– Ты о чем?

– В школу завтра не надо, батя пьяный не полезет драться.

– А тебе не страшно, что вокруг много смертей, злые мутанты, которые хотят тебя сожрать, люди тоже не лучше? Не все, конечно, но многие.

– Не-а. Здесь, как в игре: страшно, но интересно.

– Страшно интересно, это ты точно подметил.

– Да и с тобой мне не страшно, Рэб. Главное – танк никому не отдавать.

– Спасибо, что доверяешь! А танк нам нельзя отдавать, мы еще слишком мягкие для этого мира. Нам свою броню еще растить и растить. Может, завалим с тобой как-нибудь элитника да накормим тебя жемчужиной.

– Зачем?

– Затем, чтобы у тебя развилось какое-нибудь умение, которое поможет тебе выжить. Что бы ты хотел уметь такого, нереально крутого?

– Хотел, чтобы одним ударом быка убить. – Бубка, сжав маленький кулачок, показал, как бьет в лоб воображаемому быку.

– Не покатит. В драке, конечно, оно поможет, но против мутанта или человека с автоматом вряд ли.

– Тогда хочу быть молниеносным: вжух, вжух, вжух! Чтоб никто не мог увидеть, как я ношусь.

– Ну, это уже что-то.

– Или стать невидимкой – всегда мечтал быть невидимым.

– А ты знаешь, почему невидимок не существует?

– Нет.

– Невидимка не сможет видеть, потому что картинке не на что будет упасть, она будет проходить сквозь глаз, а должна оставаться на сетчатке. Мне придется водить тебя за невидимую руку, чтобы ты не провалился куда-нибудь или не налетел на столб.

– Блин, а из чего выбирать-то вообще? Ты чего умел?

– Я? Я такое умел, чего в Улье повторить не получится. Я мог забираться в мысли мутанту и спокойно жить в нем, как в своем теле.

– Ого! – удивился Бубка. – Я бы хотел к пацанам в школе подойти мутантом, к старшеклассникам. Дай закурить! – грозно прошипел Бубка, изображая из себя мутанта.

– Не, они не разговаривают. Кстати, любые психологические способности нам подойдут. Знал я одну девчонку (сейчас она, наверное, уже взрослая девушка), так вот она понимала людей, кто чего стоит и кто что думает. Выручала нас, когда всякие мутные личности пытались пристроиться к нам. – Рэб рассказал о Крофт, и сердце его непроизвольно затомилось от нахлынувших воспоминаний о прошлом посещении Улья. – Ладно, чего гадать, дар Улья – это рулетка: что дадут, тем и будешь пользоваться.

Мастера как раз вывалились из мастерской, сели рядом и закурили. Следов алкогольного опьянения, не считая тяжелого духа перегара, обволакивавшего их, не замечалось.

– Готово! Надо взять три патрона на пристрелку, пристрелять – и можно ехать.

– А где брать? – поинтересовался Рэб.

– Сиди. Кум сходит.

Кум согласно кивнул. Мастера докурили, Кум встал и ушел – видимо, за патронами. Вернулся через пару минут, держа в руке три здоровенных патрона, больше похожих на маленькие снаряды.

– Вот жопы, еле выпросил! – пожаловался Кум.

– Поехали на полигон, – предложил другой мастер.

Они выехали за пределы поселка, на ровную местность. Вдалеке виднелся щит для мишеней.

– Мишень надо повесить. – Мастер глянул из-под ладони в сторону щита.

– Давайте я! – решительно предложил Бубка. – Я быстро бегаю.

Кум и его напарник посмотрели на Бубку и заржали, как кони. Бубка смутился. Второй мастер свернул белый квадрат мишени в несколько раз, пока тот не поместился в ладони, заправил в штаны рубашку, зашнуровал потуже ботинки.

– Даже Усейн Болт заплакал, когда попытался бегать со мной наперегонки.

Мастер размял ноги и резко стартанул. Для стороннего наблюдателя его перемещение напомнило размазанную линию. Бегун ускорялся быстрее, чем тысячесильный Бугатти. Через мгновение он уже прикреплял к щиту белый квадрат мишени, а потом так же резко сорвался и тут же появился рядом с БРДМ. Бубка смотрел на него глазами, полными восхищения.

– Как? – Мастер заметил его реакцию.

– Я… я тоже так хочу, – признался мальчишка.

– Поживешь тут – и не такому научишься.

