— Тогда какого Балрога ты приплел ее?! — От громогласного рыка, казалось, огонь втянулся в свечи.

— Стечение обстоятельств. Я приказал убить ее, но мои люди не успели…

— Не успели, — прыснув, король зажмурился и глухо застонал: — И что нам делать, когда она укажет на тебя пальцем?

— Не укажет, — господин Агнара усмехнулся и заложил руки за спину, — умрет раньше.

— А как же тот мнимый нападавший из леса, который уже скончался от „пыток“? Не слишком ли часто мрут подозреваемые, а?

— Несчастная больна, как скажет Эвита — ее подружка, развлекающая лихолессца.

— Так, — оживился Фреалаф, почесывая бороду, —, а она больна?

— Таковой ее сделает яд, которым мы извели любопытного изенгардца…

— С ума сошел?

— Ваше Величество, — Маршал покачал головой и шагнул вперед, — в малых дозах яд не убивает, а поражает сердце. Всего лишь испуг, и оно остановится навсегда**.

— Допрос?

— Допрос.

— Но как рассчитать время?

— Главное, не начинать слишком рано: дадим яд на рассвете. К утру его действие не ослабнет.

— Смерть может вызвать подозрения, и начнутся расспросы.

— Да. Но пусть лучше эльфы подозревают о существовании заговора, чем убедятся в нем.

— Все равно мне это не нравится, — вздохнув, король скрестил руки на груди и обвел взглядом комнату, будто ища ответ во мраке, — не лучше ли запугать девчонку, пока эльфы спят?

— Можно и так, но есть вероятность, что Трандуил покажется ей страшнее. К тому же, под дверью темницы его стражи — будет трудно пройти мимо и не вызвать подозрений.

— А как же ты пронесешь яд?

— Есть у меня на примете хитрая особа. К тому же ее не жалко. А если эльфы решат сунуться в темницу без нас, тогда ключ сломается в замке: там дежурят мои верные люди, и проблема будет устраняться достаточно долго, чтобы мы успели вовремя.

Тяжёлый день, вино и потрясение разом легли на плечи Фреалафа; он не видел иного выхода, кроме предложенного. Смерть девушки казалась необходимой, хоть и отчаянной, мерой. А потому король удрученно кивнул, молясь, чтобы ночь прошла спокойно, и лихолессцы решили выспаться.

Но в этот раз Единый избрал сторону Эльдар, которые сидели друг напротив друга за письменным столом в окружении стеклянных подсвечников. Корона и перстни Трандуила исчезли, а кремовая накидка висела на спинке стула. Леголас также избавился от верхней одежды и остался в нижней рубахе. Уперевшись локтями в стол, он внимательно рассматривал свой трофей: нож с простой деревянной ручкой и лезвием длиной с ладонь.

— Тупой, — сказал принц, в который раз пробуя его пальцем.

— Но убить можно, — глаза Владыки будто впитывали свет и казались ярко-синими.

— Только случайно. Да и кто пойдёт убивать с таким оружием?

Налюбовавшись блеклыми вспышками на мутном лезвии, эльф поднял нож к лицу и прочёл надпись на рукояти:

— «Д. С.»… нацарапано, но очень аккуратно.

— «Д. С.» — если это весторн, — шевельнувшись, Трандуил откинулся на стуле, —, а если на рохиррике?

Леголаса никогда не интересовал язык людей Рохана, и он пожал плечами.

— Интересно, случайно ли я нашёл его? Или человек собирался оставить нож?

— Тогда от кого это послание? Враг ли манит в ловушку, или предупреждает невидимый друг? — Закрыв глаза, Владыка скользнул ладонью по щеке к переносице и тяжело вздохнул: — Хотя последний вряд ли у нас есть.

На какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь треском воска. Безмятежным и настолько тихим, что осторожный стук в дверь показался раскатом грома. Как и шаги синеглазого эльфа в длинном светлом облачении, который впустил в покои стража, чья коренастая фигура и низкий рост выдавали полуэльфа.

— Владыка, — гость поклонился, роняя на грудь каштановые волосы до пояса. А затем направился вперед, ожидая щелчка закрывшихся дверей, — мы все сделали: человеческих воинов двое, и они уже спят.

— Так быстро?

— Я заметил, что людям нужно куда меньше вина, чем нам, — сказал принц и грустно усмехнулся.

— Мы разговаривали с ними, как вы и приказали: они служат человеку… Маршалу, которого явно боятся. Могут и не признаться, что напились и спали на посту.

