Король погрузился в раздумья насчет плана захвата Гулеты и Венгерберга, а также допущенных ошибках в прошлом, которые превратили Аэдирн в настоящий ад. Сам того не заметив, Стеннис дошел до ратуши. Перед ним стояло огромное здание с узковатыми витражными окнами и конусообразной крышей. Стеннис повернул голову направо и увидел табличку с молотом и наковальней. Черт дернул короля пойти именно туда, и он зашагал к дверям кузницы. Внезапно, из дверей ратуши вышел белокурый паренек в бело-голубых одеждах. Он быстрым шагом спустился с крыльца ратуши и направился вдоль улицы. Проходя мимо, он случайно задел Стенниса плечом.
- Смотри, куда прешь, белобрысый!- рявкнул Стеннис.
- Отвали.- буркнул парень и зашагал дальше.
Стеннис скорчил рожу и дошел до двери в кузницу, открыв ее. Войдя вовнутрь, Стеннис услышал звуки ударов молотками, шипение ледяной воды, когда в нее опускали еще раскаленное оружие. Все это перемешивалось с речью кузнецов, которая сильно отличалась от Нильфгаардского диалекта. Подойдя к стойке, перед Стеннисом встал немного пожилой мужчина с седыми волосами и фартуке.
- И шего вам, сиятельный милсдарь, хочется?- сказал он, приглядываясь к Стеннису.
- Кальтен?- удивился Стеннис.
- Сир?- выпучил глаза кузнец, увидев короля в Нильфгаардских доспехах.
- Вот, куда ты сбежал, холоп поганный.- проворчал король.- Я не успел бросить свои силы на твою поимку, после той попытки самосуда в Вергене.
- Полно вам, государь.- отмахнулся Кальтен.- Кто старое помянет. Что привело вас сюда?
- Мне нужна информация об обстановке в городе.- сказал Стеннис.- Что сейчас происходит в Гулете?
- Нишего особенного. Только эти вшивые нильфы вечно ходят суда, работать мешают и гроши платят за казенные мечи.- заворчал Кальтен.
- Знаешь еще что-нибудь?- спросил Стеннис.- Мне нужно как можно больше информации.
- Сир, говорите тише, чтоб не подслушали то, что сейчас скажу.- прошептал Кальтен.
Стеннис наклонился и навострил уши.
- Заходил сегодня сюда один парнишка, белокурый такой.- говорил Кальтен шепотом. - Как же его звали? Ансо…нет. Ансу… нет, тоже не то.
- Анси?- спросил Стеннис.
- Вот именно!- промолвил кузнец.- Вы знакомы с ним?
- А как король Аэдирна может не знать наследника престола соседнего королевства?- удивился сын Демавенда.
- Ну так вот, Анси участвовал год назад в рыцарском турнире в Боклере. Там же был и принц Хорм. Да вот только вел он себя вполне порядочно, как подобает нильфу.
- К чему клонишь, Кальтен?- потерял терпение Стеннис.
- Анси думает, что кто-то может им манипулировать.- промолвил кузнец.
- Кому под силу управлять разумом такого аристократа, как Хорм?- подумал король.- Хотя маги могли подобное провернуть? Я помню, как Филлипа управляла разумом Саскии, когда добавила Розу Памяти для противоядия. Неужели, это тот же случай, но кто решился на такое?
- У принца Лирии могли быть догадки, государь?- ответил Кальтен.- Может вам стоит найти его и поговорить с ним?
- Так и сделаю! Спасибо, Кальтен.- сказал Стеннис и помчался к выходу.
Отворив дверь, Стеннис увидел, как Анси завернул за угол. Король помчался за ним, громыхая доспехами. Пробежав так еще по некоторым закоулкам, Стеннис почти догнал принца, но вдруг, кто-то ударил Анси спереди, отчего принц рухнул на брусчатку. Затем, кто-то потащил его за ноги без сознания. Стеннис подкрался и притаился за углом здания, смотря на происходящее. Там были трое мужчин в серых, тяжелых кольчужных доспехах. Они стояли спиной к королю, и он не мог разглядеть их лица, но король увидел, что у того, кто тащил Анси, был на спине красно-синий щит с головой пантеры.
- Вот и попался ненужный свидетель.- сказал мужчина, что тащил Анси.
- Что с ним делать? Убить?- спросил другой.
- Подождем приказа адепта Вангемара, а там видно будет.- ответил некто.- Пусть пока в темнице посидит.
- А нам что делать?