Мастер, так и не назвавший своего имени, и его напарник Кум забрались внутрь БРДМ. Башня и пулемет задвигались. Мощный выстрел, заложивший уши, как его ни ждали, раздался неожиданно. Бегун выбрался из «бардака» и сбегал за мгновение туда и обратно. Они подправили прицел и снова выстрелили. Бегун снова проверил точность пристрелки. После проверки третьего выстрела он уверенно проговорил:

– В копеечку ложить будешь с километра. Вы сами стрелять будете или дадут стрелка?

– Обещали дать.

– Ну и хорошо, у нас тут есть нормальные ребята, а вас еще учить надо. И, это, мы тебе люк для водомета выправили – заедал.

– Я вам что-то должен? – поинтересовался Рэб, думая, что у него выпрашивают за шабашку.

– Не-не, ничего, просто в знак уважения.

Рэб усмехнулся, поняв, что они взяли свое водкой.

«Бардак» вернулся в поселок затемно. У центрального здания кипела жизнь, но в остальных темных и глухих углах поселка она замерла. Тишина создавала иллюзию, будто в поселок можно проникнуть незамеченным. Рэб знал, что это не так. Без знания проходов соваться в любой, самый затрапезный с виду стаб не стоит.

В темноте послышались шаги, потом в броню звонко постучали железом.

– Эй, новенький! – Рэб узнал голос Шторма. – Ночевать – к правлению, под присмотром, иначе придется навесить дистанционную мину.

Рэб не стал высовываться из люка: у Шторма могли быть к нему счеты за пережитый страх и унижение.

– Я понял, сейчас подъеду, – ответил он через броню.

Рэб подъехал к освещенному, как бордель, правлению. Крики пьяных мужиков, визг женщин, матерщина, выяснение отношений – словом, нормальный вечер для тех, кто решил хорошо отдохнуть. Только Рэб, не спавший ночь, думал о нормальном сне.

– Что, Бубка, сможем уснуть в этом содоме? – Рэб переживал за ребенка, которого будут пугать крики.

– Пусть орут, мне пофиг, – ответил мальчишка, ничуть не бравируя.

– Вот и здорово! А я засну даже под звуки атомной бомбардировки.

Рэб постелил покрывало Бубке на коробках с продуктами, а сам лег на пол за сиденьями в обнимку с «Тигром» и не заметил, как уснул. Среди ночи, сквозь сон, он слышал, как кто-то помочился на колесо «бардака», кто-то постучал и поинтересовался, есть ли кто внутри. Под утро рядом с ними затеяли драку: кричали мужики, визжали женщины. Потом кто-то остановил драку, и, судя по частым ударам и быстро наступающему затишью, делал он это весьма эффективно.

Разбудили Рэба стуком в броню. Сквозь триплексы пробивались лучи солнца.

– Подъем, черти ленивые! Пора и честь знать!

Рэб открыл люк и выбрался наружу. Рядом с «бардаком» стояли Шторм и еще пара ребят, которых прежде Рэб не видел.

– Готов идти в рейд? – с вызовом спросил Шторм, будто не был уверен в том, что Рэб согласится.

– Я – как пионер: всегда готов. Вон, пушку ваши умельцы вставили, пристреляли; патронов дадите – и в путь.

– Дадим. Вместе пойдем получать. Это вам в экипаж стрелок, который на «ты» с любым пулеметом. Зовут Квазирогом, прошу любить и жаловать. – Шторм подтолкнул одного из мужчин вперед.

Квазирог пожал руку Рэбу и снова представился.

– Квази-рог, – раздельно произнес он свое имя.

– Рэб, – коротко произнес свое имя Рэб.

– Вас же двое? – спросил Квазирог.

– Бубка еще ребенок, спит.

– Так, пятнадцать минут на приготовление: пожрать, посрать, получить патроны. Ясно? – Шторм изобразил из себя строгого командира.

– Ясно, – без энтузиазма ответил Рэб.

Шторм и оставшийся напарник ушли.

– Залазь, оглядись. – Рэб предложил Квазирогу осмотреться в его машине.

– Ага. – Квазирог пробрался внутрь через тесный люк, с непривычки приложившись о проем головой. – Ах, ты, теснотища!

Однако внутри «бардака» было совсем не тесно. Бубка открыл глаза, сел и странно посмотрел на Рэба. Тот не понял его взгляда.

– Живец с утра. – Рэб протянул мальчишке «шейкер».

– Ты обещал на коньяке.

– Я? – Рэб замер, вспоминая обстоятельства своего обещания. – Так это сегодня, что ли? У тебя денюха сегодня?