— А если признаются? — Леголас недоверчиво посмотрел на отца.

— Не важно, — отмахнулся Трандуил, вставая, — мы поговорим с девушкой первыми и без свидетелей — это главное. Нет, — он резко выставил ладонь, когда и сын поднялся на ноги, — она может ещё пригодиться, так что пускай хотя бы о тебе думает без неприязни. И приготовь ей что-нибудь ценное в знак привязанности.

— Как скажешь. — Ослушаться и в мыслях не было, однако эльф расстроился: Агата напугана, а впереди ещё допрос.

Владыке незачем причинять ей зло, однако восстала дремавшая Тьма. И эта женщина в спальне… Отец никогда не позволял себе такого! Неужели искажение снова завладело им?

От такой мысли принц дернулся, готовясь кинуться за Владыкой, но сдержал себя надеждой: что могло пробудить зло? Столько веков Трандуил владел им, не пускал к своему разуму… Он мудр и силен, он умеет подавлять желания! Научился, когда, давным-давно, перешёл черту; тревожиться не о чем — Леголас хотел верить в это. Очень хотел, а потому сел обратно, глубоким вздохом прогоняя тяжесть, обуявшую сердце.

***

Огня факелов на нижнем ярусе едва хватало, чтобы высветить решетчатое окошко в двери камеры. Агата не ощущала времени, не знала, сколько пробыла тут. Она даже не двигалась: прижималась затылком к шершавой стене по левую руку от входа и прислушивалась к боли, горячо пульсировавшей во лбу. Ныли и руки, где стражи наверняка оставили синяки, а затекшие в неудобной позе ступни онемели.

Хотелось спать. То ли от удара, то ли от усталости. Но девушка до рези всматривалась в тусклый свет, потому что с закрытыми глазами начинало казаться, будто она в своей комнате. Даже камень за спиной напоминал уютную кровать, а собранные на затылке волосы — подушку.

Возвращаться из грёз было тяжело, и чтобы не дремать, Агата стала вытаскивать из причёски шпильки и кидать их на пол. Негромкое звяканье неожиданно сообщило, как же тихо вокруг; будто мрак накрыл её куполом. Или Эру забрал в Чертоги Безвременья, куда, по поверьям людей, уходили их фэа.

Мысли об Илуватаре, оставившем свое дитя, полоснули грудь, и девушка всхлипнула, но удержала рыдания за сомкнутыми губами. Какой толк от слез? Лишь рухнет священная тишина, пугавшая и защищавшая одновременно.

Но ещё недолго уединение приносило безмятежность — снизу раздался грохот, от которого дрогнули пол и сердце. Затекшие ноги вдруг сами отнесли хозяйку вглубь камеры, а руки нащупали угол, показавшийся безопасным. Сквозь гул крови в ушах Агата различила многочисленные торопливые шаги, которые приближались угрожающе быстро, вызывая отчаяние. Сомнений нет — пришли за ней, что подтвердил вспыхнувший в окошке свет и бегающие тени.

Раздался скрежет вставленного в замок ключа. Поворот и удар механизма. Ещё раз. Ещё и короткий скрип — дверь распахнулась, впуская треск огня и два черных силуэта. Дальше пленница не смотрела, зажмурилась и слушала звуки шагов. Она дернулась, ощутив прикосновение чужих рук к синякам, но оно было таким бережным, что глаза сами собой удивлённо распахнулись.

Девушку вывели из камеры к оранжевому свету факелов, которые держали эльфийские стражи. Воинов было всего пять, но испуганное сознание нарисовало целую армию, окружавшую белого предводителя — Трандуила, замершего со скрещенными на груди руками. Он смотрел… пристально, как и во время их первой беседы, но сейчас казался опаснее. Вероятно, из-за своего роста и близости — всего пара шагов разделяли Агату и напряжённые голубые глаза. Глаза Леголаса, которым, возможно, синда и являлся когда-то. Но отчего изменился?

— Не нужно бояться, dess, — голос эльфа звучал размеренно, будто он объяснялся с ребёнком, — я не хочу ни пугать, ни мучить тебя. Но мой сын подвергается опасности, когда ты рядом. Я хочу знать, почему.

— Клянусь, я ни в чем не виновата! — Слезы, что копились внутри, пропитали каждое слово. — Я не знаю, почему так случилось… Не знаю! Поверьте, прошу вас…