встал в позу ожидания броска и зазывно помахал хвостом. Он кинул мячик далеко-далеко, но собака в несколько прыжков догнала мяч в полете и принесла хозяину обратно, положила ему на колени. Улыбнувшись, Алекс снова кинул, и снова Герц вернулся быстрее, чем мячик мог бы упасть на землю.

Больше муж кидать не стал, просто подкинул одному из детей мячик и пошел в кабинет.

Сидя в кресле, он понял, что ему нравятся вот такие игры на свежем воздухе вместе с детьми и собакой.

На следующий день он хотел побеседовать с женой, но не смог ее найти. Охрана была с ней, и он не волновался. Вернулась она после десяти вечера, но ни с кем не поговорив, забежала к себе. Решив удостовериться что она в порядке, он постучал в дверь. Катерина пригласила его войти. Везде, где задержался взгляд Алекса, была разложена новая одежда.

Значит, он был прав, она спустит его деньги на тряпки. Расхотев с ней разговаривать, он развернулся и, хлопнув дверью, вышел.

Утром он пребывал в плохом настроении. Вечером оно не улучшилось. Но часам к восьми в кабинет неожиданно влетели дети. Затем вошла подруга жены и принесла торт. Следом вошла жена.

– Спасибо за одежду. – сказала Надежда. – Она нам сейчас необходима.

– Всё, что ты видел, это самое необходимое для моей подруги, ведь ее вещи и вещи детей так и не смогли забрать. – сказала Катя. – Еще мы узнали, что у тебя сегодня праздник, день рождения, поэтому мы все вместе испекли торт.