- Ааа…Стеннис.- обрадовался командир, услышав знакомый акцент. - Ты наконец-то явился в Аэдирн. Прекрасно! Адепт будет доволен.

- Кто такой этот адепт?!- рявкнул молодой король.

- Какая тебе разница?! Тебе все равно не выпадет шанс с ним встретиться.- ухмыльнулся лысый наемник.- От тебя живого толку было бы больше, но и мертвым ты тоже сгодишься. Главное, не теряй много крови, когда помирать будешь. Она нам еще пригодится.

Стеннис и Зильграт вынули мечи и бросились на наемников.

- Вы пятеро, разберитесь с аэдирнцами, а Мартин и Рэндал убьют кузнецов.- скомандовал командир.

Наемники подлетели к троице, и один из них тут же получил наконечником лезвия меча Зильграта прямо промеж глаз. Шлем не помог парню. На Стенниса кинулись сразу двое, и Ракелла подхватила одного при помощи телекинеза и швырнула прямо в сторону оборудования кузнецов. Наемник на большой скорости налетел на одну из наковален затылком. Послышался костяной хруст, и солдат замолк.

Рэндал вынул свой огромный меч и пошел на кузнеца. Тот успел лишь схватить молоток, но тут же получил булатом по груди. Кальтен очутился между двумя громилами. Мартин полетел на кузнеца из Верген, но не рассчитал его ловкости и влетел в печь. Сильный жар огня серьезно обжег лицо наемника, и тот сполз на пол кузницы. Кальтен схватил молоток и кинулся на спину Рэндалу, который перерезал горло еще одному кузницу. Один удар по затылку отключил громилу, и Кальтен принялся наносить мощные удары молотком по голове наемника, пока фонтаны карминовой крови не хлынули оттуда.

На Ракеллу бросился еще один гончий пес этой своры, но чародейка тут же использовало заклинание на нем, и тот рухнул на пол, будто каменная статуя. Все выглядело так, словно у него кровь застыла в жилах. Другой наемник напал со спины, но Зильграт отразил удар от девушки и легким движением отсек голову нападавшему. Стеннис заблокировал серию атак последнего наемника и вогнал ему булат под шлем.

- Адью, мальцы.- оскалился предводитель.

Лысый командир вступил в бой, но двое рыцарей не давали ему толком атаковать. После комбинации ударов, меч из руки наемника вылетел. Зильграт подставил меч к горлу наемнику.

- Без резких движений.- сказал брат Зельткирка.- А теперь отвечай: кто ты и зачем пришел?

- Адам.- сказал лысый наемник.- Адам Пангратт.

- Быть этого не может!- воскликнул Стеннис.- Герой Второй Северной Войны вылизывает сапоги Нильфгаардским прихвостням.

- Ничего.- ответил Пангратт.- Когда тебе причитается треть королевской казны Аэдирна, и не на такое пойдешь.

- Что?!- воскликнул Стеннис.- Да как вы смеете трогать королевский бюджет?! Это не кошель тупого толстосума, откуда всякая шлюха долю вытащить может!

- Сир, сейчас не до этого. - встрял Зильграт.- Говори, Пангратт: кто такой адепт Вангемара и чего хочет?

- Я его не знаю. Я в глаза его не видел. Все его приказы нам передавал Людвиг Мерс.

- Это еще кто?!- воскликнул Стеннис.

- Чиновник.- ответил Адью.- Он всегда выдавал нам приказы.

- А Анси вы зачем схватили?- спросил молодой король.

- Он знал слишком много. Он мог все разболтать, и наш план бы провалился.

- Значит так.- сказал Стеннис.- Ты, Пангратт, поведешь меня к Анси и поможешь мне освободить его. Кальтен, пойдешь с нами. Нам пригодится твоя помощь. Зильграт и Ракелла пойдут искать Людвига Мерса. Зильграт, даю тебе свой рог. Когда найдешь его, протруби, но постарайся, чтобы Мерс не сбежал. Мы прибудем на место. Всем все ясно?! Тогда за дело.

- А если я откажусь?- спросил Адью.

- Я прирежу тебя в первую же секунду.- прошипел молодой король.- Я типа нильфгаардец, и мне ничего не будет. Ты жив только потому, что еще можешь пригодиться. Ладно, идем!

Все пятеро вышли из кузницы. Стеннис и Кальтен пошли за наемником, а Зильграт и Ракелла направились на поиски Людвига Мерса.

========== Мститель ==========

- Итак, - начал Зильграт. - Где остановился этот твой Людвиг?