- Доставим его и пойдем уберем кузнецов.- ответил мужчина со щитом.- Белобрысый наверняка уже все разболтал. Если план раскроется раньше времени, все будет провалено, и никто потом платить не будет за работу.
- Черт, время поджимает.- сказал себе Стеннис.- Нужно возвращаться.
Король пришел спустя полчаса в корчму на главной площади и ждал за столиком Зильграта. Через пять минут подошел и он вместе со своей новой знакомой. Рыцарь усадил Ракеллу за стол и сел сам напротив короля.
- А это еще кто?- спросил Стеннис у Зильграта.
- Ракелла.- ответил Зильграт.- Мы сегодня познакомились.
Стеннис взглянул на девушку с неприязнью, но потом скорчил улыбку и произнес:
- Мы пойдем, пообщаемся с милсдарем, с глазу на глаз.
Стеннис выдернул Зильграта из-за стола и отвел на пару шагов.
- Ты кого притащил, олух?- возмутился король.- Я же сказал, что ни с кем не говорить. Только я могу общаться с местными.
- Но я не мог ее бросить.- ответил рыцарь.- Над ней нильфы издевались.
- И ты решил поиграть в героя, подставив наш план под угрозу?- продолжал Стеннис.- Как же вы доконали, добродетели доблестные, блин!
- А разве нам не нужны люди для реализации плана, сир?- спросил Зильграт.- Тем более маги?
- А, то есть она еще и чародейка?- схватился за голову король.- Этого еще не хватало.
- А что такое?- удивился рыцарь.
- Да ничего. Моего отца приказали убить чародеи. Как я могу теперь доверять магам?
- Да Ракелла и мухи не обидит.- сказал Зильграт.
- Ладно, хрен с ней.- выдохнул Стеннис.- Узнал что-нибудь?
- Нордлингов в городе почти нет.- говорил брат Зельткирка.- Усадьбу мою сожгли дотла.
- Я узнал кое-что. - сказал король.- Принцем Хормом может кто-то манипулировать при помощи магии. Я услышал, как говорили про какого-то “адепта Вангемара”. Кто такой Вангемар?
- Кажется, это был чародей-советник Шилярда фиц-Эстерлена, посла Нильфгаарда.- вспоминал рыцарь.- Но его нашли мертвым четыре года назад под Вергеном.
- Кто может быть его учеником?- спросил Стеннис.
- Понятия не имею.
- Еще кое-что.- добавил король.- Я видел странного человека со щитом с головой пантеры. Что это вообще за герб?
- Не знаю.- задумался рыцарь.- Хотя я помню, что четыре года назад ведьмак Геральт из Ривии поймал в лесах под Вергеном группу наемников на службе короля Хенсельта и сдал их в плен Саскии. У них были похожие щиты. Красно-синие, верно?
- Именно.- ответил Стеннис.
- Это могут быть наемники из Вольной Кондотьерской Компании. А почему вы спрашиваете?
- Видел я тут таких.- сказал Стеннис.- Они хотели потом взять Кальтена…Стоп, Кальтен!
- Что такое?- воскликнул Зильграт.
- Бегом!!- заорал Стеннис.
Все трое помчались к конюшне, что была неподалеку. Они распихали конюхов и поскакали в сторону кузницы. Народ все время сбегал в сторону, когда видел их. Добравшись до места назначения, Стеннис увидел, как щит с головой пантеры скрылся за закрывающейся дверью кузницы.
========== Ты можешь нам пригодиться ==========
- Живо!- крикнул Стеннис, и все трое тут же спрыгнули с коней и помчались к кузнице.
Внутри кузницы уже стоял тот самый наемник, которого видел Стеннис, и еще семь вооруженных людей. У пятерых лица были закрыты повязками, а у наемника и двух крупных верзил открыты. Внезапно, кузницы отвлеклись от своих работ и посмотрели на головорезов.
- Вы слишком много знаете, господа кузнецы.- произнес наемник с щитом с головой пантеры.- Любознательность в наше время это большой порок. Однако, вы не принцы, и оставлять вас в живых необязательно. Мартин, Рэндал, разберитесь с ними!
Он указал верзилам на бедолаг, и они, размяв кулаки и достав мечи, пошли на кузнецов. Внезапно, троица ворвалась в помещение, и все застыли на месте.
- Все в порядке!- сказал лысый наемник, увидев двух Нильфгаардских рыцарей.- Мы сами все уладим.
- Не выйдет!- прошипел Стеннис.- Убирайтесь отсюда!
