Звонкое эхо жалостливо билось о стены, но лицо Владыки не изменилось: камень, не знающий эмоций. И глаза такие же. Будто нет за ними души, отчего девушка запнулась — такой убьёт и не вспомнит через миг.

— Я не верю тебе, — опустив веки, Трандуил покачал головой, но слишком быстро его взгляд вернулся: давящий, проникающий… Он будто перебирал мысли Агаты. Искал нужные, стирал лишние.

— Почему? — шепнула девушка, поджимая губы.

— Ты ведь догадалась, что тебя пытались убить?

— Убить? — Сказанное тяжело проникало в разум. — За что? ..

— Тебя не просто так швырнули о камень: вероятно, планировали выдать за несчастный случай. — Эльф прищурился, гадая, искренне ли непонимание. — Думай, кому это нужно.

Словно по команде, в голове мелькнули фрагменты драки: злобный шёпот над ухом, толчок и удар…, но рассуждать не получалось. Мысли таяли, оставляя лишь суматоху и ужас.

— Если ни в чем не признаешься, то скоро выйдешь отсюда, — раздался вкрадчивый голос, —, но не думаю, что тебе позволят долго радоваться свободе. Покровители сильны, ведь так?

Осознание медленно достигло цели. Все верно: от Маршала не скрыться, тем более во дворце, где он почти хозяин.

— Сильны, — догадался Трандуил, —, а я могу помочь тебе.

Он шагнул вперед, но резко замер, видя, как отпрянула Агата. Вздрогнули и стражи, крепче перехватывая её руки, хотя опасности они не представляли.

— Можешь не верить — это не важно. Главное, что их здесь нет, dess. Решать твою участь буду я, и прямо сейчас.

— Я… — Девушка встрепенулась, поднимая на Владыку глаза. Но что сказать? Кого следует бояться? — Мне не в чем признаваться, я ни в чем не виновата! Клянусь, не виновата, — слова бежали впереди мыслей, и она не знала, что скажет в следующую секунду. Лишь чувствовала, как дрожит голос и подбородок, а глаза нагреваются от поступивших слез.

Ещё один бестолковый ответ рассердил эльфа: время тратилось впустую. Он шумно вздохнул, потирая переносицу.

— Прошу вас, поверьте, — слишком поздно Агата догадались, что Трандуил давал ей последний шанс: не отнимая от лица руки, он произнес что-то неразборчивое, и эльфы крепко схватили пленницу.

— Нет! Пожалуйста, нет! — закричала она, дергаясь во все стороны без разбора.

Паника охватила разум, и девушка уже не владела собой. Извивалась, рвалась, пыталась кусаться, но без толку; её с лёгкостью тащили куда-то, а после земля исчезла из-под ног. Осмотреться не удалось — глаза закрыли волосы. Они же забили рот, мешая дышать. Мир качнулся, и помимо чужих ладоней Агата ощутила на пояснице удар. Ощутила нечто холодное тонкое. Балюстрада! Её опрокинули на перила!

Толчок, и все перевернулось. Исчезли волосы, а кровь прилила к голове, скопившись где-то у носа. Глаза неожиданно увидели потолок, озарённый мягким светом перевернутых факелов… это пол нижнего яруса! Она висит над ним!

— Нет! — В поисках опоры девушка замотала ногами, и балюстрада под поясницей со скрипом зашаталась.

Державшим её эльфам пришлось крепче сжать пальцы, но это не успокаивало — ткань натянулась, и пленница кожей чувствовала треск нитей.

— Пожалуйста, не надо! Нет!

— Не кричи, — послышался сверху, — кто подослал тебя?

— Пожалуйста… пожалуйста… — Агата чувствовала собственную тяжесть, чувствовала пустоту внизу.

— Кто подослал тебя?

— Не надо, пожалуйста! — казалось, эта пустота затягивает, будто водоворот, вынуждая одежду трещать громче.

— Кто?

— Маршал! Маршал! — Она зажмурилась, готовясь к тому, что макушка вот-вот расколется о камень.

— Что за Маршал?

— Прошу вас… Маршал из Волда! Прошу, нет!

Совершенно неожиданно эльфы потянули девушку вверх, и её ноги коснулись пола. Едва в сознании от страха, она невольно обмякла в их руках и расплакалась в голос, уронив подбородок на грудь.

Кажется, ей дали время, чтобы успокоиться, но кошмар еще не закончился:

— Зачем он это сделал? — Голос Трандуила стал мягче. — Что тебе было велено?