- В трактире “Старая шахта”, - ответил Пангратт.- Это в северо-восточной части города неподалеку от усадьбы.

- Хорошо, тогда по коням!- воскликнул рыцарь Аэдирна.

- Постой, Зильграт.- остановил его Стеннис.- Мы и так привлекли слишком много внимания, пока бежали до кузницы. В этот раз нас уже могут поймать. Пешком пойдете.

- А может этот самый, как его…телепорт использовать?- спросил Кальтен.

- Я не умею его использовать. - развела руками Ракелла.

- Это плохая идея в любом случае.- отрезал король.- Я слыхал, что в южном Каэдвене еще шляются недобитки из отрядов “Охотников за колдуньями”. Кто его знает, вдруг, они сюда забрели? Надо быть осторожней.

- Ладно, хватит болтать!- перебил Зильграт. - Я и Ракелла пойдем в сторону трактира. Может расспросим кого на рыночной площади. А вы, идите вытаскивать из темницы Анси.

Все разошлись в разные стороны.

Зильграт и Ракелла брели по рыночной площади. Кругом торгаши из Южных Стран подзывали к своим прилавкам за товаром.

- Что будем делать?- спросила чародейка.

- Всё просто, спросим у кого-нибудь, как пройти к трактиру.- ответил рыцарь.

- А если поймут, что мы не Нильфы?

- Надеюсь, что не поймут.

Зильграт увидел среди прилавков милую старушку, которая торговала разными продуктами и прочей ересью. Рыцарь и чародейка приблизились к ней.

- Ка-каэдмиль…- выдавил из себя Зильграт, пытаясь говорить на Старшей Речи, но получилось довольно нелепо.

- Нордлинги?- подняла голову старушка. - Вы не бойтесь. Я сама из Темерии. Своих за версту чую.

- Слава Мелитэле, свои.- выдохнул рыцарь.- Я бы хотел узнать, как можно пройти к трактиру “Старая шахта”? Мы ищем одного человека.

- А вы, ребята, идите в восточную часть площади и сверните направо. Там дальше будет оружейная, и сразу налево будет трактир.

- Благодарю вас.- поклонился Зильграт.

- Вы случайно не Людвига Мерса ищете?- послышался за спиной женский голос.

Зильграт и Ракелла обернулись. Перед ними стояла молодая светловолосая девушка в полосатом плаще с капюшоном. На шее у нее был медальон в виде солнца со множеством лучей.

- Да.- не доверительно ответила Ракелла.- А почему вы спрашиваете?

- Да я тоже ищу этого старика.- произнесла девушка

- А с какой целью?- настойчиво сказал Зильграт.- Вы кто?

- Меня зовут Цинтия. Я приехала в Гулету с целью найти чиновника Людвига Мерса, чтобы предупредить его об опасности.

- О какой еще опасности?- удивился рыцарь.

- За ним кто-то ведет очень интенсивную охоту, но об этом лучше не здесь говорить. Давайте по дороге расскажу.

- Ладно.- ответил Зильграт и направился по указанному маршруту.

Уже вовсю был закат. В первой середине апреля в этих местах солнце садилось немного раньше обычного.

- Ну так что?- продолжил Зильграт.- За Людвигом Мерсом кто-то охотится и…?

- Всё началось после погрома во Флотзаме-это маленькая фактория Темерии на границе с Аэдирном. Его кузен Бернард Лоредо устроил такую резню, что страшно становится. Потом всё ,вроде бы, стихло, но он убил тогда какую-то беременную эльфийку, вроде бы, и оставил её тело в реке возле городка. На следующий день нашли коменданта выпотрошенным и с перерезанным горлом в своей комнате. Через три дня также жестоко убили его мать-пожилую наркоманку, живущую в подвале. Людвиг тогда испугался за свою жизнь, забрал вещи и жену и сбежал куда-то в Каэдвен. Однако, через четыре месяца и её нашли убитой. С тех пор, чиновник очень много переезжает, практически нигде не задерживаясь.

- Ого!- воскликнула Ракелла.- За Мерсом ведёт охоту ассасин?

- Похоже на то.- проговорила Цинтия.

Трое уже подошли к трактиру. На вывеске болталась вагонетка с углём и двумя кирками. Надпись “Старая шахта” давала понять, что все пришли куда нужно. Зильграт открыл дверь и увидел шумные компании людей. Все пили водку, закусывали всеми видами мяса, о чём-то непрерывно спорили. Цинтия подошла к стойке, где сидел корчмарь.