Обещание дослушать не удалось. Преследователи опять открыли огонь. Платформа содрогнулась от очередного попадания. Голос замолк на полуслове.
- Станция накрылась! - крикнул пилот.
Бланк ничего не услышал. Пилот и сам не услышал собственного голоса. В шлемофонах звенела гробовая тишина.
Пилот махнул рукой, что спускается.
Арни отрицательно качнул головой.
Платформу тряхнуло от очередного попадания. Голова пилота дернулась из стороны в сторону. На стекло брызнуло красным туманом. Он уронил руки на колени и повис на пристежных ремнях.
Платформа накренилась правым бортом и стала разворачиваться.
- Вот!.. - крикнул Бланк.
Он взялся за шлем пилота и повернул к себе левой стороной. По руке заструилась кровь. На шлеме была небольшая, оплавленная дырочка. Диаметром, с мелкую монетку. От нее во все стороны расходились кривые лучики трещин. Выходного отверстия не было. Бланк привстал и заглянул за стекло шлема. Изнутри оно было полностью забрызгано кровью. У правого края белели небольшие кусочки плоти.
Широкими витками платформа стала снижаться. Цифры альтиметра в панике покидали шкалу. Бланк рванул на себя ручку управления мощностью, но она уже находилась в крайнем положении.
По платформе больше не стреляли. Засветки полицейских патрулей поopefmels усеивали экран радара. Все как один, они дружно стали спускаться.
Бланк перегнулся через мертвого пилота и схватил штурвал. Машина резко вильнула в сторону. Он выровнял полет и пошел прямо. Показания альтиметра продолжали изменяться в меньшую сторону. Только немного медленнее: "540, 530, 520"...
Облака выпустили из своих объятий терпящую бедствие машину. Внизу появилась пестрая мозаика мегаполиса. Она плавно увеличивалась в размерах, крошилась на фрагменты.
- Как же этой штукой управлять?! - в отчаянии крикнул Бланк.
Ему никто не ответил.
Из облаков вынырнули преследователи. Пара машин приблизилась почти вплотную.
За все время погони, Бланк впервые увидел их так близко. Обтекаемые, серые корпуса, с оранжевой полосой по борту. Больше они не стреляли. Пилот одной из них махнул Арни рукой. До его машины было метров пятнадцать, не больше.
- Дома покомандуешь! - разозлился Бланк.
Он развернул падающую платформу в сторону от патруля. Преследователи тут же пошли следом.
Резко изменился тон генераторов поля. С высокого писка он превратился в басовитый гул. Платформа рухнула вниз. Словно из-под нее выбили последнюю опору.
Цифры альтиметра замелькали, как бешенные.
Не понимая, что делает, Бланк дернул штурвал на себя. Платформа подняла нос, продолжая падать кормой вниз.
Бланк в отчаянии захлопал рукой по панелям клавиш. Стал переключать все, до чего мог дотянуться. Ничего не менялось. Скорость спуска продолжала увеличиваться.
Внизу появилась посадочная площадка одного из небоскребов. Находящийся на крыше восьмиугольник, быстро увеличивался.
Платформу немного сносило в сторону, но на крышу она попадала.
У Бланка в мозгу промелькнула красочная картина посадки. Он рванул штурвал в сторону. Платформа, сделала одолжение и перевалилась на бок. Сбив высокие мачты антенн, она скользнула мимо крыши небоскреба.
Справа быстро замелькали стеклянные панели. Бланк глянул вниз. У здания было столько патрульных машин, что зарябило в глазах. Раздумывать было некогда. Он инстинктивно крутанул штурвал.
Раздался сокрушительный удар. Во все стороны полетели стеклянные брызги. Платформа правым бортом влетела на девятнадцатый этаж небоскреба. Ее завертело волчком. Она со скрежетом сметала на своем пути кабинет за кабинетом. Остановила разыгравшуюся технику только мощная, несущая колонна. Прозвучал еще один сильный удар, и все стихло.
Патрульная платформа зависла у места крушения. Ее пилот даже привстал из кресла, стараясь хоть что-то разглядеть в запыленной пробоине.
Тихо прозвучала трель зуммера.