— Я не знаю, зачем. Это правда, клянусь вам…

— Ты уже клялась и солгала.

— Это правда, — из последних сил Агата приподняла голову и наткнулась на серые сапоги Владыки, оказавшиеся угрожающе близко, — Маршал приказал моей подруге развлекать Леголаса. Мы вместе ходили в город — там он меня и заметил. Потом была охота. Я была в свите, сопровождавшей его…

— А нападение?

— Я не виновата! — По лицу девушки потекли слезы, и один из эльфов позволил ей высвободить руку. — Принц сам завёл нас в чащу… А после разговора с вами пришёл Маршал и велел выманить его без охраны… Я хотела отказаться, но он угрожал.

Трандуил слушал напряжённо и все больше хмурился: слишком много вопросов рождал этот несвязный рассказ. Но состояние пленницы оказалось куда хуже, чем предполагалось. Вряд ли ответы будут полными, да и не годилась она на роль шпионки… Возможно, стоит поручить это Леголасу?

-Dess, — на миг тёплая рука Владыки коснулась лица Агата, и она инстинктивно вскинула голову, — сейчас мы уйдём. Ты же понимаешь, что об этом разговоре никто не должен знать?

Кивнув, девушка опять не смогла отвести взор: красота эльфа утешала её, награждала за пережитый ужас. И глаза… теперь ясно, что отличало его от сына.

— При нас все говорят на весторне, — с каждым словом Трандуил говорил все нежнее, будто не хотел снова ранить, — на каком языке вы чаще разговариваете между собой? Как общаются слуги?

— На весторне. Во дворце всегда много иноземцев — говорить на рохиррике считается неприличным, — вопрос не казался странным, потому как мыслей в голове не осталось, —, но иногда мы допускаем отдельные слова или фразы.

Ответ устроил синда, и он кивнул, отходя в сторону, чтобы стражи отвели пленницу обратно в тёмную камеру.

Комментарий к Глава 1.7, часть 2. Политическая машина беспощадна

* Друзья, ничего криминального и плохого тут нет. Я потом все объясню)

** Ядом вполне мог стать кураре - яд, добываемый из коры растений Strychnos toxifera. Действие на сердце сказывается учащением сердцебиений вследствие паралича задерживающих волокон блуждающего нерва и это прямо вытекает из того, что раздражение стволов б. н. в известных фазах курарного отравления не вызывает более ни замедления, ни остановки сердцебиений.

Про его действия во время стресса я ничего не нашла, но мне показалось это логичным.

========== Глава 1.8. Под тяжестью тревог ==========

Удары каблуков вторым пульсом трепетали в горле, пока Эвита шагала по коридору. Он словно нарочно не пускал к цели, запугивая гулким эхом и ядовитым блеском мозаики. Но она не сдавалась и быстрее переставляла ноги, комкая шелестящую юбку. Нужная дверь так неожиданно выросла слева, что в попытке остановиться пришлось схватить ручку. Ступни заскользили, и женщина едва не упала из-за резкого толчка назад.

Выпрямившись, она постучала и застыла, частыми вздохами стараясь унять давление в груди. Но все было бесполезно, и как только дверь приоткрылась, Эвита резко толкнула ее, протискиваясь в комнату. На миг ее испугала непривычная белизна стен, а ярко-красный ковер и вовсе смотрелся агрессивно. Особенно тени, напоминающие плескавшихся в крови монстров: виной тому была круглая люстра на потолке, утыканная свечками.

Под ней стоял пожилой мужчина в распахнутом зеленом кафтане до колен и мятой рубахе. Поясницей он облокотился на широкий стол из темного дерева, заваленный бумагами: неподвижными, задумчивыми. Как и хозяин покоев.

- Что с Агатой? Говорят, она в темнице! – рассек воздух звенящий голос, но Маршал не ответил.

Он выждал секунду и посмотрел на мальчика у двери, одетого в простую холщовую котту. Слишком большая, она печально висела на хрупкой фигуре и оттеняла рыжие волосы, навевающие образы восхода.

Заметив немой указ, ребенок бросил потирать лоб и склонил голову. А уже в следующий миг исчез в коридоре.

- Где она? – настойчивее спросила Эвита.

- Я позвал тебя не для того, чтобы отвечать на вопросы, - буркнул Маршал, - от Трандуила есть новости?