- Капитан Паллас слушает. Вас, - он протянул трубку своему начальнику. - Из муниципалитета полиции Ванары.
- Что им нужно? - поморщился полковник и взял трубку. - Да.
В иллюминаторах орбитального челнока показалась посадочная площадка. У ее края уже находилось антигравитационная платформа. Пилот машины следил за посадкой челнока через открытую дверцу.
Полковник слушал молча. Затем трубка в его руке пискнула, и он вернул ее капитану.
- Опять объявился наш солдат, - задумчиво произнес Ханкел.
Челнок мягко опустился на площадку.
- Какой солдат? - спросил капитан.
- Ну, какой у нас еще был солдат?! - не сдержался полковник. - Тот самый, который быстро бегает. Тот, которого не видно.
- Надо же, все в один день, - расстроился капитан. - Они что, сговорились?
- В том то и дело, что кажется да...
- Как это?
- Не знаю, но очень, похоже, что он с ними за одно.
- Не может этого быть, - не поверил капитан. - Эти же два дела никак не связаны.
- Не знаю, не знаю...
С шипением открылись оба люка шлюзовой камеры. Полковник молча встал и направился к выходу. Уже на трапе его догнал капитан.
- Ханкел, вы не могли бы рассказать поподробнее? - потребовал он.
- Этот солдат полчаса назад устроил в развлекательном центре настоящий переполох. Со стрельбой и трупами. Двое человек погибли. Еще двое раненых. Потом угнал платформу такси. Его долго гоняли, но взять не смогли. Пока...
- Ну, и где он сейчас?
- Сейчас он находиться в здании банка.
- Какого банка? - не понял капитан.
- Как какого?! Того, что сейчас грабят!
Капитан застыл как вкопанный.
- Добрый день, господа, - поздоровался пилот платформы. - Мой начальник просил прощения, что не может лично вас встретить...
Полковник кивнул. Капитан даже не заметил, что с ним здоровались.
- А как это может быть? - наконец спросил капитан.
- Разберемся, - пообещал Ханкел. - Давай быстрее на борт. Привыкай думать сидя.
Паллас поднялся по ступеням и захлопнул за собой дверцу. В сравнении с орбитальным челноком платформа выглядела игрушечной. Тем не менее, она по взрослому взмыла вверх и развернулась в направлении мегаполиса.
- Может они действительно за одно, - задумчиво произнес капитан. - И они, и этот солдат используют технологии одного уровня...
- В том то и дело...
- А как тогда нить, через которую мы на него вышли? Как же та пропажа на исследовательском судне?
- Выходит, знали, что брать. Я говорил с их экспертами. Этот костюм был одним из лучших образцов. На борту того корабля было больше десяти тысяч всяких безделушек. Все осталось, а взяли именно этот костюм.
- Странно. Может, и есть какая-то связь. А на счет основной банды ничего нового?
- Пока еще непонятно. По всей видимости, они уже должны быть в хранилище. Технику они свою еще не пробовали. Доклад из центра наблюдения еще не поступал.
Платформа зашла на круг и стала спускаться.
- Долго еще? - спросил Ханкел у пилота.
- Прилетели. Мы уже на месте, - ответил тот улыбаясь.
Полковник поморщился и посмотрел вниз.
- Не дергайся! - прикрикнул Батчер. - Сиди спокойно, а то еще заработаешь!
У его ног, опершись о стену, на полу сидел пожилой мужчина. Полными ужаса глазами глядел на своих мучителей. Он прижимал правую руку к груди, как маленького ребенка. Его белый пиджак был в свежих пятнах крови. Рядом стоял Эшби и широко улыбался.
Узкий тоннель освещал ряд прямоугольных светильников. На массивном люке хранилища нервно вспыхивали огни тревожной сигнализации. Упакованный в сумки телепорт находился тут же, у люка.
Батчер водил новеньким сканером по голове управляющего. Прибор деловито пищал. На его экране находилось одно-единственное сообщение: "Данные отсутствуют".
- Долго еще? - не выдержал Эшби и засмеялся.
- Не знаю. Возьми и сам попробуй!
- Вы же знаете, что я в этих штуках ничего не соображаю.
